Cantante
Para el recuerdo…
«Ronnie Ronette»
Días oscuros
Empezando
Discografía seleccionada
Fuentes
Como efervescente cantante principal de las Ronettes, uno de los «grupos de chicas» más populares de la década de 1960, Ronnie Spector animó al grupo con su potente voz y su distintivo y sensual vibrato. Bajo la atenta mirada de su productor discográfico, Phil Spector, nacido en el Bronx, Ronnie Spector, junto con su hermana, Estelle Bennett, y su prima, Nedra Talley Ross, dejaron una marca indeleble en los anales del rock and roll a través de sus grabaciones y actuaciones como las Fabulosas Ronettes.
Veronica «Ronnie» Spector nació como Veronica Bennett en la ciudad de Nueva York el 10 de agosto de 1943. Creció junto a su hermana, Estelle, en la calle 151 del barrio neoyorquino de Spanish Harlem. Su padre abandonó a la familia cuando Spector aún estaba en la escuela primaria, pero a pesar de la dolorosa pérdida, ella no tenía mucha mala voluntad. La mayor parte de su carrera en la escuela primaria la pasó en el PS 92, y más tarde asistió a la George Washington High School. Su padre, Louis Bennett, era irlandés, y su madre, Beatrice Bennett, era afroamericana y cherokee, lo que provocó una confusión de identidad en Spector cuando era niña. Aunque recurrió brevemente -y con poco éxito- a la loción bronceadora en su intento de resolver la crisis de la adolescencia, al final aprendió a apreciar su herencia única y su aspecto exótico. De hecho, sus rasgos faciales y su coloración se combinaron para aumentar su atractivo mediático, y su afinidad por la ropa llamativa y los peinados exóticos, que recordaban la vida callejera del Harlem español, evocaron una imagen de chica mala que le sirvió para convertirse en «Ronnie Ronette», la cantante principal de las Fabulosas Ronettes.
De pequeña, a Spector le encantaba actuar para su familia. El pequeño Frankie Lymon era su ídolo, y se esforzaba por imitar su falsete de niña, cantando insistentemente «Why Do Fools Fall in Love». Al principio de la adolescencia, se dedicó a reorganizar los muebles del salón de la familia para convertirlos en un auditorio imaginario y a subirse a la mesa de centro como escenario, después del colegio y siempre que tenía la oportunidad de estar sola en casa. Cantaba en un grupo con su hermana, Estelle Bennett, y varios primos. Durante un tiempo se llamaron a sí mismas Ronnie and the Relatives, hasta que finalmente estableció una rutina con su hermana Estelle y su prima Nedra Talley Ross como las Rondettes, una combinación de los nombres de las tres chicas. Actuaron en espectáculos amateurs en el Teatro Apollo y en su adolescencia se mostraron prometedoras. Trabajaron con un entrenador de canto y, en 1961, las tres chicas ya cantaban a nivel local en funciones sociales y en otros lugares. El trío se rebautizó como las Ronettes y firmó con Colpix Records ese año. El primer lanzamiento de las Ronettes fue un sencillo de doble cara, «I Want a Boy»/»What’s So Sweet about Sweet Sixteen». Un segundo sencillo de doble cara lanzado ese mismo año se llamó «I’m Gonna Quit While I’m Ahead»/»My Guiding Light». Varios singles siguieron en 1962, incluyendo un viejo favorito, «Silhouettes».
Para que conste…
Nacida Veronica Bennett el 10 de agosto de 1943, en Nueva York, NY;hija de Louis y Beatrice Bennett; casada con Phil Spector, 1966; tres hijos; divorciada, 1974; casada con Jonathan Greenfield, 16 de enero de 1982; dos hijos: Austin, nacido en 1981, Jason, nacido en 1983.
Formó las Darling Sisters con su hermana Estelle y su prima Nedra Taylor, en 1959; firmó con Colpix Records, en 1961; grabó sus primeros discos, incluyendo «Be My Baby», con el sello Philles de Phil Spector, en 1963; el grupo se disolvió, en 1966; Spector firmó con Apple Records, en 1970; con Buddha Records, en 1974; con Columbia Records, entre 1987 y 1990; publicó su autobiografía, Be My Baby: How I Survived Mascara, Miniskirts, and Madness, 1990; publicó She Talks to Rainbows, Kill Rock Stars Records, 1999.
Direcciones: Compañía discográfica -Kill Rock Stars Records, 120 N.E. State Ave., #418, Olympia, WA 98501, (360) 357-9732. Página web -www.killrockstars.com. Correo electrónico –
Además de grabar para Colpix, las Ronettes siguieron trabajando a nivel local. Finalmente, gracias a un caso de error de identidad combinado con valor, las chicas consiguieron un puesto regular como bailarinas en el popular Peppermint Lounge de Nueva York. Aunque eran menores de edad, se rellenaban los sujetadores con pañuelos de papel para aparentar más edad y se abrían paso discretamente por el club de la calle 46. Gracias a un encuentro fortuito con un popular disc-jockey neoyorquino, Murray the K, consiguieron un trabajo actuando con su revista semanal de rock and roll en el Brooklyn Fox Theater, y aparecieron todas las noches después del colegio en un programa de radio local.
«Ronnie Ronette»
Las primeras Ronettes grabaron para Colpix con poco éxito hasta 1962. A principios de 1963 el grupo decidió buscar otro productor y llamó a Phil Spector «en frío», sin presentación. Phil Spector, que produjo muchos de los mayores éxitos del rock and roll de la década de 1960, aceptó hacer una prueba a las Ronettes en los estudios Mirasound. Ya familiarizado con el baile de las chicas, quería ver y escuchar más.
Phil Spector reconoció inmediatamente que la voz de Ronnie Spector encajaba bien con su técnica de grabación, llamada «wall of sound», un efecto especial inmensamente popular que implicaba la sobregrabación vocal de las grabaciones orquestales. El muro de sonido consistía en múltiples voces que cantaban en armonía y «explotaban» a través de la elaborada pista orquestal. Phil Spector empleó el muro de sonido para crear algunos de los discos de mayor éxito de la década de 1960, como «Unchained Melody» y «Ebb Tide» de los Righteous Brothers. Al escuchar a las Ronettes, se puso a trabajar y escribió canciones explícitamente para que las cantara el trío, y en el otoño de 1963, el éxito característico de las Ronettes, «Be My Baby», fue escrito, grabado y publicado en Philles Records. Dick Clark escogió la canción en su perenne American Bandstand, y la presentó como el «disco del siglo». La canción fue inmensamente popular; las Ronettes se convirtieron en una sensación de la noche a la mañana, y su estilo de vida se acercó al nivel de la fantasía. Las chicas viajaron a Inglaterra a principios de 1964 y actuaron en el Sunday Night at the Palladium con los Beatles. Otra banda, llamada los Rolling Stones, que eran desconocidos en ese momento, fueron los teloneros de las Ronettes; y el difunto Beatle, John Lennon, se encaprichó de Ronnie Spector.
Las Ronettes, y Spector en particular, desarrollaron un estrecho vínculo personal con los dos grupos ingleses, y todos los músicos se visitaban cada vez que sus compromisos de gira les llevaban a la misma ciudad. Phil Spector siguió escribiendo canciones de éxito para las Ronettes, y el grupo cultivó una imagen callejera que evocaba sus raíces en el Harlem español. Las chicas se peinaban y se pintaban los ojos con rímel negro, emulando a las exóticas mujeres de la calle. Acortaron y ajustaron sus faldas hasta que no pudieron ir ni más cortas ni más ajustadas y luego añadieron una raja para tener movimiento y más atractivo sexual. Cuando el clásico «grupo de chicas» de 1960 alcanzó la fama, floreció un romance entre Spector y el joven y magistral productor de sus discos. Irónicamente, Spector y sus compañeras de canto mantenían una calidad sana fuera del escenario, ya que Beatrice Bennet vigilaba a las chicas y sus actividades. Spector siguió siendo ingenua y no sucumbió al atractivo superficial y chabacano del mundo del espectáculo, incluso mientras viajaba por el mundo como una gran estrella del rock and roll en una época en la que el rock and roll reinaba de forma suprema.
Días oscuros
Las Ronettes grabaron 28 canciones con Philles Records antes de la retirada no oficial de Phil Spector en 1966, tras la cual el popular grupo de cantantes se desvaneció en la historia del rock and roll. El ritmo de vida de Spector disminuyó. Muchas de las últimas grabaciones de las Ronettes nunca se publicaron; y otras se publicaron pero inexplicablemente se acreditaron a otros grupos de chicas. El 14 de abril de 1968, «Ronnie Ronette» se casó con Phil Spector, y en cuestión de horas, su vida se hundió en un abismo de soledad que soportó durante casi diez años. Tanto ella como su marido se volcaron cada vez más en el alcohol y las drogas como medio para sobrellevar la vida cotidiana, y a los 25 años se había convertido a efectos prácticos en una vieja y una borracha.
Los Spector, incapaces de concebir un hijo, adoptaron un bebé llamado Donté, nacido el 23 de marzo de 1969. Spector, que vio al niño bi-racial en la televisión, sintió un parentesco con el bebé debido a su propia herencia mixta. Además, Spector, en su ingenuidad, esperaba que su fracturado matrimonio mejorara con la presencia de un niño, pero la situación empeoró. En 1969, todavía sumida en la depresión y abrumada por el consumo crónico de drogas, condujo inadvertidamente su coche hasta el borde de un acantilado, donde se tambaleó siniestramente. Fue rescatada en estado de inconsciencia. Abrumada y asustada por la idea de la casi catástrofe de la que escapó por los pelos, Spector buscó ayuda profesional para su depresión y el abuso de sustancias.
En 1970 firmó con Apple Records, a petición de los Beatles, que le regalaron una canción escrita por George Harrison. La canción, lanzada en 1971, se llamaba «Try Some, Buy Some», pero no consiguió reavivar su menguante carrera. A su regreso a Estados Unidos, retomó inmediatamente su estilo de vida autoabusivo, sufrió un ataque y se sometió a un tratamiento de desintoxicación en el hospital St. Irónicamente, Spector se sintió reconfortada en el ambiente del hospital, y durante los meses siguientes se sometió a episodios de abuso de drogas con el fin de volver al hospital para escapar del estilo de vida agobiante que le imponía su marido. En 1971, un desesperado Phil Spector obligó a su esposa a adoptar gemelos de seis años, en un intento de revivir el matrimonio. La treta fracasó, y en 1972 Ronnie Spector se unió a Alcohólicos Anónimos y se armó de valor para dejar definitivamente a su marido. En su desesperación, dejó todas sus pertenencias en la mansión de 23 habitaciones de la pareja, y aunque intentó más adelante recuperar sus posesiones, no tuvo éxito.
Ronnie Spector solicitó y consiguió el divorcio. El acuerdo le otorgó la custodia parcial de su hijo, Donté. Se propuso revivir su destrozada carrera, y el mundo de la música fue receptivo. En 1973 trabajó con Alice Cooper y estuvo de gira como solista. Después de resolver su divorcio en 1974, regresó a Nueva York y revivió con éxito a las Ronettes con nuevas coristas. Su número de seguidores creció y sus colegas del mundo de la música -entre ellos el disc-jockey Murray the K y el popular presentador de adolescentes Dick Clark- le ofrecieron oportunidades para darse a conocer. Actuó en el Madison Square Garden y, en 1974, Buddha Records firmó un contrato de grabación de corta duración. Sus perspectivas mejoraron constantemente hasta que una serie de percances instigados por su ex marido -incluida una amenaza de muerte por teléfono- hicieron que Ronnie Spector se retirara una vez más de la atención pública. Con el apoyo de Steven Van Zandt, mantuvo un calendario de actuaciones limitado y en 1975 lanzó un sencillo, «You’d Be Good for Me», con Tom Cat Records. Estuvo de gira durante más de un año con Johnny and the Asbury Jukes como telonera de Bruce Springsteen & la E Street Band, y en 1977 Van Zandt produjo su grabación de «Say Goodbye to Hollywood». Sus esfuerzos tuvieron poco éxito.
Nuevo comienzo
Cuando su reaparecida carrera decayó, centró su atención en conseguir la custodia completa de su hijo. Por esa misma época, en 1978, conoció a un trabajador del teatro llamado Jonathan Greenfield en la discoteca Hurrah de Nueva York. Greenfield, un viejo admirador de Spector y de las Ronettes, demostró ser una influencia positiva y un amigo que la apoyó mucho. Spector y Greenfield se casaron el 16 de junio de 1982. La pareja tiene dos hijos, Austin y Jason. Con su confianza recuperada, Spector publicó su autobiografía, Be My Baby, con Harmony Books de Nueva York en 1990.
En cuanto a su carrera, Greenfield consiguió que Spector ocupara un puesto de cabeza de cartel en el prestigioso club nocturno Bottom Line en 1981, y retomó su carrera profesional como cantante por tercera vez. En 1986 Spector aceptó una oferta de Eddie Money para cantar en «Take Me Home Tonight», un sencillo de éxito de 1986. El disco le valió un contrato de grabación con Columbia Records y dio lugar al posterior lanzamiento de Unfinished Business en 1987. En 1999, Spector actuó en Born Again Savage, en el sello de Van Zandt, Renegade Nation. Ese año lanzó un segundo disco, una producción de Kill Rock Stars llamada She Talks to Rainbows. El álbum incluye una canción del propio Spector, «I Wish I Never Saw the Sunshine», y «Don’t Worry Baby», escrita por el Beach Boy Brian Wilson para Spector dos décadas antes. Hizo apariciones personales y estuvo en el cartel para actuar con las nuevas Ronettes en una cumbre económica nacional, respaldada por la Casa Blanca, en Denver en junio de 1997. En julio de 1998 se unió a unos 300 músicos en el Intel New York Music Festival, organizado por Internet en 20 lugares de la ciudad de Nueva York. Actuó junto a Tommy James en el concierto de música antigua de la CBS en el escenario de verano de Central Park en junio de 1999. También actuó en el maratón musical del Columbia Media Journal (CMJ), junto con Willie Nelson, los Foo Fighters y otras estrellas populares. Cuando la cadena de televisión por cable VH1 emitió «VH1 100 Women of Rock and Roll», Ronnie Spector apareció en el número 67 de la lista.
A finales de la década de 1990, en una acción judicial muy publicitada en el Tribunal Supremo del Estado de Manhattan, Ronnie Spector presentó una demanda contra su ex marido por millones de dólares en concepto de derechos de autor atrasados por la venta y otros usos de las grabaciones de las Ronettes. Su hermana y su primo se unieron a ella en la demanda alegando que Phil Spector empleó tácticas coercitivas para retener los derechos de autor de las cantantes, desde 1964. Los miembros de las Ronettes revelaron ante el tribunal que recibieron un total colectivo de 14.000 dólares tras el lanzamiento de «Be My Baby», y no recibieron ningún otro pago por las grabaciones y derechos de autor posteriores. Las Ronettes mantuvieron su derecho a los derechos de autor y disputaron la propiedad de las cintas maestras de sus grabaciones en una batalla judicial muy complicada.
Discografía seleccionada
Singles
«Try Some, Buy Some», Apple Records, 1971.
«You’d Be Good for Me», Tom Cat Records, 1975.
«Say Goodbye to Hollywood» (con E-Street Band), 1977.
«Take Me Home Tonight» (con Eddie Money), Columbia, 1986.
Albums
Unfinished Business, Columbia, 1987.
She Talks to Rainbows (includes «I Wish I Never Saw the Sunshine,» and «Don’t Worry Baby»), 1999.
With the Ronettes
«Sweet Sixteen,» Colpix, 1961.
«Silhouettes,» May 1962.
«Be My Baby,» Philles Records, 1963.
A Christmas Gift for You (with others), Philles Records, 1963.
«Baby I Love You,» Philles Records, 1963.
Presenting the Fabulous Ronettes, Philles Records, 1963.
«The Best Part of Breakin’ Up,» Philles Records, 1964.
The Ronettes Sing Their Greatest Hits, Vol. II, Philles Records, 1965.
«Walkin’ in the Rain.»