Alrededor del mundo cada año miles de millones de personas celebran la Navidad a su manera y en cada país donde se celebra la fiesta tiene un nombre ligeramente diferente, pero ¿de dónde viene exactamente la palabra «Navidad»?
La palabra que usamos hoy en día para la fiesta es en realidad bastante nueva. La fiesta tradicionalmente cristiana es una celebración del nacimiento del niño Jesús en Belén de José y la Virgen María. El término inglés «Christmas» viene de la combinación de las palabras «mass» y «Christ», según la Enciclopedia Británica.
La palabra Christ proviene del griego «Christos» que viene del hebreo que significa «Mesías». El Mesías, en el judaísmo, es el nombre del esperado rey destinado a liberar a la nación judía, según la Britannica.
Pero también se han utilizado muchos otros términos para designar la fiesta. Yule se utilizaba antes de la Navidad, según la Britannica, y ese término probablemente tenía que ver con la fiesta que tiene lugar durante el solsticio de invierno, que no está relacionada con el nacimiento de Jesús. Tiene mucho más que ver con la tradición pagana de celebrar el solsticio de invierno. El solsticio tiene lugar el 21 de diciembre de cada año en el hemisferio norte y se conoce generalmente como el día con la menor cantidad de luz solar y, por lo tanto, la noche más larga.
Después de la noche más larga del año, los que celebraban el Yule festejaban el regreso del sol a la mañana siguiente después de la noche más larga. Hoy en día, en Stonehenge, en Inglaterra, todavía hay personas que acuden cada año a saludar al sol naciente la mañana siguiente al solsticio de invierno, siguiendo la tradición.
En otros idiomas, hay algunas palabras para referirse a la Navidad que también están relacionadas con el nacimiento de Jesús. Se cree que la palabra Navidad está relacionada con la natividad, al igual que la palabra Natale.
La fiesta ha dejado de ser tan religiosa y muchas personas que no son cristianas también la celebran. La introducción de Papá Noel y la tradición de hacer regalos también se ha convertido en algo central en la fiesta además de los orígenes religiosos.
Esos regalos suelen venir de una figura llamada Papá Noel que proviene de las historias de San Nicolás. El día de San Nicolás se celebra en Europa y otros países del mundo a principios de diciembre. La introducción de San Nicolás o Santa Claus en la festividad no se produjo inmediatamente. Desde el año 1200 circulaban historias sobre los regalos que hacía San Nicolás y posteriormente se le asoció con la entrega de regalos. Esto se tradujo más tarde en su papel de Papá Noel en los Países Bajos, una tradición que se trasladó a las Américas cuando los primeros colonos empezaron a llegar a la nueva tierra.
