2000-2006: CarrièrebeginEdit
McCurdy begon haar acteercarrière in 2000 op achtjarige leeftijd in Mad TV. In 2002 was McCurdy ook te zien in Stark als de zus van Rocky. Sindsdien verscheen ze in televisieseries, waaronder CSI: Crime Scene Investigation, Malcolm in the Middle, Lincoln Heights, Will & Grace, The Penguins of Madagascar, Zoey 101, True Jackson, VP, Law and Order SVU, Medium, Judging Amy, The Inside, Karen Sisco, Over There, en Close to Home. In 2003 kreeg ze de kans om te acteren met haar inspiratiebron, Harrison Ford, in de film Hollywood Homicide. In 2005 werd ze genomineerd voor een Young Artist Award voor Best Performance in a Television Series – Guest Starring Young Actress voor haar optreden in Strong Medicine als Hailey Campos. Ze verscheen ook in verschillende commercials, zoals een voor Sprint en een publieke aankondiging over veilig de weg oversteken.
2007-2012: iCarly en musicEdit
In 2007 won ze een hoofdrol in de Nickelodeon tv-serie iCarly als Sam Puckett, een serie waar ze tot het einde ervan in 2012 deel van zou uitmaken. In 2008 werd ze genomineerd voor een Young Artist Award voor haar werk in iCarly en haar rol als Dory Sorenson in de tv-film The Last Day of Summer. Ze werd genomineerd voor een Teen Choice Award 2009 in de categorie Favoriete TV Sidekick voor haar werk in iCarly. Ze speelde Bertha in Fred: The Movie, een film gebaseerd op een YouTube-serie over Fred Figglehorn.
In juni 2008 kondigde McCurdy op haar officiële website aan dat ze bezig was met haar debuutalbum. De eerste single, “So Close”, werd uitgebracht op 10 maart 2009. Op 19 mei werd haar cover van het Amanda Stott nummer “Homeless Heart” uitgebracht. Het nummer werd uitgebracht ter ere van McCurdy’s onlangs overleden vriend Cody Waters, die op negenjarige leeftijd overleed aan hersenkanker, en 20% van de opbrengst werd gedoneerd aan de Cody Waters Foundation. Ze ontmoette Waters via het St. Jude Children’s Research Hospital. Medio 2009 tekende McCurdy bij countrymuzieklabel Capitol Records Nashville. Op 16 april 2010 werden samples van een aantal nummers van McCurdy’s debuutalbum online gezet. De clips van de nummers werden vrijgegeven zodat fans konden stemmen op welk nummer volgens hen McCurdy’s eerste radiosingle moest worden. “Not That Far Away” kreeg de meeste stemmen en werd op 24 mei 2010 uitgebracht op de countryradio en op 1 juni op iTunes.
McCurdy’s debuut extended play, Not That Far Away, werd uitgebracht op 17 augustus 2010. Haar tweede single, “Generation Love”, werd als digitale download uitgebracht op 22 maart 2011, gevolgd door de release op de radio op 25 april 2011. McCurdy’s gelijknamige tweede extended play werd uitgebracht op 8 februari 2012 bij kledingverkoper Justice. Haar gelijknamige debuut studioalbum kwam later dat jaar uit op 5 juni 2012. Op 11 juli 2012 bracht Fanlala een interview uit met McCurdy waarin ze bevestigde dat ze sindsdien Capitol Nashville heeft verlaten, zeggende: “I’m kind of between projects right now. Ik heb Capitol Records onlangs verlaten. Ik ben nu aan het beslissen wat ik hierna wil gaan doen. Op dit moment ben ik bezig met mijn nieuwe show, en ik ben gewoon aan het uitzoeken waar ik met mijn muziek naar toe wil.” Op 31 juli 2012 bracht How to Rock een interview uit met McCurdy, waarin ze sprak over haar acteer- en muziekcarrière. Een vervolginterview verscheen op 8 augustus, waarin McCurdy reflecteert op haar muziekcarrière.
2013-2015: Sam and Cat and BetweenEdit
McCurdy speelde naast Ariana Grande in de Nickelodeon-serie Sam & Cat, waarbij ze haar rol als Sam Puckett hernam, met Grande die haar rol als Cat Valentine hernam. Het verhaal van de serie draait om de meisjes die huisgenoten worden en hun eigen babysitbedrijf beginnen. De serie ging in première op 8 juni 2013. In 2014 was McCurdy afwezig bij de Nickelodeon Kids’ Choice Awards. Als verklaring voor haar afwezigheid verklaarde McCurdy dat Nickelodeon haar in een “ongemakkelijke, compromitterende, oneerlijke situatie” plaatste waarin ze voor zichzelf moest opkomen, en dat McCurdy en Grande problemen hadden met het netwerk over hun respectievelijke salarissen, en dat McCurdy Nickelodeon ervan beschuldigde Grande meer geld te betalen. Het netwerk plaatste Sam & Cat in hiatus. Het netwerk verklaarde aanvankelijk dat de hiatus was gepland en dat de serie niet was geannuleerd. Op 13 juli 2014 kondigde Nickelodeon aan dat Sam & Cat na slechts één seizoen werd gecanceld. In een interview op Entertainment Pop vertelde McCurdy dat ze het later goed had gemaakt met Grande.
Op 13 augustus 2014 lanceerde McCurdy de online show What’s Next for Sarah? Ze diende als de ster van de serie, evenals de schrijver van de show, samen met taken als uitvoerend producent en redacteur. Ze zegt dat de show losjes is gebaseerd op haar leven en dat het personage dat ze speelt, Sarah Bronson, op haar is gebaseerd.
In 2015 begon ze met de hoofdrol in de Netflix-dramaserie Between. Ook werd aangekondigd dat ze de hoofdrol zou spelen in de tienerkomedie Little Bitches naast Virginia Gardner en Kiersey Clemons.
2016-heden: Later werk en pensionering uit acterenEdit
In augustus 2016 tekende McCurdy een deal om projecten te ontwikkelen met digitaal productiebedrijf Canvas Media Studios om haar social media-connecties met fans verder te benutten. Ze speelde ook de hoofdrol als Claire in de psychologische thrillerfilm Pet.
Between werd niet verlengd voor een derde seizoen en hoewel critici McCurdy erkenden als ″een van de weinige castleden die kunnen acteren″, uitte ze op haar website dat ze zich schaamde voor 90% van haar cv. Uiteindelijk besloot ze in 2017 te stoppen met acteren en zich te richten op schrijven en regisseren:
“Ik heb nooit de kans gekregen om gecast te worden in een project waar ik trots op was om deel van uit te maken. Nu heb ik meer kans om dingen te maken waar ik trots op ben dan om gecast te worden in dingen waar ik trots op ben.”
– Jennette McCurdy, The Hollywood Reporter, 15 oktober 2018
Ooit een zeer actieve gebruiker van Twitter, Facebook, Snapchat en Instagram, verwijderde ze al haar berichten op sociale media uit het verleden en had ze al haar video’s en vlogs uit het verleden “privé” gezet op YouTube en Vimeo.
In 2018 maakte McCurdy haar debuut als filmregisseur met een korte film getiteld Kenny. De dramedyfilm, zowel geschreven als geregisseerd door haar, werd geïnspireerd door de dood van haar moeder en beschikt over een all-female crew. Kenny was te zien in The Hollywood Reporter en op Short of the Week. Ze heeft sindsdien drie korte films uitgebracht die ze schreef en regisseerde: The Grave, The McCurdys, een semi-autobiografische short gebaseerd op haar jeugd en Strong Independent Women, een short die gaat over eetstoornissen. Eind 2018 kondigde ze aan dat ze hoopt meer films te regisseren.
In 2020 creëerde en speelde ze in een one-woman tragikomedieshow “I’m Glad My Mom Died” in verschillende theaters in Los Angeles en New York. Later moest ze haar show in hiatus zetten nadat het coronavirus pandemie de Verenigde Staten bereikte. Voor het eerst sinds ze zich in 2019 publiekelijk openstelde over haar eetstoornis, plaatste ze een nieuwe video op YouTube waarin ze zingt over haar persoonlijke implicaties door zichzelf in quarantaine te vinden als gevolg van de uitbraak. In juli 2020 plaatste McCurdy een video op haar YouTube-kanaal en sociale media waarin ze zingt over haar start van een podcast genaamd Empty Inside.
In februari 2021 onthulde McCurdy dat ze zichzelf niet zag terugkeren naar acteren, verklarend dat ze zich heeft “geschaamd” voor de rollen die ze in het verleden had gespeeld. Ze zei verder dat ze aanvankelijk begon te acteren om voor haar gezin te zorgen, maar stopte nadat haar moeder overleed.