Boston Strangler, tueur en série américain qui a assassiné au moins 11 femmes dans la région de Boston entre 1962 et 1964. Ses crimes ont fait l’objet de nombreux livres et d’un film, bien que le nombre exact de victimes – ainsi que son identité – soit sujet à controverse.
La première victime de l’Étrangleur de Boston, une femme de 55 ans, a été agressée sexuellement et étranglée dans son appartement saccagé le 14 juin 1962. Au cours des mois suivants, plusieurs autres femmes, âgées de 65 à 85 ans, ont été assassinées dans des circonstances similaires, dont la nouvelle a plongé la ville dans la panique. Le chef de la police de Boston a transféré presque toutes les ressources de son service à la recherche du soi-disant « tueur de mères ». Puis, en décembre, une jeune femme a été tuée, et trois semaines plus tard, une femme de 23 ans a été retrouvée étranglée. Les victimes suivantes sont des femmes de tous âges. En janvier 1964, 13 femmes étaient mortes, et le procureur général du Massachusetts, Edward Brooke, s’était chargé personnellement de l’enquête.
En 1965, Albert DeSalvo, un détenu d’un hôpital psychiatrique d’État qui avait des antécédents de cambriolage datant des années 1950, avoua les meurtres. Bien qu’il n’ait jamais été réellement accusé des meurtres (les enquêteurs de l’époque n’ont pas été en mesure de le relier physiquement aux scènes de crime), DeSalvo a été reconnu coupable d’agression sexuelle et condamné à la prison à vie. L’affaire et la vie de DeSalvo ont été dépeintes dans le film The Boston Strangler (1968). DeSalvo a été assassiné dans la prison d’État de Walpole en 1973.
DeSalvo était considéré comme un cas d’école de meurtrier en série à motivation sexuelle, un homme apparemment ordinaire qui était néanmoins capable d’accès de violence sauvage. Pourtant, la culpabilité de DeSalvo était controversée à l’époque et l’est restée dans les décennies qui ont suivi sa mort. Ses premières confessions, par exemple, démontrent son ignorance de nombreux aspects des crimes. Bien qu’il ait par la suite décrit des détails que seul le véritable tueur aurait pu connaître, son témoignage, selon certains observateurs, pourrait avoir été basé sur des informations qui lui avaient été fournies par la police. En outre, plusieurs victimes ayant survécu ne croyaient pas qu’il était leur agresseur.
Au début du XXIe siècle, l’analyse ADN de preuves médico-légales récemment découvertes offrait la possibilité de déterminer si DeSalvo était coupable du viol et du meurtre de Mary Sullivan, la dernière victime communément attribuée à l’étrangleur de Boston. Alors que les tests effectués en 2001 avaient suggéré que DeSalvo n’était pas responsable du crime, l’analyse ADN de ses restes exhumés en 2013 a prouvé, selon les enquêteurs, qu’il avait effectivement violé et assassiné Sullivan. À la lumière des résultats ultérieurs, les autorités ont conclu que DeSalvo avait « très probablement » commis également les autres meurtres.