Northern Lights Photography – The Ultimate Guide [2021]

Learn the latest northern lights photography techniques for 2021.

This guide covers everything you’ll need including camera settings, equipment recommendations, and tips for planning your shoot.

Scroll down & start learning!

Page Table of Contents

Click & access the section of your choice or scroll down and read the entire guide.

Camera Equipment – Northern Lights Photography

This section includes the equipment requirements for northern lights photography.

If you’re interested in the brands & models I use and recommend, check out the Star Photography Camera & Lens Recommendations page for more details.

Best Camera for Northern Lights Photography?

A camera with manual mode is required for northern lights photography.

You must be able to control f-stop, shutter speed, and ISO, each manually.

I use and recommend full-frame cameras such as the Nikon Z7.

A full-frame camera will produce much higher quality images with less, noise than a crop sensor camera.

You can still use a crop sensor camera but the image quality will be much lower.

¡Traiga al menos 3-5 baterías para su sesión!

¿Mejor objetivo para la fotografía de auroras boreales?

Un objetivo gran angular le permite capturar vastos paisajes con las auroras boreales encima.

Recomiendo valores mínimos de f-stop que van desde f/2,8 a f/4 para la fotografía de auroras boreales.

• Se recomiendan distancias focales de fotograma completo entre 14mm y 30mm.
• Se recomiendan distancias focales de sensor de recorte entre 10mm y 25mm.

Disparar a f/2.8 produce una apertura de diafragma muy amplia, a su vez, permite que más luz llegue al sensor de imagen durante un tiempo de exposición estándar. Esto se enseña a continuación.

Aprenderá por qué esto es tan importante, a continuación.

Actualmente, disparo con el Nikkor 14-24mm f/2.8 para todas mis imágenes del cielo nocturno.

¿El mejor trípode para la fotografía de auroras boreales?





Un trípode de fibra de carbono, con patas robustas y cabezal de bola ajustable es excelente para la fotografía de auroras boreales.

Trípodes más baratos también funcionarán, pero por lo general ni de lejos tan bien.

Los trípodes de fibra de carbono reducen la vibración en las patas proporcionando imágenes más nítidas.

También es esencial utilizar un cabezal de trípode que no se mueva en absoluto durante las largas exposiciones requeridas para la fotografía de auroras boreales.

Actualmente, disparo con el trípode Feisol Tournament CT-3342 y la cabeza de bola Really Right Stuff BH-30 & L-Bracket.

Mejor intervalómetro para fotografiar auroras boreales

No necesitarás un intervalómetro para fotografiar la aurora ya que ninguna de tus exposiciones se extenderá más allá de los 30 segundos.

Para reducir las sacudidas de la cámara y crear imágenes más nítidas uso el modo de retardo de exposición de mi cámara.

Set a 5-second timer to wait 5 seconds before taking each shot.

This will remove any camera shake from pushing the shutter button.

Planning Your Shoot – Northern Lights Photography

Planning ensures you don’t waste night after night hoping to get some good shots of the northern lights.

Using this planning technique will increase your odds of getting a good shot.

Step 1: Find Dark Skies

The easiest way to find an area with dark skies is to check the Blue Marble Light Pollution Map which is a Google / NASA collaboration.

The black areas are free of light pollution, while white and grey areas have high light pollution.





Shooting in dark areas will provide the best results, most vivid colors & detail.

Step 2: Find Clear Skies

You don’t need perfectly clear skies to get some great shots.

I usually aim for sky cover percentages between 0%-30%, which you can see on the blue line in the graphic below.

The following graphic is from NOAA’s website for Fairbanks Alaska.





Some websites call this cloud cover percentage.

You can use your local weather website to find the cloud cover percentages.

Step 3: Check the Aurora Activity





Most countries in the Far North have their own Northern Lights activity service.

El índice de actividad de las auroras boreales («Kp-index») oscila entre 0 y 9, siendo 0 la menor cantidad de actividad y 9 la mayor.

Los índices Kp de 5 o grandes se consideran una tormenta.

Prefiero fotografiar en noches con un índice KP de 4 o mayor.

Puedes conseguir algunas fotos estupendas incluso con un índice KP de 2.

La foto de esta sección fue de una noche con un índice KP de 9.

Aquí tienes una lista de las webs de previsión que he utilizado en el pasado.

Previsión auroral OVATION de Space Weather Live: Un sitio web realmente agradable y visual que proporciona la previsión actual de la aurora, así como otros datos interesantes que te ayudarán a capturar una foto de la aurora boreal.

Previsión de la Aurora Vedur de Islandia: Si vas a fotografiar en Islandia este es tu sitio.

También puedes utilizar las predicciones de actividad de las auroras de este sitio web cuando visites Noruega, Suecia, Groenlandia o cualquier otro lugar cercano.

Previsión de auroras de Space Weather: Otro gran sitio web con una amplia visión de la previsión de la aurora para un marco de tiempo de varios días. ¡Merece la pena dedicar algo de tiempo a visitar la web de Space Weather!

Enfocando tu objetivo para fotografiar auroras boreales





Como las auroras boreales están muy lejos de donde nos encontramos en la tierra, enfocar al infinito o cerca de él funcionará bien para obtener imágenes nítidas.

La mayoría de los objetivos tienen un símbolo «∞» que se utiliza para marcar el punto de enfoque aproximado al infinito.

Enfocar en este símbolo no siempre produce las imágenes más nítidas.

Es mejor probar primero utilizando el método que se indica a continuación para asegurar un enfoque nítido para su toma.

¡La experimentación y la práctica son la clave para descubrir qué funciona y qué no!

Hay muchas opciones diferentes para enfocar tu objetivo de noche.

A continuación te voy a enseñar una de mis favoritas.

Método 1: Ajustar su enfoque durante el día

Si es la primera vez que sale a fotografiar de noche, este método funciona realmente bien para reducir la confusión que puede ocurrir cuando oscurece.

Paso 1: Consiga que el objetivo de su cámara & esté configurado durante el día. Querrás usar el mismo objetivo, distancia focal y f-stop que usarás para disparar de noche.

Puedes hacer esto en tu casa, fuera de un hotel o en cualquier lugar que sea fácil.

• Abre el f-stop a f/2,8 o f/4.
• Usa la distancia focal más amplia posible. Yo recomiendo 14-25mm.

Paso 2: Enfoca algo en la distancia, aproximadamente a 15 metros delante de tu cámara.

Dar 15 pasos grandes desde tu cámara te dará una buena aproximación sobre esta distancia.

Elige cualquier objeto en esta zona y enfócalo.

Paso 3: Verifica que tienes un enfoque nítido haciendo un par de fotos de práctica y acercando el zoom para asegurarte de que el punto de enfoque es nítido.

A continuación, verifique que el horizonte de la imagen también es nítido, o cualquiera que sea el objeto más lejano de su composición.

Paso 4: Utilice un trozo de cinta adhesiva para marcar este punto en su objetivo, o péguelo con cinta adhesiva para que el anillo focal no se mueva.

La cinta adhesiva blanca es fácil de ver en la oscuridad.

Este es el punto focal y la distancia focal que utilizará para fotografiar las auroras boreales.

Siempre disparo con mi distancia focal más amplia para todas las tomas del cielo nocturno y recorto si es necesario.

Consejos avanzados de enfoque & Técnicas

Mi libro, Photograph the Night Sky, cubre 6 técnicas más de enfoque para la fotografía del cielo nocturno.

Configuración de la cámara para la fotografía de auroras boreales

Esta sección proporciona una referencia rápida para las discusiones en profundidad de las siguientes secciones.

Modo de disparo

El modo manual le permite ajustar manualmente el ISO, la apertura y la velocidad de obturación.

Configuración de la imagen

El formato RAW producirá los mejores resultados para la fotografía de auroras boreales.

Modo de medición

El modo de medición no importa ya que por la noche el medidor de su cámara no es preciso.

Yo uso la media ponderada al centro para la fotografía de paisajes, así que dejarlo en eso funciona bien.

Balance de color / Balance de blancos

Los valores Kelvin de 3000-5000 funcionan bien para la fotografía de auroras boreales.

Utiliza el ajuste de balance de blancos Kelvin de tu cámara para controlar esta función.

Mi vídeo sobre técnicas de disparo con balance de blancos tiene información detallada sobre este tema.

El objetivo es «neutralizar» el color en la cámara para que coincida exactamente con lo que se ve con los ojos.

Los colores de una imagen exitosa deben ser muy parecidos a lo que ves delante de ti, en el cielo.

Longitud focal del objetivo

Longitudes focales de cuadro completo: 14-50mm funcionan muy bien para la fotografía de auroras boreales.

Longitudes focales de recorte: 10-40mm funcionarán bien para la fotografía de auroras boreales.

Configuración de F-Stop / Apertura

Recomiendo configuraciones de f-stop de f/2.8 a f/4 para la fotografía de auroras boreales.

La siguiente sección profundizará en por qué son importantes.

Mi guía de apertura & de profundidad de campo proporciona un gran recurso en los detalles de f-stop para todo tipo de fotografía al aire libre.

Velocidad de obturación / tiempo de exposición

Recomiendo velocidades de obturación de 1 segundo a 15 segundos para la fotografía de auroras boreales.

This will really depend on how quickly the aurora is moving through the sky.

The following section covers this in detail.

Reference my Shutter Speed Guide for an overview of shutter speed basics for outdoor photography.

ISO Settings

ISO settings of 500-2000 work well for northern lights photography.

This will all depend on how bright the lights are in the sky.

This is covered in the following sections.

Reference my ISO Photography Guide if you need to learn more about the basics.

In-Camera Noise Reduction Settings

Some cameras have settings to apply noise reduction, in the camera.

If you have these settings, turn them OFF.

They are only applied to JPEGS.

While shooting in RAW they just waste battery.

Mejores ajustes de F-Stop para fotografiar auroras boreales





f/2.8 es el mejor ajuste de apertura para fotografiar auroras.

La amplia apertura del objetivo permite que el sensor de tu cámara recoja una gran cantidad de luz de la escena mientras mantiene tu ISO y el ruido de la imagen, bajos.

Todavía puedes mantener el primer plano aceptablemente nítido mientras disparas a f/2.8, pero también puedes experimentar con f/3.5 o f/4.

No recomiendo abrir tu apertura más allá de f/2.8.

Con aperturas muy amplias se hace difícil enfocar de noche, en toda la profundidad de campo.

La clave es permitir que la mayor cantidad de luz llegue al sensor de tu cámara en el menor tiempo posible, manteniendo a su vez un ISO más bajo, induciendo menos ruido en la imagen.

Mejor velocidad de obturación & Ajustes ISO – Fotografía de auroras boreales

He agrupado la velocidad de obturación & ISO debido a que necesitarás cambiar ambas al mismo tiempo ya que se reflejan directamente entre sí.

Después de unas horas fotografiando auroras boreales, utilizando los conjuntos de habilidades que se proporcionan a continuación, podrá ajustar fácilmente estos dos ajustes simultáneamente, obteniendo grandes resultados.

Hágase las siguientes preguntas para determinar la velocidad de obturación de la cámara y los ajustes ISO para la fotografía de auroras boreales.

Pregunta 1: ¿Con qué rapidez se mueve la aurora por el cielo?





Con la actividad de la aurora de alto nivel, la aurora boreal puede moverse por el cielo muy rápidamente.

Para capturar todo el bonito color y los detalles de esta escena, sin que tu foto parezca una «mancha de color», tendrás que disparar con un tiempo de exposición mucho más corto que si la aurora se moviera lentamente por el cielo.

Piénselo de esta manera…

Si la aurora se está moviendo muy rápidamente a través del cielo, y usted toma una foto a una exposición de 30 segundos, en lugar de ver la vista instantánea que ven sus ojos, su cámara en realidad recogerá todo el movimiento de la aurora a través del cielo durante ese marco de tiempo de 30 segundos.

Los detalles y colores se convertirán en el promedio de la exposición de 30 segundos para cada píxel.

Como se ve en las exposiciones largas de escenas de agua o nubes, todo el color y el movimiento se mezclan.

Este no es el objetivo para fotografiar la aurora boreal, queremos, colores vivos y buenos detalles.

Mantener la velocidad de obturación entre 3-25 segundos funcionará muy bien para fotografiar la aurora boreal.

Cuando la aurora se mueve rápidamente, prueba con exposiciones de 3 a 7 segundos.

Cuando se mueve más lentamente, o no es tan brillante, prueba con 10 a 25 segundos.

Puedes aumentar o disminuir estos tiempos según te parezca, ¡son sólo reglas generales!

Experimentar y hacer tantas fotos como sea posible, a diferentes velocidades de obturación le ayudará a aprender lo que funciona mejor!

Pregunta 2: ¿Cómo de brillante es la Aurora en el cielo?

Esta sección asume que ya está bien versado en los aspectos técnicos básicos del histograma fotográfico como se enseña en profundidad en esta página.

También puede consultar el siguiente vídeo sobre el histograma, si necesita un repaso, antes de seguir adelante.

Ya se han ajustado todos los demás parámetros.

Es hora de seleccionar un valor ISO.

Dado que la aurora boreal cambia de color, velocidad y brillo a lo largo de la noche, también tendrás que ajustar constantemente la configuración de tu cámara para que se adapte a esta situación dinámica.

El objetivo es mantener tu ISO lo más bajo posible, sin dejar de disparar con el f-stop y la velocidad de obturación correctos para exponer correctamente la escena.

Aquí tienes los pasos para ajustar el ISO:

Paso 1: Empieza disparando con un ISO de 400-800 y haz una foto de práctica.

Paso 2: Si tu foto de práctica no era lo suficientemente brillante, aumenta tu ISO a aproximadamente 1200 y haz una foto de práctica.

Paso 3: Si la foto sigue sin ser lo suficientemente brillante, sigue aumentando tu ISO hasta que lo sea. Yo suelo disparar en el rango ISO de 800-4000.





Tenga siempre en cuenta que su imagen no debe estar (en términos del histograma ) correctamente expuesta, está disparando de noche, por lo que la imagen también puede ser oscura.

Puedes sacar casi todo este detalle oscuro en la edición de fotos.

Siempre observa tu histograma para asegurarte de que no estás perdiendo ningún detalle oscuro del lado izquierdo.

También querrás asegurarte de que no estás «soplando» ninguna luz, lo que significa que el histograma no está cayendo del lado derecho.

Veamos y analicemos algunas imágenes de ejemplo para que pueda ver exactamente de lo que estoy hablando.

Las siguientes imágenes están directamente fuera de mi cámara («Archivos RAW»), y exportadas a formato JPEG para su visualización.

Así es como se veían las imágenes en la parte posterior de la pantalla de mi cámara después de tomarlas.

Ejemplo de imagen 1 – Sobreexposición





Ajustes de la cámara: 10 Segundos, f/2.8 ISO2500

Cuando se fotografían auroras boreales siempre es mejor subexponer la foto para no reventar el canal verde.

Cuando se hacen fotos de la aurora, es fundamental vigilar el histograma de color, incluso más que el de luminosidad.

Es muy fácil «soplar» o sobreexponer el canal verde, lo que hace que su foto pierda color y detalle.

Esto se puede ver como un círculo en rojo en el gráfico de arriba.

También querrá observar el histograma de luminancia para asegurarse de que no está soplando o sobreexponiendo la foto en su conjunto.

Ejemplo de imagen 2 – Exposición correcta





Ajustes de la cámara: 10 Segundos, f/2.8, ISO2000

Todos los canales de color y los canales de luminancia caen dentro de los límites izquierdo y derecho del histograma, lo que significa que no estamos perdiendo ningún detalle en las zonas oscuras o soplando en las luces en las zonas claras.

Nota que el histograma todavía está desplazado muy a la izquierda.

Esto está bien y tiene sentido. La imagen fue tomada de noche, por lo que el histograma siempre se verá así.

Palabras finales de consejo

La única manera garantizada de llegar a ser bueno en cualquier cosa es probar por ti mismo y ver lo que funciona.

Después de unas cuantas noches practicando las habilidades proporcionadas bajo el cielo nocturno, comprenderás fácilmente todos los conceptos.

Recuerda siempre que nunca debes aumentar el ISO para obtener una imagen más brillante antes de abrir el diafragma al valor más amplio posible («f/2.8» funciona muy bien), y marcar el tiempo máximo de exposición mientras se mantiene un buen detalle en la aurora boreal.

También puedes disfrutar de mis otros tutoriales sobre fotografía de la Vía Láctea & Fotografía de estelas de estrellas.