Cuando se empeñó en perder peso, el doctor Brian Weiner decidió cambiar sus regímenes de alimentación y ejercicio. «Uno de los primeros cambios que hice», explica Weiner, gastroenterólogo de Nueva Jersey y profesor adjunto de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson, «fue renunciar a mi adorado helado»
Con el objetivo de conseguir algo más ligero, Weiner lo sustituyó por helados italianos. Las copas de su supermercado indicaban su contenido calórico como 100 -calculado multiplicando 25 gramos de carbohidratos por cuatro calorías por gramo-. «Una noche, en un arrebato de perspicacia», escribe Weiner, «me di cuenta de que este cálculo era incorrecto. El fabricante de los helados no calculó la energía necesaria para derretir el hielo, y no la dedujo del cálculo de calorías». Según las matemáticas de Weiner, en realidad sólo estaba consumiendo 72 calorías, o «icales», su término para el contenido calórico neto de los alimentos que contienen hielo después de considerar las calorías que el cuerpo quema para producir la energía térmica que derrite el hielo.
Weiner revisó la literatura médica. «Encontré que nadie ha identificado claramente este descuido», escribe. «No pude localizar referencias a consideraciones sobre las implicaciones del contenido energético del hielo como alimento».
Después de discutir el asunto en detalle con su hijo, un estudiante de ingeniería en Rutgers que verificó los cálculos de su padre, Weiner presentó su historia como una carta a los editores de la muy leída revista médica Annals of Internal Medicine. La publicaron. En el artículo, Weiner decía que la idea podría ser realmente importante para las personas que intentan perder peso. Está pensada como un complemento de la dieta y el estilo de vida generales que se emplean para mantener una forma física saludable. «Mientras comes hielo, estás cumpliendo dos propósitos», explica Weiner, «estás quemando calorías y no comes alimentos con calorías positivas».
Ahora Weiner también ha escrito un libro electrónico, La dieta del hielo. Es gratuito -parte de su deseo declarado de «no ser agrupado con los promotores de las dietas de moda contraproducentes (aceite de serpiente)»
Como gastroenterólogo en ejercicio, Weiner dice que regularmente evita microgestionar la selección de alimentos. Maneja la obesidad como una enfermedad y las dietas como parte de un enfoque holístico de la buena alimentación. «Suelo avergonzarme cuando los pacientes mencionan la dieta de adelgazamiento del momento, que suele ser una estrategia poco documentada e improbable. Nunca pensé que estaría promoviendo y discutiendo activamente las dietas de pérdida de peso.»
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Pero ahora lo está, así que, ¿qué hay que saber sobre el uso de la dieta del hielo de Weiner?
Cuando comes una cantidad importante de hielo, tu cuerpo quema energía para derretirlo. Comer hielo debería, según la lógica de esta dieta, proporcionar también cierto nivel de saciedad, aunque sólo sea en la medida en que llena físicamente el espacio en el estómago y la boca.
Según los cálculos de Weiner, al ingerir un litro de hielo se quemarían unas 160 calorías, que es el equivalente energético a correr una milla. Así que consigues comer y quemar calorías. Desde la muerte de la movilidad ascendente, ese ha sido El Sueño Americano.
Y lo que es más, probablemente sea seguro. «Ingerir hielo a este nivel no debería tener ninguna consecuencia adversa evidente en personas por lo demás sanas», escribe Weiner, que se formó en el Johns Hopkins. «Para la gran mayoría de los adultos y niños, no parece haber ninguna contraindicación para el uso de la dieta del hielo en este momento.»
Una prueba de la seguridad de ingerir cantidades sustanciales de hielo, señala Weiner, proviene del estudio de caso del Slurpee de 7/11 de 32 onzas, del que concluye: «La ingesta de un litro de hielo al día parece ser generalmente segura.»
En algún momento más allá de ese litro, demasiado hielo puede ser un problema. En el caso de una persona obesa que intentó comer siete litros de hielo al día, Weiner dice: «No es sorprendente que esta persona sufriera una incómoda sensación de frío.» En su opinión profesional, esa cantidad de hielo al día sería, para la mayoría de la gente, una «dosis tóxica». Recomienda evitar ingerir mucho más que el litro de hielo diario probado por Slurpee, «para evitar la hipotermia o el enfriamiento inusual del cuerpo… Algunos órganos no funcionan de forma óptima cuando la temperatura corporal desciende demasiado.»
«En el caso de los niños que utilicen la dieta del hielo, la cantidad de hielo ingerida debe controlarse y relacionarse con su peso corporal y su capacidad para informar de cualquier problema que puedan tener al ingerir hielo.» No ponga hielo en la boca de los niños que no pueden decirle si su cerebro se ha congelado.
Por casi las mismas razones, tenga cuidado cuando utilice la dieta del hielo durante el tiempo frío, dice Wiener. No coma hielo en las pistas de esquí o mientras palea el camino.
Tampoco coma hielo cuando tenga demasiado calor. Después de correr, por ejemplo, el cuerpo realmente ejerce energía a través del esfuerzo activo de disipar el exceso de calor que se acumula durante el ejercicio. «Si uno ingiriera grandes cantidades de hielo mientras se está refrescando del ejercicio», advierte La dieta del hielo, «parte del calor que se había generado por el ejercicio sería neutralizado por el frescor del hielo, minimizando algunos de los beneficios de la quema de energía del ejercicio.»
El escritor de física Andrew Jones ofrece cálculos más escépticos en cuanto a los beneficios calóricos de la dieta del hielo, determinando que comer un kilo de hielo quemaría 117 calorías. «Para alcanzar las 3.500 calorías necesarias para perder un kilo de peso, sería necesario consumir unos 30 kilogramos de hielo», escribe Jones. «No es precisamente el plan de dieta más eficiente». Eso significa que, si comieras un litro de hielo cada día, perderías aproximadamente medio kilo de peso cada mes, en igualdad de condiciones. Eso no está mal. Y todas las demás cosas no serían iguales. Todo en tu vida sería diferente porque estarías comiendo un litro de hielo cada día.
También, por supuesto, masticar hielo puede causar problemas dentales. Más allá del agrietamiento total de los dientes, esta práctica puede dañar las encías y el esmalte o lesionar la articulación temporomandibular. Para evitar los daños dentales, Weiner escribe: «Yo recomendaría que se dejara que el hielo se derritiera en la boca, como en el caso de los polos, o que se consumiera con la textura del hielo raspado, como en el Slurpee del 7/11 o en el margarita congelado»
Salvo que en realidad no se beba un litro de Slurpee todos los días porque esa carga de azúcar socavaría con creces toda esta empresa, y beber un litro de margarita diario es otra cosa. Weiner recomienda hacer el proceso menos oneroso, fabricando tus propios helados con líquidos sin calorías en lugar de brebajes azucarados o zumos de frutas. «Para los que tienen un presupuesto mayor, la máquina Jimmy Buffett Margaritaville afeita el hielo hasta convertirlo en una papilla muy fina, que se puede consumir tal cual o aromatizar con productos de sabor artificial».
Así de fácil y, suponiendo que el aromatizante artificial que utilices sea totalmente seguro, ya estás listo. Ni siquiera tienes que preocuparte de que esta dieta de moda deje de estar de moda. Si alguien te dice que no está de moda, sólo tienes que cruzar los brazos y decir: «Es objetivamente la dieta más cool que existe en términos de temperatura». Pasa la papilla.