Escrito por: Dra. Jacquie Jacob, Universidad de Kentucky
La comprensión del sistema reproductor aviar masculino es útil para cualquiera que críe pollos u otras aves de corral.
Un aspecto notable del sistema reproductor aviar masculino es que el esperma permanece viable a la temperatura corporal. En consecuencia, el aparato reproductor masculino de las aves está completamente dentro del cuerpo, como se muestra en la figura 1. De este modo, el sistema reproductor de las aves macho difiere del de los mamíferos macho. El aparato reproductor de los mamíferos macho está fuera del cuerpo porque el esperma de los mamíferos no permanece viable a la temperatura corporal.
Partes del sistema reproductor masculino del pollo
En el pollo macho, al igual que en otras aves, los testículos producen esperma, y luego el esperma viaja a través de un conducto deferente hasta la cloaca. La figura 2 muestra los principales componentes del tracto reproductivo de un pollo macho.
El pollo macho tiene dos gónadas (testículos), situadas a lo largo de la espalda del pollo, cerca de la parte superior de los riñones. Los testículos son elípticos y de color amarillo claro.
Las dos gónadas (testículos) se desarrollan en un pollo macho, mientras que un pollo hembra sólo tiene una gónada madura (ovario). Otra diferencia entre los sexos tiene que ver con la producción de esperma frente a la producción de huevos. Un gallo sigue produciendo nuevos espermatozoides mientras es sexualmente maduro. Un pollo hembra, en cambio, nace con el número total de óvulos que tendrá; es decir, no se producen nuevos óvulos después de que un pollito hembra nazca.
El conducto deferente es el conducto por el que se transporta el esperma desde los testículos. El pollo macho tiene dos vasa deferentia (plural de vas deferens). El conducto deferente es también la principal zona de almacenamiento de esperma en los pollos macho. La aplicación de una presión externa en esta zona provoca la eyaculación, y la recogida de esperma de esta manera para la inseminación artificial de las gallinas a menudo se denomina ordeñar al gallo.
Cada conducto deferente se abre en una pequeña protuberancia, o papila, en la pared posterior de la cloaca. Las papilas (plural de papilla) sirven como órganos de apareamiento. (El órgano copulador rudimentario situado en la parte media y delantera de la cloaca tiene un nombre inexacto porque el pollo no lo utiliza para la cópula o el apareamiento. Es utilizado por los criadores para clasificar el sexo de los pollitos.)
FERTILIDAD EN LOS POLLOS
El objetivo principal de un criador de pollos es producir huevos para incubar. El único huevo que eclosiona es un huevo fecundado, o fértil. La fertilidad de la manada es el porcentaje de huevos producidos que son fértiles. La fertilidad de la manada es una estadística crítica en la producción de huevos para incubar: cuanto más alto sea el porcentaje, mejor. Un huevo que no es fértil no contiene ningún embrión; por lo tanto, no nacerá ningún pollito. En pocas palabras, la incubabilidad -el porcentaje de huevos que nacen- nunca puede ser mayor que la fertilidad de la manada.
La fertilidad de la manada depende del estado reproductivo de los pollos (es decir, el nivel de producción de huevos y de semen) combinado con el interés de los pollos y su capacidad de aparearse. La fertilidad de los pollos, tanto de los machos como de las hembras, tiende a disminuir a medida que los pollos envejecen. En el caso de las hembras, se cree que la disminución de la fertilidad se debe a la liberación más rápida de esperma de los túbulos de almacenamiento de esperma dentro del sistema reproductivo de la gallina, lo que significa que la gallina no puede almacenar esperma durante tanto tiempo y, por lo tanto, requiere apareamientos más frecuentes. En el caso de los machos, se supone que, aunque los gallos siguen produciendo esperma durante muchos años, la calidad del esperma disminuye y la actividad de apareamiento disminuye a medida que el gallo envejece. Además, se produce un aumento de las muertes tempranas de embriones cuando los huevos incubados proceden de gallinas en la segunda mitad de su ciclo reproductivo. Estas muertes tempranas a menudo aparecen como claras y pueden confundirse con huevos infértiles durante el vaciado o la rotura de los huevos no incubados.
CASTRACIÓN DE GALLO
Los gallos pueden ser castrados. Esta castración, o extirpación de los testículos, se denomina caponización. La caponización debe realizarse cuando el polluelo es pequeño. Mientras es inmaduro, las gónadas son pequeñas y fáciles de eliminar. Una vez que el macho ha alcanzado la madurez sexual, las gónadas son grandes y están demasiado cerca de los riñones para permitir su extracción segura. Cuando se extirpan los testículos, el gallo no desarrolla ciertas características masculinas o tiende a perderlas si ya se han desarrollado.
La caponización produce un tipo único de carne de ave (véase la figura 3). La carne de un gallo tiende a volverse áspera, fibrosa y dura a medida que el gallo envejece. Esta disminución de la calidad de la carne no se produce en los capones. Los machos caponizados crecen más lentamente que los pollos machos intactos y acumulan más grasa corporal. Los depósitos de grasa tanto en la carne clara como en la oscura de los capones son mayores que en la carne de los machos intactos, lo que da como resultado una carne más tierna y jugosa. Cuanto mayor es la edad a la que se sacrifica un capón, más sabrosa es la carne.
