Pregunta: «¿Quién era Bernabé en la Biblia?»
Respuesta: En el libro de los Hechos, encontramos a un levita de Chipre llamado Josés (Hechos 4:36), al que los apóstoles llamaron Bernabé. Ese apodo, traducido como «Hijo del Aliento» (Hechos 4:36-37) o «Hijo de la Exhortación» le fue dado probablemente por su inclinación a servir a los demás (Hechos 4:36-37, 9:27) y su disposición a hacer todo lo que los líderes de la iglesia necesitaran (Hechos 11:25-30). Se habla de él como un «hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe». A través de su ministerio, «un gran número de personas fueron llevadas al Señor» (Hechos 11:24). Pablo utiliza a Bernabé como ejemplo de alguien con una perspectiva adecuada sobre el dinero y la propiedad. Cuando vendió su tierra, llevó el producto a los apóstoles y lo puso a sus pies (Hechos 4:36-37).
Cuando la iglesia primitiva empezó a crecer, a pesar de la persecución de Herodes, Bernabé fue llamado por el Espíritu Santo para ir con Pablo en un viaje misionero. El primo de Bernabé, Juan Marcos, les sirvió a él y a Pablo como asistente (Hechos 13:5). Durante ese primer viaje misionero, por una razón no especificada, Juan Marcos los abandonó y no completó el viaje (Hechos 13:13). Sin embargo, Bernabé continuó con Pablo y estuvo con él cuando el ministerio de Pablo fue reorientado para alcanzar a los gentiles con el evangelio (Hechos 13:42-52). La única mención negativa de Bernabé en las Escrituras es en referencia a un incidente en el que la hipocresía de Pedro influyó en otros judíos (incluyendo a Bernabé) para rechazar a algunos gentiles en la cena (Gálatas 2:13).
Después de ese primer viaje, Pablo y Bernabé comenzaron a planear su siguiente viaje. Bernabé quería llevar a su primo, pero Pablo se negó, y las desavenencias crecieron entre ellos hasta el punto de que se separaron (Hechos 15:36-41). Bernabé, fiel a su apodo, se llevó a Juan Marcos y se dedicó a discipularlo. Ese ministerio fue tan eficaz que, años más tarde, Pablo pidió específicamente que Juan Marcos se acercara a él, ya que Marcos había madurado hasta el punto de ser útil a Pablo en su ministerio (2 Timoteo 4:11).
Al igual que Bernabé, como cristianos estamos llamados a ser animadores, particularmente de aquellos que son débiles en la fe o que están luchando. Hechos 11:23 describe a Bernabé como un hombre que se deleitaba al ver que otros exhibían la gracia de Dios en sus vidas, exhortándolos y animándolos a permanecer fieles. De la misma manera, deberíamos buscar oportunidades para alabar a aquellos que traen gloria y honor a Dios a través de vidas que reflejan su fe. Además, Bernabé es un ejemplo de espíritu generoso a la hora de dar con sacrificio a la obra del Señor.