Alain Locke, en entier Alain LeRoy Locke, (né le 13 septembre 1885, Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis.-mort le 9 juin 1954 à New York), éducateur, écrivain et philosophe américain, dont on se souvient surtout comme le chef de file et l’interprète principal de la Renaissance de Harlem.
Locke est diplômé en philosophie de l’université Harvard en 1907. Il fut le premier boursier noir de la fondation Rhodes, étudiant à Oxford (1907-10) et à l’université de Berlin (1910-11). Il a obtenu un doctorat en philosophie à Harvard en 1918. Pendant près de 40 ans, jusqu’à sa retraite en 1953 en tant que chef du département de philosophie, Locke a enseigné à l’université Howard de Washington, D.C.
Locke a stimulé et guidé les activités artistiques et a favorisé la reconnaissance et le respect des Noirs par l’ensemble de la communauté américaine. Ayant étudié la culture africaine et retracé ses influences sur la civilisation occidentale, il exhortait les peintres, les sculpteurs et les musiciens noirs à se tourner vers les sources africaines pour trouver leur identité et découvrir des matériaux et des techniques pour leurs œuvres. Il encourageait les auteurs noirs à rechercher des sujets dans la vie des Noirs et à se fixer des normes artistiques élevées. Il a familiarisé les lecteurs américains avec la Renaissance de Harlem en éditant un numéro spécial Harlem pour Survey Graphic (mars 1925), qu’il a développé dans The New Negro (1925), une anthologie de fiction, de poésie, de théâtre et d’essais.
Locke a édité les études Bronze Booklet sur les réalisations culturelles des Noirs. Pendant près de deux décennies, il a annuellement passé en revue la littérature par et sur les Noirs dans Opportunity et Phylon, et de 1940 à sa mort, il a régulièrement écrit sur les Noirs pour le Britannica Book of the Year. Parmi ses nombreux ouvrages figurent Four Negro Poets (1927), Frederick Douglass, a Biography of Anti-Slavery (1935), Negro Art-Past and Present (1936) et The Negro and His Music (1936). Il a laissé des documents inachevés pour une étude définitive des contributions des Noirs à la culture américaine. Ses matériaux ont constitué la base de l’ouvrage The Negro in American Culture (1956) de M.J. Butcher.
Humaniste intensément préoccupé par l’esthétique, Locke a appelé sa philosophie « pluralisme culturel » et a souligné la nécessité de déterminer des valeurs pour guider la conduite humaine et les interrelations. Au premier rang de ces valeurs figurait le respect de l’unicité de chaque personnalité, qui ne peut s’épanouir pleinement et rester unique qu’au sein d’un ethos démocratique.
Les droits de l’homme et les droits de la personne sont des valeurs fondamentales.