Anthony Bourdain, appelé « Tony » par ses amis et collègues, est né le 25 juin 1956 à New York. Fils aîné de Pierre Bourdain, un cadre de Columbia Records, et de Gladys Bourdain, une rédactrice en chef du New York Times, Tony a passé la majeure partie de son enfance à Leonia, dans le New Jersey.
Bourdain a déclaré avoir été élevé sans religion, mais que sa famille était catholique du côté de son père et juive du côté de sa mère. Ses grands-parents paternels étaient français : son grand-père paternel a émigré d’Arcachon à New York après la Première Guerre mondiale, et son père a grandi en parlant français et a passé de nombreux étés en France.
Début de carrière
Il est diplômé de la Dwight-Englewood School – un externat indépendant coéducatif préparatoire au collège à Englewood, dans le New Jersey – en 1973, puis s’inscrit au Vassar College mais abandonne au bout de deux ans. Il travaille dans des restaurants de fruits de mer à Provincetown, dans le Massachusetts, tout en fréquentant Vassar, ce qui lui inspire la décision de faire de la cuisine une carrière.
Bourdain fréquente le Culinary Institute of America, dont il sort diplômé en 1978. De là, il a dirigé diverses cuisines de restaurants à New York – notamment le Supper Club, le One Fifth Avenue et le Sullivan’s.
En 1998, Bourdain est devenu chef exécutif de la Brasserie Les Halles. Basée à Manhattan, l’enseigne comptait à l’époque d’autres restaurants à Miami, Washington, D.C. et Tokyo. Bourdain y est resté chef exécutif pendant de nombreuses années et, même lorsqu’il n’était plus officiellement employé par Les Halles, il a maintenu une relation avec le restaurant, qui l’a décrit en janvier 2014 comme leur « chef-at-large ».
Écriture et télévision
Le livre de Bourdain, Kitchen Confidential : Adventures in the Culinary Underbelly (2000), un best-seller du New York Times, était une expansion de son article du New Yorker de 1999 « Ne mangez pas avant de lire ceci ». En tant que chef réputé, ses aperçus du fonctionnement interne des meilleurs restaurants de New York ont été bien accueillis et ont contribué à lancer sa carrière d’écrivain.
Il a écrit deux autres livres de non-fiction à succès : A Cook’s Tour (2001), un récit de ses exploits alimentaires et de ses voyages à travers le monde, et The Nasty Bits (2006), un autre recueil d’essais centrés sur la nourriture. Parmi ses autres livres, citons Anthony Bourdain’s Les Halles Cookbook, les mystères culinaires Bone in the Throat et Gone Bamboo, une enquête historique hypothétique, Typhoid Mary : An Urban Historical, et No Reservations : Around the World on an Empty Stomach.
Les articles et les essais de Bourdain sont parus dans de nombreuses publications de premier plan, notamment The New Yorker, The New York Times, The Los Angeles Times, The Observer, Financial Times, Maxim et Gourmet.
L’engouement suscité par les mémoires de Bourdain, Kitchen Confidential, lui vaut d’être proposé par Food Network pour animer sa propre émission de cuisine et de voyage, « A Cook’s Tour », dont la première a eu lieu en janvier 2002. En juillet 2005, il a présenté une nouvelle série télévisée assez similaire, « Anthony Bourdain : No Reservations », sur la chaîne Travel Channel. En juillet 2006, alors qu’il se trouve à Beyrouth avec son équipe pour le tournage d’un épisode de No Reservations, la deuxième guerre du Liban éclate inopinément après que l’équipe n’ait tourné que quelques heures pour l’émission de cuisine et de voyage. Ses producteurs ont compilé des images des coulisses de lui et de son équipe de production, y compris leurs premières tentatives de tournage de l’épisode, leurs rencontres directes avec des partisans du Hezbollah, leurs journées à attendre des nouvelles avec d’autres expatriés dans un hôtel de Beyrouth, et leur fuite éventuelle de la ville.
En mai 2012, Bourdain a annoncé qu’il quittait la chaîne Travel Channel. Il a ensuite animé l’émission « Anthony Bourdain : Parts Unknown » pour CNN. L’émission se concentre sur d’autres cuisines, cultures et politiques et a été diffusée pour la première fois le 14 avril 2013. Le président Barack Obama a participé à l’émission dans un épisode tourné au Vietnam et diffusé en septembre 2016.
Entre 2012 et 2017, il a été narrateur et producteur exécutif de plusieurs épisodes de la série primée de PBS « The Mind of a Chef. » Bourdain est également apparu cinq fois en tant que juge invité dans l’émission de téléréalité culinaire Top Chef de Bravo.
Bourdain a été retrouvé mort d’un suicide apparent dans sa chambre de l’hôtel Le Chambard à Kaysersberg, en France, le 8 juin 2018. Il travaillait sur un épisode de « Parts Unknown » lorsqu’il a mis fin à ses jours. Bourdain avait 61 ans.
En 2019, Bourdain a reçu un Emmy à titre posthume pour l’écriture exceptionnelle et la série informative exceptionnelle pour la dernière saison de « Anthony Bourdain Parts Unknown ».
La série a été récompensée par un Emmy.