La banca de sucursales
El hijo de inmigrantes prestó a los inmigrantes cuando otros banqueros se negaron. Construyó un vasto imperio bancario en el Oeste, impulsando el crecimiento de California, y creó un sistema nacional de sucursales bancarias para servir a la gente común.
Nacido para asumir riesgos
Amadeo Peter Giannini ha sido llamado «el banquero de América». Su padre italiano viajó a casa desde los campos de oro de California y luego trajo a una novia genovesa a San José a mediados de 1869, a través del flamante ferrocarril transcontinental. Su madre también era un alma aventurera, y dejó su familia y su tierra natal con un hombre al que sólo conocía desde hacía seis semanas. Su hijo Amadeo, nacido en San José en mayo de 1870, correría sus propios riesgos en el mundo de la banca.
Banco de Italia
De joven, Giannini tuvo éxito en el negocio de los productos al por mayor, pero se aburrió. Enfadado por las prácticas bancarias típicas de la época (conceder préstamos y prestar servicios sólo a clientes ricos), fundó el Banco de Italia en San Francisco en octubre de 1904 como una institución para los «pequeños», los inmigrantes trabajadores a los que otros bancos no prestaban servicio. Ofreció a esos clientes ignorados cuentas de ahorro y préstamos, juzgándolos no por la cantidad de dinero que tenían, sino por su carácter. En un año, los depósitos superaban los 700.000 dólares (13,5 millones en dólares de 2002).
Confianza
Después de que un desastroso terremoto y los consiguientes incendios arrasaran gran parte de la ciudad en 1906, Giannini creó una nueva confianza. Estableció inmediatamente un banco temporal, recogiendo depósitos, concediendo préstamos y proclamando a todos que San Francisco resurgiría de sus cenizas. Basó su negocio en la franqueza y la confianza, y se labró su reputación ayudando a la ciudad a reconstruirse. A continuación, expandió el Banco de Italia por toda California, rompiendo con la tradición estadounidense de bancos locales independientes al ofrecer sus servicios bancarios igualitarios a los «pequeños» de las comunidades de inmigrantes yugolesas, rusas, mexicanas, portuguesas, chinas y griegas, entre otras. A mediados de la década de 1920, era dueño del tercer banco más grande del país.
Gran banquero
En 1928, Giannini puso sus bancos en un gigantesco holding al que llamó Transamerica Corporation, reflejando su nueva ambición. En 1930, formó el Bank of America, que acabaría convirtiéndose en el mayor de Estados Unidos. Como muestra de su éxito, resistió la Gran Depresión, financiando grandes intereses industriales y agrícolas, así como la floreciente industria cinematográfica de California e incluso el puente Golden Gate. Cuando Giannini murió el 3 de junio de 1949, a la edad de 79 años, cientos de personas corrientes acudieron a su funeral.
