Mugshot du gangster Al Capone
Getty
Al Capone se serait vanté : « Ils ne peuvent pas collecter les taxes légales de l’argent illégal. » Il a découvert que ce n’était pas vrai en ce jour de 1931, lorsqu’il a été condamné à la prison pour fraude fiscale.
Plus connu sous le nom d’Al Capone, Alphonse Gabriel Capone est né à Brooklyn, New York, en 1899, au sein d’une famille d’immigrants italiens. Ses parents, Gabriele Capone et Teresa Raiola, trouvent des emplois dans la classe ouvrière et s’installent dans leur nouvelle vie. Capone, cependant, a eu du mal à s’intégrer et a été expulsé de l’école à l’âge de 14 ans pour avoir frappé un professeur.
Après avoir quitté l’école, Capone s’est essayé à des petits boulots, mais rien ne collait. Capone finit par se tourner vers un ami, Johnny « The Fox » Torrio. Torrio commençait à peine à bâtir un empire, mais il allait être appelé « le père du gangstérisme américain » par Elmer Irey, le premier chef de l’Internal Revenue Service (IRS) Enforcement Branch (aujourd’hui appelé Division des enquêtes criminelles de l’IRS).
Torrio a présenté à Capone Frankie Yale – et son premier vrai goût de la pègre. Yale possédait un certain nombre de clubs où les clients pouvaient aller pour boire, jouer et payer pour du sexe, et a donné à Capone un emploi de videur et de barman. Alors qu’il était au travail, Capone, qui n’était pas connu pour être d’humeur égale (vous vous souvenez du professeur ?), s’est battu. Au cours de la mêlée, il reçoit trois coups de couteau sur la joue gauche, ce qui lui laisse une cicatrice permanente et lui vaut le surnom de « Scarface ». Soi-disant, la bagarre portait sur une fille.
À l’âge de 18 ans, Capone rencontre et épouse Mae Coughlin. Peu après, le couple a eu son premier enfant, Albert Francis « Sonny » Capone. La naissance de Sonny donna à Capone une pause – brève – pour envisager de gagner honnêtement sa vie. La famille déménage à Baltimore où Capone a l’intention de devenir comptable. Mais Capone n’a pas pu résister à l’attrait de la vie de gangster, et lorsque Torrio a demandé à Capone de déménager à Chicago pour l’aider à diriger son empire mafieux, c’est une offre que Capone n’a pas pu refuser.
Mais le côté obscur a rapidement rattrapé Torrio. En 1925, il survit de justesse à une tentative d’assassinat par des mafieux rivaux, Hymie « The Pole » Weiss, Vincent « The Schemer » Drucci et George « Bugs » Moran. Après avoir passé trois semaines à l’hôpital, et encore plus de temps en prison, Torrio veut quitter la mafia. Il décida de quitter Chicago, cédant le contrôle de l’empire à Capone.
Capone avait un don naturel pour gagner de l’argent et développa rapidement l’entreprise. Au milieu des années 1920, Capone aurait empoché près de 60 millions de dollars par an (878 millions de dollars d’aujourd’hui), et sa richesse a continué de croître, dépassant apparemment les 100 millions de dollars (1,5 milliard de dollars d’aujourd’hui).
Tandis que l’empire de Capone grandissait, son penchant pour la violence aussi. Les corps s’empilaient à Chicago, et la plupart portaient les empreintes digitales de Capone. Les fédéraux, cependant, ne parvenaient pas à faire tenir les accusations de violence contre Capone. Mais quelque chose s’est produit en 1927, à des kilomètres de Chicago, qui s’est avéré être un tournant. Le 16 mai 1927, la Cour suprême des États-Unis a statué dans l’affaire U.S. v. Sullivan que » les gains provenant du trafic illicite d’alcool sont soumis à l’impôt sur le revenu et seraient imposables » par les fédéraux (274 U.S. 259). C’était juste la décision dont les fédéraux avaient besoin.
(Note de bas de page amusante : les juges ont noté dans Sullivan que « Il est demandé instamment que si une déclaration était faite, le défendeur aurait le droit de déduire des dépenses illégales telles que la corruption. Cela ne suit nullement, mais il sera suffisamment temps d’examiner la question lorsqu’un contribuable aura la témérité de la soulever. »)
En 1928, le secrétaire au Trésor a convoqué Irey et lui a dit de simplement « attraper Capone ». Irey aurait répondu : « Nous nous y mettrons tout de suite. »
Alors même qu’Irey enquêtait sur Capone, la violence continuait. L’anarchie culmine le 14 février 1929, lorsque des hommes armés prétendument engagés par Capone se font passer pour des policiers avant d’exécuter sept membres du gang de Bugs Moran. L’une des victimes, Frank Gusenberg, a vécu assez longtemps pour déclarer à la police : » Personne ne m’a tiré dessus. «
Qu’est-ce qui a déclenché la dispute ? Probablement le territoire. Moran contrôlait le quartier nord de Chicago, tandis que Capone contrôlait le quartier sud.
Moran a échappé à la violence, mais de justesse : Il est arrivé en retard sur les lieux et a manqué les fusillades de quelques minutes. Quelques jours plus tard, il aurait déclaré aux journalistes : » Seul Capone tue comme ça. » C’était une réplique si célèbre qu’elle est passée au cinéma.
Corps du massacre de la Saint-Valentin
Getty
Capone était à Miami au moment des fusillades, mais il a immédiatement été accusé de ce qui a été connu sous le nom de Massacre de la Saint-Valentin. Valentine. Aucun témoin n’a survécu pour raconter l’histoire, il n’y avait aucune preuve et personne n’a jamais été poursuivi. Cependant, les fédéraux croyaient que Capone était responsable, et en 1930, Capone a été surnommé « ennemi public numéro un » (son frère aîné, Ralph « Bottles » Capone gagnerait le titre d' »ennemi public numéro trois »).
Capone est devenu plus audacieux, se croyant intouchable. Il ne répondit pas à une citation à comparaître devant un grand jury fédéral, prétendant qu’il avait une broncho-pneumonie et était confiné au lit. Il est arrêté pour outrage à magistrat après que les procureurs aient apporté la preuve qu’il avait joué sur l’hippodrome et s’était rendu aux Bahamas. Il fut libéré sous caution, mais fut à nouveau arrêté pour port d’armes dissimulées et condamné à la prison au pénitencier d’État de l’Est de Philadelphie, où il aurait vécu dans le luxe au milieu de meubles français, de tapis en peluche et d’une radio Victrola dans sa cellule.
Pendant ce temps, les fédéraux constituaient discrètement un dossier contre Capone. Malgré son style de vie public et extravagant, Capone n’a jamais rempli de déclaration de revenus fédérale, affirmant qu’il n’avait aucun revenu imposable. L’agent spécial de l’IRS Frank Wilson et les « T-Men » ont suivi l’argent, rassemblant des preuves que Capone avait gagné des millions de dollars sur des revenus qui n’étaient jamais imposés. Cela a porté ses fruits : Capone a été inculpé pour 22 chefs d’accusation de fraude fiscale fédérale. Il n’était pas seul : son frère, Ralph, Jake « Greasy Thumb » Guzik, Frank Nitti et d’autres ont également été inculpés.
Capone s’est vanté d’avoir conclu un accord de plaidoyer qui l’aurait envoyé en prison pour seulement deux ans. Le juge a refusé d’accepter l’accord, et l’affaire est passée en jugement. Capone est reconnu coupable et condamné à 11 ans de prison. Il a été condamné à une amende de 50 000 $ (847 111 $ en dollars d’aujourd’hui), à des frais de justice et à payer des arriérés d’impôts de 215 000 $ (aujourd’hui, 3 642 576 $).
Le premier arrêt de Capone en prison a été Atlanta. Au départ, Capone a soudoyé les responsables de la prison pour obtenir ce qu’il voulait, tout comme il l’avait fait à Philadelphie, et aurait obtenu un miroir, une machine à écrire, des tapis et un ensemble d’encyclopédies. Lorsqu’il fut découvert, il fut puni en étant relogé à Alcatraz.
2007 AFP
Alcatraz s’avéra être la perte de Capone. Le directeur, James Aloysius Johnston, n’était pas aussi facilement influençable que ceux que Capone avait rencontrés auparavant. Lorsque Johnston a demandé à Capone son nom, le mafieux aurait répondu : « Vous savez qui je suis ». Johnston aurait rétorqué : « Vous êtes maintenant connu sous le nom d’AZ-85 ». Capone a fini par admettre : « On dirait qu’Alcatraz m’a eu à la bonne ».
Capone a passé plus de quatre ans à Alcatraz, où il a fait des travaux comme la lessive (comme la plupart des enfants de l’école primaire le savent grâce à Gennifer Choldenko). Pendant sa peine, sa santé a fini par avoir raison de lui : Il avait contracté la syphilis des années auparavant, et celle-ci s’est aggravée, entraînant des « troubles mentaux intermittents »
Capone déménage à nouveau en 1939, cette fois dans un hôpital psychiatrique, pour purger le reste de sa peine avant de se retirer en Floride. Avant sa mort, son médecin a déterminé qu’il s’était détérioré au point d’avoir la capacité mentale d’un enfant de 12 ans. Capone, autrefois l’homme le plus redouté d’Amérique, est mort le 25 janvier 1947, à l’âge de 48 ans.
Suivez-moi sur Twitter ou LinkedIn. Consultez mon site web.