La mayoría de nosotros sabemos que una buena nutrición es importante para la salud. Sin embargo, cuando escuchamos palabras de moda como «deficiencia de calcio» o nos enteramos de que un nuevo multivitamínico acaba de llegar a los estantes, puede hacernos preguntar si los alimentos que estamos comiendo son suficientes. Sugerencia: es probable que lo sea.
Tomar una dosis diaria de cualquiera de los minerales individuales, vitaminas o suplementos multivitamínicos/minerales que se alinean en los estantes de los supermercados y farmacias puede ser tentador. Según las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2020 – 2025, «las necesidades nutricionales deben satisfacerse principalmente con alimentos y bebidas, específicamente con alimentos y bebidas ricos en nutrientes. Un patrón dietético saludable consiste en formas de alimentos y bebidas ricos en nutrientes de todos los grupos de alimentos, en las cantidades recomendadas y dentro de los límites de calorías.» Aunque puede ser necesario complementar nuestra dieta en determinados momentos de nuestra vida, también hay que tener en cuenta la seguridad de tomar un suplemento. 
El exceso de algunas vitaminas y minerales puede causar problemas de salud; y, por lo tanto, no se deben exceder los niveles recomendados.
¿Quién necesita suplementos?
Como se ve, la mejor manera de mantenerse saludable es elegir una amplia variedad de alimentos nutritivos de los cinco grupos de alimentos de MiPlato. Las deficiencias de nutrientes no son comunes entre los estadounidenses, pero por diversas razones algunas personas no pueden alcanzar las cantidades de nutrientes recomendadas sin utilizar suplementos y/o incluir alimentos fortificados. Además de una dieta equilibrada, estas personas pueden necesitar suplementos de nutrientes dependiendo de su situación. Por ejemplo, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con inseguridad alimentaria corren un mayor riesgo de padecer deficiencias de nutrientes.
Además, si está comiendo menos de 1.600 calorías cada día porque tiene poco apetito o tiene problemas para comer porque ha estado consumiendo alcohol o drogas, hable de la necesidad de suplementos con su médico o nutricionista dietista registrado.
Algunas personas están limitadas en sus opciones de alimentos debido a alergias, una condición médica o porque siguen una dieta vegetariana o vegana. Por ejemplo, los alimentos de origen animal son la principal fuente de vitamina B12, por lo que las personas que siguen una dieta vegana necesitan consumir alimentos fortificados y/o tomar un suplemento.
Las mujeres que podrían quedarse embarazadas necesitan obtener una cantidad adecuada de ácido fólico a partir de alimentos fortificados (cereales y otros granos), suplementos o ambos, además de consumir folato de los alimentos de una dieta variada. Dado que ayuda a reducir el riesgo de algunos defectos congénitos, el ácido fólico es muy importante durante la edad fértil. Si las pruebas de laboratorio muestran que el estado de hierro de una mujer es bajo durante el embarazo, su proveedor de atención médica le recomendará un suplemento de hierro.
La vitamina D podría ser motivo de preocupación entre los bebés, los niños y los adultos jóvenes. Los bebés que son amamantados y los niños que consumen menos de la cantidad recomendada de leche fortificada o fórmula con vitamina D y aquellos con mayor riesgo de deficiencia probablemente necesitarán un suplemento de vitamina D. Las adolescentes, por su parte, podrían necesitar hierro adicional.
En el otro lado del espectro, a medida que las personas envejecen puede ser difícil obtener suficientes vitaminas B12 y D. Por suerte, este es uno de los casos en los que los suplementos pueden marcar la diferencia. Obtener B12 de alimentos enriquecidos o tomarla sola o como parte de un multivitamínico/mineral puede ayudar a aumentar la B12 en la sangre. Si está tomando calcio o un multivitamínico/mineral, elija uno que también contenga vitamina D.
Otros grupos que pueden requerir suplementos adicionales son las personas que están tomando ciertos medicamentos o tienen una condición de salud que cambia la forma en que su cuerpo utiliza los nutrientes, y los individuos a los que su médico les ha dicho que tienen una deficiencia de nutrientes específicos.
Su médico puede ordenar pruebas para ayudar a determinar si tomar un suplemento le beneficiaría. Los resultados podrían mostrar que tiene un nivel bajo de un determinado nutriente o podría descubrir que está bien. Además, revise su dieta actual. Una RDN puede ayudarle a evaluar los alimentos que consume y hacer recomendaciones para satisfacer sus necesidades personales.
Recuerde, los alimentos reales contienen cosas saludables que una píldora no puede darnos. Cuando sacamos un nutriente de un alimento y lo concentramos en una píldora, no es exactamente lo mismo. Asegúrese de tener en cuenta su situación individual y consulte a un médico o una RDN antes de considerar los suplementos.