Abstrait
Louis XV, dont le règne a précédé la Révolution française, aurait commenté : « Après moi le déluge » : Après moi, le déluge. Dans l’histoire de la chimie, on pourrait dire : « Après le déluge, le déluge » : Après la révolution chimique de Lavoisier et la révolution politique de la France, le nombre de découvertes chimiques – nouveaux éléments et nouvelles lois pour décrire leurs interactions – a augmenté de façon spectaculaire. La Révolution française a été un revers pour l’Académie des sciences française, mais elle n’a guère ralenti la croissance des sociétés scientifiques en général. Dans les années 1800, des sociétés scientifiques ont vu le jour en Angleterre, en France, en Prusse, en Suède, en Italie, en Russie, en Espagne, au Mexique et dans les nouveaux États-Unis. L’Académie française elle-même a été réorganisée dans le cadre de l’Institut de France, et elle a rapidement retrouvé sa force d’antan. La Révolution française a également écourté la carrière de Lavoisier, mais elle a peu contribué à ralentir la science française. En fait, la révolution a promu la chimie d’une manière inattendue en favorisant la carrière d’un nouveau mécène des sciences : un général d’armée de petite taille, aux manières grossières et au mauvais caractère, qui trichait aux cartes, Napoléon Bonaparte.