Dado que no se considera un COV ni un HAP, puede utilizar la cantidad que necesite para la limpieza o para que sus acabados funcionen
Probablemente no la utilice mucho, pero debería saber que la acetona se está convirtiendo en un disolvente más importante, principalmente porque es el único disolvente comúnmente disponible, excepto el agua, que no está clasificado como COV o HAP.
VOC es el acrónimo de compuesto orgánico volátil – un contaminante ambiental (smog). HAP es el acrónimo de hazardous air pollutant (contaminante peligroso del aire) – algo que es malo para nosotros al respirar. Aunque la acetona tiene un fuerte olor que la hace parecer tóxica, en realidad es un disolvente bastante benigno en forma de vapor, que se limita a causar, con una baja exposición, una leve irritación del sistema nervioso central.
El hecho de no ser un COV ni un HAP significa que no hay restricciones normativas sobre la cantidad de este disolvente que nosotros, o los fabricantes a los que compramos, utilizamos. Ningún otro disolvente comúnmente disponible, excepto el agua, está tan libre de restricciones.
La acetona también es muy útil porque es miscible (mezclable) con todos los disolventes comunes y el agua y, por lo tanto, con la mayoría de las pinturas, acabados y productos de coloración comunes. Así que la acetona se puede añadir en porcentajes significativos a la mayoría de los materiales de revestimiento que utilizamos.
También es importante que la acetona es la más rápida evaporación y uno de los más fuertes de todos los disolventes comúnmente disponibles y es muy seco (no aceitoso). Así que es un excelente limpiador y desengrasante y así es como se utiliza en la mayoría de las otras industrias.
La rápida evaporación se corresponde, sin embargo, con una alta inflamabilidad. Una llama o una chispa puede provocar una explosión o un incendio si los vapores se acumulan lo suficiente. Siempre debe trabajar con un buen tubo de escape si utiliza el disolvente en grandes cantidades.
La fuerza significa que la acetona puede dañar o eliminar la mayoría de las pinturas y acabados, por lo que debe evitar utilizar este disolvente como limpiador en todos los acabados, excepto los más resistentes a los disolventes. Estos incluirían el barniz de conversión, el poliuretano de dos partes, el acabado curado por rayos UV y la resina epoxi.
VOCs y HAPs
Debido a que la acetona es un disolvente exento, los fabricantes de acabados pueden incluir la cantidad que quieran en sus productos. Esto es muy significativo porque hace posible que sigan estando disponibles muchos productos -especialmente lacas y tintes- que, de otro modo, se retirarían del mercado en zonas con leyes medioambientales estrictas.
Por ejemplo, las lacas requieren una gran cantidad de disolvente (a menudo el 75 por ciento o más) para ser pulverizables y los tintes NGR son totalmente disolventes. Muchas zonas, incluida California, limitan el contenido de COV a un 27,5% (275 gramos/litro). Así que no habría forma, o al menos no sería barata, de que las lacas y los tintes cumplieran la normativa si no fuera por la acetona.
Aunque esto es bueno para nosotros porque mantiene los productos que utilizamos en el mercado, cambia las características de aplicación de forma significativa. Cualquier producto de acabado que contenga una gran cantidad de acetona se seca muy rápidamente.
El secado rápido puede causar rocío seco y rubor en los acabados y tóneres. También puede hacer que un tinte NGR se seque tan rápido que no moje la madera lo suficiente como para sacar el color esperado.
Como he explicado anteriormente en esta columna, los acabadores en zonas estrictas como California superan el secado a menudo demasiado rápido añadiendo un poco de butilo Cellosolve de evaporación muy lenta, que está ampliamente disponible en distribuidores y tiendas de pintura que venden al comercio.
Hacer esto puede hacer que el acabado no cumpla con la normativa, pero no es ilegal vender o comprar el disolvente.
Miscibilidad
La rápida velocidad de evaporación de la acetona puede ser muy útil en temperaturas frías.
Debido a que la acetona es compatible o mezclable con la mayoría de los acabados y tintes, se puede añadir el disolvente para acelerar el secado. La acetona es especialmente eficaz con la goma laca y cualquier tipo de laca. Sin embargo, los acabados con base de agua tienden a coagularse cuando se añade acetona. Debería probar primero.
Añadir acetona al barniz, o a los tintes y esmaltes al aceite, tiene menos efecto en el secado porque estos productos curan principalmente por la absorción de oxígeno, no por la evaporación del disolvente. La fase de pegajosidad puede alcanzarse más rápidamente, pero el producto todavía tiene que pasar por el proceso de oxidación más largo.
Limpieza
La acetona se utiliza muy comúnmente como limpiador y desengrasante en los laboratorios y en la industria. También se utiliza como el ingrediente activo en los removedores de esmalte de uñas y como el disolvente para eliminar los adhesivos epoxi y de cianoacrilato (CA) de las manos u otras superficies antes de que el adhesivo se endurezca.
Más específicamente para el acabado, la acetona es el mejor limpiador para eliminar los aceites resinosos en maderas aceitosas como la teca y el palo de rosa – mucho más eficaz que la nafta o el alcohol desnaturalizado. Los aceites naturales de muchas maderas exóticas pueden debilitar la unión de los adhesivos y acabados a base de agua y ralentizar considerablemente el curado de los acabados de aceite y barniz.
Para mejorar la unión o acelerar el secado, limpie la superficie de la madera con acetona justo antes de aplicar la cola o el acabado. Espere hasta que el disolvente se evapore, pero no deje pasar tanto tiempo como para que los aceites vuelvan a subir a la superficie de la madera.
Debido a que la acetona es miscible con el agua, también es muy útil para eliminar los residuos de agua del equipo de pulverización cuando se cambia de un producto a base de agua a uno a base de disolvente.
Y debido a que la acetona es miscible con los alcoholes minerales, es muy útil para acelerar la limpieza de los pinceles de barniz, mancha de aceite y esmalte al aceite antes de lavarlos con agua y jabón. Son los residuos de alcoholes minerales los que hacen que el lavado sea tan largo debido al número de lavados necesarios para eliminarlos.
La acetona elimina los alcoholes minerales y luego se seca rápidamente después de girar o agitar el pincel.
La fuerza del disolvente de la acetona hace que sea el disolvente más eficaz para eliminar la cinta adhesiva y las pegatinas que han estado pegadas a un acabado durante tanto tiempo que ya no se despegan. Pero el disolvente también puede dañar o eliminar el acabado, por lo que suele ser mejor probar primero con alcohol desnaturalizado más débil o nafta.
La fuerza del disolvente hace que la acetona sea excelente para eliminar pinturas y acabados, por lo que es un ingrediente común en los quitapinturas y barnices. La evaporación se retrasa gracias a la inclusión de cera de parafina, que sube a la superficie del removedor aplicado de forma espesa y forma una barrera.
Es con el propósito de no perturbar esta barrera y liberar parte del disolvente que se suele indicar que se cepille en una sola dirección.
Conclusión
Tenemos que reconsiderar nuestra relación con la acetona. Es un disolvente fuerte y de rápida evaporación que puede añadirse a la mayoría de los acabados y mezclarse con todos los disolventes y el agua.
Pero lo que hace que la acetona destaque realmente a medida que nos concienciamos con el medio ambiente es su exención como COV y HAP. Podemos utilizar tanta acetona como necesitemos para la limpieza o para hacer que nuestros acabados funcionen.
Bob Flexner es el autor de «Understanding Wood Finishing»
Este artículo apareció originalmente en el número de enero de 2010.