«The fear of death follows from the fear of life. A man who lives fully is prepared to die at any time.»
– Mark Twain
What if you went into an interview and someone asked you, «what is your philosophy of life?» How easily could you answer that question?
By «philosophy of life» I mean a mental framework for understanding how the world works and how you fit into the world. La filosofía de la vida incluiría cosas como la forma en que decides lo que es «bueno» y «malo», lo que significa el «éxito», cuál es tu «propósito» en la vida (incluso si crees que no hay un propósito), si hay un Dios, cómo debemos tratarnos unos a otros, etc.
Hay muchos nombres que podrías utilizar para etiquetar tu filosofía de la vida: Libertario, Feminista, Liberal, Conservador, Budista, Cristiano, Empresario, Artista, Ecologista, Tea Party, y cualquier número de otros. Tal vez sientas que puedes resumir tu filosofía de vida con una de esas palabras, pero para la mayoría de nosotros sospecho que nuestras verdaderas filosofías de vida son más complejas y matizadas. No son tan fáciles de encasillar. Si nos sentáramos en una entrevista, ¿podrías explicarnos la tuya?
Sabiendo lo que sé de vosotros como grupo de lectores, supongo que podría dividiros en tres grupos.
El primer grupo tiene una filosofía de vida clara que habéis reflexionado en profundidad, habéis puesto a prueba y utilizáis de forma regular y explícita para guiar vuestras acciones. Os llamaré «el grupo del verdadero norte». Tenéis una brújula para la vida y sabéis cuál es la dirección correcta: el verdadero norte. Si os preguntara por vuestra filosofía de vida, podríais explicármela de inmediato, de forma convincente y concisa desde la cima de vuestra cabeza. Puede que no seas capaz de etiquetarla con una sola palabra, pero has reflexionado sobre ella y podrías explicar por qué tu filosofía de vida tiene sentido para ti y cómo gobierna tu pensamiento. Supongo que este es el grupo más pequeño de los tres.
El segundo grupo es el de aquellos que tienen una filosofía de vida vagamente organizada en la que las cosas básicamente encajan, pero que no podrían resumir rápidamente de la cabeza. Si os diera un poco más de tiempo, podríais llegar a un marco general que cubriera la mayoría de las cosas, aunque los márgenes y los rincones de la vida seguirían siendo grises. Te llamaré «El grupo de la brújula polvorienta». Es como si tuvieras una brújula para dirigir tu vida, pero te olvidaras de usarla. Tienes un sistema más o menos coherente para entender el mundo, y lo conoces más o menos intuitivamente, pero la mayor parte del tiempo no lo utilizas explícitamente para filtrar y dirigir tu experiencia. La brújula está en la estantería cogiendo polvo. Cuando la sacas, ves que se ha vuelto un poco loca y necesitas recalibrarla. Mi opinión es que esta experiencia describe al mayor grupo de personas.
Al tercer grupo lo llamaré «El Grupo de la Bandeja de Entrada». Para El Grupo de la Bandeja de Entrada estoy abandonando la metáfora de la brújula porque si estás en este grupo, en realidad no tienes una orientación magnética que gobierne lo que es la vida y hacia dónde vas. Puede que la vida trate de algo, diablos, puede que tu vida trate de algo, pero no lo sabes. Estás demasiado ocupado para pensar en ello. Tu enfoque es simplemente lidiar con lo que te llega, de la misma manera que gestionas el correo electrónico. La gente y las empresas te envían constantemente mensajes para dirigir tu atención y tú básicamente les sigues la corriente. ¿Por qué estás viendo ese nuevo programa de Netflix? ¿Por qué estás escuchando esa nueva canción de Kanye? ¿Por qué decidiste ser cirujano? Realmente no lo sabes. O crees que lo sabes, pero las razones resultan ser bastante superficiales. Creo que este es probablemente el segundo grupo más grande, aunque podría ser el más grande.
La diferencia entre los miembros de estos tres grupos es casi totalmente interna. No serías capaz de distinguirlos en la calle. Pero su experiencia interna de la vida será totalmente diferente. Un hombre juega al squash porque tiene una verdadera filosofía de superación de sus límites, manteniendo su salud e invirtiendo en amistades con sus compañeros de juego. Otro puede valorar estas mismas cosas pero no podría articularlas. Sólo sabe que le gusta jugar. Un tercero no tiene ninguna razón real para jugar, aparte de que alguien se lo haya pedido. Tal vez sólo quiera ser visto en el club de raqueta. Tal vez le guste que se lo pidan. La acción externa de perseguir una pelota por una pista es la misma, pero la motivación interna y la experiencia son totalmente diferentes.
En general, creo que es mejor vivir como miembro del grupo True North. Digo «en general» porque hay excepciones. Algunas personas tienen filosofías de vida claras y explícitas, pero encerrarse en esas ideas les ha convertido en pensadores estrechos y poco curiosos, que son un poco demasiado arrogantes al pensar que lo han descubierto todo.
Sin embargo, en su mayor parte, creo que es saludable tener un marco global para la vida y vivir de acuerdo con él. El norte verdadero es el camino a seguir, siempre que te mantengas humilde, curioso y abierto a la posibilidad de estar equivocado. La alternativa, de estar en el grupo de la brújula polvorienta o en el grupo de la bandeja de entrada, es no tener una visión orientadora para tu vida. Significa que corres el riesgo constante de olvidar lo que eres, de no saber de qué va la vida y de desviarte del camino (es decir, de perder el tiempo).
La muerte es el gran nivelador de estos grupos. Puede que estés en el grupo de la brújula polvorienta o en el grupo de la bandeja de entrada la mayor parte del tiempo, pero cuando rozas la muerte -tu propia muerte o la de alguien que te importa- tu filosofía de la vida tiene una forma de aclararse. La experiencia de la cercanía a la muerte actúa como una sacudida que te impulsa a anhelar estar en el Grupo del Verdadero Norte – para vivir, por así decirlo, a propósito. Para hacer que cuente.
Es posible que alguien te haya guiado en el ejercicio de pensar en lo que dirá tu obituario cuando mueras. Para muchos de nosotros, es un ejercicio que nos detiene porque, si somos sinceros, la forma en que estamos pasando nuestro tiempo no está totalmente alineada con lo que queremos que sea nuestra vida. Darse cuenta de ese hecho es como despertar de una ensoñación.
Para muchos de nosotros, cuando nos acercamos a la muerte la experiencia nos acerca al Grupo del Verdadero Norte y nos aleja de lo que Paul Graham describe como «las cosas para las que la vida es demasiado corta». Ante la mortalidad, pensamos mucho en lo que importa y las cosas que nos vienen a la mente no son ninguna sorpresa: la familia, las amistades, el buen trato a la gente, el aprendizaje, el mantenimiento de la salud. Nos prometemos que esas cosas serán nuestra prioridad. Y de hecho empezamos a vivir más en consonancia con nuestras aspiraciones.
Pero pasan las semanas y los meses, y poco a poco, imperceptiblemente para nosotros, pero casi inevitablemente, volvemos a la distracción. Miramos la brújula con menos frecuencia. Nos ocupamos de lo que se nos viene encima. No olvidamos por completo lo que es importante para nosotros, pero pensamos que podemos llegar a ello más tarde. No olvidamos por completo lo que creemos que es la vida, pero la noción se vuelve menos clara, menos conmovedora, como una vieja fotografía descolorida por el sol. Sin la vívida dirección orientadora de una filosofía de vida clara, resulta fácil hacer lo que sea más fácil en lugar de vivir de la forma en que querríamos que se leyera en nuestros obituarios.
Me gusta pensar que soy un Tipo del Norte Verdadero, pero honestamente, la realidad es que probablemente soy una Brújula Polvorienta con saltos momentáneos hacia el territorio del Norte Verdadero. Por eso encuentro notables aquellas almas que de alguna manera mantienen una coherencia de filosofía, y que viven en línea con ella. Son notables porque es difícil vivir con carácter. Es difícil vivir como si la vida no fuera a ser eterna. Y es por eso que, de vez en cuando, encuentro que reflexionar sobre la realidad de la muerte es una de las mejores cosas que puedo hacer para aprovechar al máximo la realidad de mi vida.
– Max
30 de enero de 2016
(Publicado originalmente en The Weekend Reader)
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