Si tiene un peso inferior al normal debido a una mala absorción de larga duración, engordar unos cuantos kilos después de dejar el gluten puede ser algo positivo. Para el resto de nosotros, es frustrante ver cómo se inclina la balanza cuando eliminamos el gluten de nuestra dieta. Aunque es cierto que los alimentos procesados y envasados sin gluten suelen tener más calorías y grasas, muchos de nosotros no nos excedemos. Entonces, ¿por qué se acumulan los kilos?
En los meses inmediatamente posteriores a mi diagnóstico de celiaquía, gané casi tres kilos. Había estado controlando mi dieta más estrechamente que nunca, pero mis vaqueros me quedaban ajustados y el vestido de dama de honor que debía llevar ese verano no me entraba.
Resulta que mi aumento de peso se ajustaba a lo previsto. Los adultos con enfermedad celíaca ganan una media de dos kilos después de empezar la dieta sin gluten, según sugieren las investigaciones.
En su experiencia clínica, Amy Burkhart, MD, RD, ve con frecuencia un aumento de entre 2 y 3 kilos. Se cree que este aumento inicial es en gran medida el resultado de una absorción más eficiente de los nutrientes y las calorías de los alimentos. También puede ser debido a un mayor tamaño de las porciones, dice Burkhart, un especialista en medicina integral y celíaca que practica en el norte de California. «Después de años de mala absorción, las personas pueden estar acostumbradas a comer mayores cantidades de alimentos sin ganar peso. Así que pueden estar comiendo porciones más grandes de lo necesario.»
En el pasado, los médicos celíacos solían dar la bienvenida a este «novato 15». Pero para un número creciente de celíacos, el aumento de peso no se detiene ahí -o ya tienen sobrepeso en el momento del diagnóstico.
Alrededor de un tercio de los pacientes del Centro de la Enfermedad Celíaca de la Universidad de Chicago tienen sobrepeso u obesidad, según datos recientes. Esto podría reflejar las tendencias generales de la población en cuanto al peso o la detección más temprana de la enfermedad celíaca.
«Estamos viendo muchos más pacientes celíacos con problemas de peso», dice Lori Welstead, MS, RD, LDN, dietista del Centro de la Enfermedad Celíaca de la Universidad de Chicago. Los esfuerzos para frenar el aumento de peso no deseado en la dieta sin gluten son más importantes que nunca, dice.
Factores ocultos en el aumento de peso en la dieta GF
No todo el mundo que comienza la dieta sin gluten gana peso. Algunos ganan, otros pierden y otros se mantienen igual, dice Burkhart, señalando que hay poca investigación sobre el cambio de peso en las personas con sensibilidad al gluten no celíaca.
Hay un montón de razones detrás del aumento de peso. Estar fuera del hábito del ejercicio debido a años de no sentirse bien puede contribuir al exceso de libras. El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), común en los nuevos celíacos, puede causar sensación de hambre (debido a la mala absorción en curso) y antojos voraces de alimentos ricos en calorías, especialmente los dulces. Una tiroides lenta puede provocar un aumento de peso y problemas para perder los kilos de más. La sensación de privación puede llevar a un exceso de consumo e incluso a un atracón.
La gente no suele culpar a la falta de sueño, pero es un factor que influye en el control del peso, dice Burkhart. Los estudios demuestran que las personas que no duermen lo suficiente tienen un mayor riesgo de ganar peso. Los médicos observan con frecuencia alteraciones del sueño en las personas que padecen la enfermedad celíaca e incluso en las que no tienen sensibilidad al gluten, dice Burkhart. La ansiedad o la depresión subyacentes, que están bien documentadas en la enfermedad celíaca antes y después del diagnóstico, pueden causar trastornos del sueño.
También el estrés. Un diagnóstico de celiaquía es un acontecimiento vital estresante, dice Burkhart. «Es estresante adaptarse a un estilo de vida totalmente nuevo en cuanto a la planificación y preparación de los alimentos»
El estrés crónico eleva los niveles de cortisol, una hormona que ayuda a regular el azúcar en sangre, el metabolismo y la inflamación. Lo ideal es que los niveles de cortisol sigan un ritmo de tipo circadiano, con niveles más altos por la mañana para ayudar a ponerse en marcha y niveles más bajos por la noche. El estrés puede invertir estos niveles. Otras condiciones médicas graves, incluyendo las enfermedades de Addison y Cushing, también pueden conducir a cambios anormales en los niveles de cortisol.
El papel del cortisol en el control del peso es un gran tema en la medicina integrativa, dice Burkhart. «Cada vez se habla más de un espectro en el que no estás en un estado de enfermedad, como el de Addison, pero tus niveles de cortisol están un poco por encima de lo normal o tienen picos y caídas en el momento equivocado del día.»
Los niveles de cortisol se pueden medir con una prueba de nivel de cortisol de referencia (que se suele hacer a las 8 de la mañana) o con una prueba de estimulación de cortisol (que suele administrar un endocrinólogo). La buena noticia es que los niveles de cortisol pueden mejorarse, al igual que la presión arterial, mediante el ejercicio, la meditación y otras técnicas de relajación.
Cómo controlar el peso con una dieta sin gluten
Los expertos en celiaquía recomiendan consultar a un dietista celíaco experto en el momento del diagnóstico, una o dos veces en los meses posteriores al mismo, y luego anualmente. Pero muchos celíacos recién diagnosticados no acuden a un dietista tan a menudo -o en absoluto-. Acaban navegando por la dieta sin gluten por su cuenta.
«Uno de nuestros objetivos es asegurarnos de que los pacientes celíacos mantienen o avanzan hacia un peso saludable», dice Welstead.
Los profesionales de la salud se fijan primero en lo que comen sus pacientes, dice Burkhart. Hablan de la ingesta de calorías, de la reducción de los alimentos procesados poco saludables y de la regulación del azúcar en sangre.
«Nos fijamos en la composición de la dieta, especialmente en aquellos carbohidratos poco saludables que conducen a fluctuaciones de la insulina (azúcar en sangre) que promueven el aumento de peso», dice. Después de eso, los profesionales de la salud se centrarán en otros factores que contribuyen a ello, como la falta de ejercicio, los patrones de sueño alterados y el estrés continuo.