El pimentón y la cayena son los que más destacan en los estantes de especias. A diferencia de las hierbas secas de hoja verde o de los beiges arenosos de la cebolla o el ajo en polvo machacados, el pimentón y la cayena permanecen juntos como los parias de colores calientes del armario.
Sus similitudes las han unido eternamente como las enigmáticas especias de la despensa: la rivalidad entre hermanos que es el pimentón frente a la cayena.
¿Pero son picantes? ¿Cuándo se usan? Y ¿puedo ponerlas en mis huevos?
La verdad es que el pimentón y la cayena son especias únicas con sus propias identidades. Y es bastante divertido conocerlas.
Prepara tus papilas gustativas. Estás a punto de subir de nivel en tus habilidades culinarias mientras pruebas nuevos platos que te hacen la boca agua.
- ¿Cuál es la diferencia entre el pimentón y la cayena?
- ¿Qué es el pimentón?
- Pimentón húngaro (pimentón dulce)
- Pimentón picante (pimentón español)
- Pimentón ahumado
- ¿Qué es la cayena?
- Comparación: Pimentón vs Cayena
- ¿Es el pimentón más picante que la cayena?
- ¿Puedes usar pimienta de cayena en lugar de pimentón (o viceversa)?
- ¿Cuál es la diferencia entre la pimienta de cayena y el chile?
- Paprika vs Cayenne: ¿Cuál deberías usar?
¿Cuál es la diferencia entre el pimentón y la cayena?
¿Es la pimienta de cayena lo mismo que el pimentón? En pocas palabras, no. Aunque comparten muchas similitudes, el pimentón y la cayena son especias diferentes.
El pimentón y la cayena se originan a partir de chiles secos molidos en los polvos de color rojo anaranjado intenso que has llegado a conocer y amar. Sin embargo, el pimentón y la cayena tienen notables diferencias que influyen en cómo y cuándo se utilizan. Veámoslos individualmente antes de compararlos.
¿Qué es el pimentón?
El pimentón es una especia molida que se obtiene de las variedades más dulces de pimientos rojos de la familia de plantas Capsicum annuum. En otras palabras, el pimentón se elabora con pimientos rojos y otros tipos de pimientos dulces y suaves similares.
De hecho, estos pimientos se cultivaron por primera vez y se molieron hasta convertirse en la especia que conocemos hoy en día en el centro de Norteamérica. Durante los siglos XVI y XVII, los pimientos suaves se introdujeron en España, Portugal y Hungría, donde esta especia se utiliza para dar color y un sabor terroso a los platos.
Hoy en día puede ver el pimentón adornando un huevo endiablado. Sin embargo, los huevos rellenos no son picantes, como tampoco lo son los pimientos rojos. Entonces, ¿por qué algunos tipos de pimentón son más picantes que otros? Echemos un vistazo a los tipos de pimentón más comunes y a sus perfiles de sabor.
Pimentón húngaro (pimentón dulce)
Después de que el pimentón llegara a Hungría, la moda de esta especia salada tomó vuelo. Hoy en día, Hungría es el mayor productor mundial de pimentón. Así que no es de extrañar que el pimentón con el que la mayoría de nosotros estamos familiarizados sea el pimentón dulce.
En Hungría el pimentón se elabora normalmente con un pariente del pimiento rojo, el pimiento tomate. Igual de rico en color oxidado y profundo, esta forma de la especia es extremadamente sutil. Se utiliza a menudo para dar color, pero también se emplea en salsas picantes suaves que necesitan el sabor del pimiento sin el picante.
La chef Yasmin Mansukhani, graduada en Le Cordon Bleu de Londres y profesional de la cocina durante más de 20 años, describió el pimentón húngaro como terroso-suave, dulce y estupendo para sazonar y dar color a alimentos salados como el goulash.
Pimentón picante (pimentón español)
El pimentón picante puede ser lo suficientemente ardiente como para competir con la cayena. Decimos que «puede ser» tan picante porque incluso el pimentón picante describe una amplia gama de picor.
El pimentón picante es una combinación de pimientos suaves y chiles. Esta mezcla suele incluir la guindilla de cayena. Debido a que los pimientos suaves del pimentón se cortan con estos pimientos más picantes, no hay manera de decir con seguridad lo picante que podría ser su pimentón picante.
Pimentón ahumado
El pimentón ahumado es uno de los favoritos entre los asadores. ¿Por qué? Porque el pimentón ahumado de alta calidad añade un sabor terroso a pimienta, un toque de picante y el atractivo primitivo del humo. En comparación con el líquido, el humo es una forma totalmente natural y equilibrada de añadir sabor ahumado sin los conservantes.
El pimentón ahumado se elabora de forma similar al pimentón dulce, salvo que los pimientos secos se ahuman sobre el fuego antes de molerlos para convertirlos en especia. Si busca el ahumado del condimento de chipotle, pero sin el calor, el pimentón ahumado es una gran alternativa.
¿Qué es la cayena?
Afortunadamente la cayena es mucho más sencilla que el pimentón. La cayena es un tipo de chile venerado por su picante. Aunque mantiene el sabor sabroso de los pimientos molidos, esa cualidad queda casi eclipsada por el factor picante.
Los pimientos de cayena son pimientos largos, casi cónicos, que cuelgan de un arbusto en lugar de crecer erguidos desde el suelo. A menudo se confunden con el chile tailandés, de forma similar pero mucho más picante. De hecho, algunos fabricantes utilizan pimientos rojos tailandeses para hacer «cayena». Nuestro polvo de cayena, sin embargo, está hecho de pimientos de cayena 100% orgánicos.
Independientemente de su origen, el polvo de cayena se utiliza generalmente para aumentar el calor en los platos picantes. Su intenso color ámbar complementa las salsas picantes y las salsas de barbacoa que necesitan un poco de picante.
La chef Mansukhani describió el sabor de la cayena como «terroso-picante». Añadió que es maravillosa para aromatizar salsas robustas y picantes.
Comparación: Pimentón vs Cayena
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el pimentón y la cayena?
La primera diferencia notable es su consistencia. El pimentón se muele en un polvo fino, como la canela. Cuando se moja, parece barro directamente del suelo.
Por otro lado, la pimienta de cayena es más gruesa y arenosa. Es más difícil ocultar la cayena en un plato que el pimentón, sólo por su textura.
La siguiente diferencia es el color de la propia especia. Normalmente no se tiene en cuenta el color de una especia a la hora de preparar la cena familiar. Sin embargo, los mejores chefs como Mansukhani saben que la gente come con los ojos. Esta mentalidad hace que el rico y juguetón naranja del pimentón sea un elemento clave en el mundo de los profesionales de la cocina. El color oscuro de la cayena simplemente no destaca como lo hace el pimentón.
Por último, el pimentón es comúnmente dulce y sutil, mientras que la cayena entra en la sartén como una fiesta para sus papilas gustativas.
¿Es el pimentón más picante que la cayena?
En la mayoría de los casos, la pimienta de cayena se considera casi siempre más picante que el pimentón. Hay muchos tipos diferentes de pimienta de pimentón, pero la cayena molida es más consistente en su origen porque proviene del mismo tipo de pimienta.
¿Pero cómo sabemos que una es más picante que la otra? Se puede medir el picante?
A principios del siglo XX, Wilbur Scoville respondió: «Sí». Este farmacéutico estadounidense inventó la Escala Scoville en 1912 para medir el «calor» de los alimentos picantes en Unidades de Calor Scoville (SHU).
La Escala Scoville clasifica los pimientos desde 0 SHU, que incluye a los pimientos morrones, hasta 3.000.000 SHU, que incluye el spray de pimienta de grado policial y el Carolina Reaper.
La pimienta de Cayena suele clasificarse entre 30.000 y 50.000 SHU. Este nivel es de 3 a 5 veces más picante que un chile jalapeño, pero no tan picante como un habanero.
Debido a que el pimentón no está hecho de un solo tipo de pimienta, es más difícil saber dónde se sitúa exactamente en la escala Scoville.
Por ejemplo, el pimentón húngaro hecho de pimientos de tomate se clasificaría alrededor de 0-100 SHUs. Sin embargo, el pimentón picante mezclado con cayena podría acercar la especia a los 30.000 SHU. Todo depende del tipo de pimentón que compres.
¿Puedes usar pimienta de cayena en lugar de pimentón (o viceversa)?
Ahora que entiendes los perfiles de sabor del pimentón frente a la cayena, vamos a explorar si puedes (o debes) usar estas especias indistintamente.
Esta es una pregunta común, probablemente porque las dos especias se parecen y ambas están hechas de pimientos molidos. Sin embargo, expertos culinarios como la chef Mansukhani advierten que no se debe intentar utilizar la cayena y el pimentón indistintamente.
Según ella, «un caso en el que son casi intercambiables es si tienes pimentón picante a mano».
Sin embargo, aclaró que la sustitución sólo tendría sentido si te quedas sin una u otra especia.
En cambio, considera tu objetivo. ¿Se supone que tu plato debe ser picante? Si no es así, no deberías usar cayena para sustituir al pimentón. Seguro que ambas añaden un sabor suave y picante, pero la cayena hará que tu comida sea picante.
Si decides seguir este camino, evita utilizar la cayena en la misma cantidad que el pimentón. Un poco de cayena da para mucho.
Si tu plato debe ser picante, pero no tienes cayena, la mayoría del pimentón no ayudará. El sabor es demasiado suave, incluso si duplicas la cantidad que usarías normalmente. También puedes usar pimentón picante, pero no será tan picante como la cayena.
¿Cuál es la diferencia entre la pimienta de cayena y el chile?
Puede ser fácil saborear la diferencia entre el pimentón y la cayena, pero ¿puedes salirte con la tuya si sustituyes la cayena por el chile picante en polvo?
El chile en polvo se suele hacer con pimientos de cayena y una variedad de otros pimientos. Estos otros pimientos suelen ser más bajos en la escala Scoville. También encontrará otras especias incluidas en el chile en polvo en frasco, como el comino, el ajo en polvo y la cebolla.
Debido a estos ingredientes adicionales, la cayena molida suele ser más picante que el chile molido. También hay que tener en cuenta los ingredientes adicionales que se encuentran en el chile en polvo.
Así que, en pocas palabras, no encontrará un sustituto perfecto de la pimienta de cayena en el chile en polvo. Aunque ambos pueden derivarse de la misma pimienta, es probable que haya una gran diferencia de sabor entre los dos.
Paprika vs Cayenne: ¿Cuál deberías usar?
La prueba más fácil para ver si deberías usar paprika vs cayena es esta: ¿Te gusta el picante? Si no es así, opta por el pimentón en tu próximo chili.
A pesar del picante, cada polvo tiene un propósito y un lugar.
El pimentón complementa los ingredientes salados, como la carne picada, el pescado, los huevos, las aves, las sopas y los guisos. Su robusto sabor terroso amplifica los sabores naturales de los alimentos más pesados, como las carnes y las salsas cremosas.
Utilice el pimentón cuando prepare el goulash húngaro, el golumpki polaco (col rellena), el condimento para tacos mexicanos o, como recomendó el chef Mansukhani, la paella.
La cayena toma los sabores terrosos y los eleva con calor. Utilízala para hacer tu propia salsa picante o chile de carne y frijoles negros. También es una adición bienvenida al pollo frito picante o a un filete de pescado picante. El chef Mansukhani sugiere probar la cayena en el curry indio para darle un toque picante. ¿Qué vas a hacer tú?