Si vous avez une peur des espaces restreints, une peur d’être piégé ou une peur des ascenseurs, vous souffrez peut-être de claustrophobie. Forme de trouble anxieux, la claustrophobie se définit comme une peur irrationnelle des petits espaces et de l’impossibilité de s’échapper ; le sentiment d’être enfermé sans pouvoir sortir peut en effet conduire à une crise de panique. Les sentiments de claustrophobie peuvent être déclenchés par l’entrée dans un ascenseur, une petite pièce sans fenêtre ou même un avion. Le port de vêtements au col serré peut également provoquer des sentiments de claustrophobie chez certaines personnes.
La claustrophobie est très courante. « Les études ont généralement indiqué qu’environ 7 % de la population, ou jusqu’à 10 %, est affectée par la claustrophobie », explique Bernard J. Vittone, MD, fondateur et directeur du Centre national pour le traitement des phobies, de l’anxiété et de la dépression. « Je pense que les études sous-estiment la fréquence réelle de ce phénomène. C’est l’un des problèmes psychiatriques les plus courants. »
Le mot claustrophobie vient du grec « phobos », qui signifie « peur », et du latin « claustrum », qui signifie « un lieu fermé ».
La peur irrationnelle et involontaire des espaces étroits et réduits peut amener les personnes qui en souffrent à éviter les lieux du quotidien, même si elles sont conscientes qu’il n’y a pas de réel danger. Une personne qui souffre de claustrophobie sait que sa peur est irrationnelle, mais le simple fait d’y penser peut créer de l’anxiété. Lorsqu’elle est confrontée à la situation redoutée, elle a l’impression d’avoir une crise de panique, une crise cardiaque, ou comme si elle pouvait même arrêter de respirer et s’évanouir.
Causes de la claustrophobie
La claustrophobie peut survenir en raison d’attaques de panique causées par un déséquilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau, explique le Dr Vittone. Une personne peut avoir une attaque de panique – fréquemment à l’improviste, dit-il. « Le centre de panique du cerveau se déclenche alors qu’il n’y a aucune raison de paniquer », explique-t-il. « La personne tremble, a des vertiges et peut avoir l’impression qu’elle pourrait mourir, devenir folle ou perdre le contrôle. »
Lorsque cela se produit, la personne a envie de sortir de la situation dans laquelle elle se trouvait lorsque l’attaque de panique a commencé, comme l’épicerie. « Une attaque de panique peut durer 10 à 15 minutes, puis elle disparaît », explique le Dr Vittone. « Mais la personne fait l’association avec l’épicerie et comment la crise de panique a disparu lorsqu’elle a quitté l’épicerie. La prochaine fois qu’elle se trouve dans l’épicerie, son anxiété d’anticipation augmente et elle peut même avoir une autre attaque de panique. »
La claustrophobie, moins courante, peut se produire lorsqu’une personne a été traumatisée dans une situation où elle s’est sentie piégée, explique le Dr Vittone. « Then they may make an association in a Post Traumatic Stress Disorder type of fashion between being trapped and having flashbacks to the feeling of terror they had, » he says.
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Symptoms of Claustrophobia
There are a variety of symptoms of claustrophobia, such as:
- An excessive fear brought on when in a crowded, confined, or small space
- Sweating and chills
- Dry mouth
- Headache and numbness
- Tightness in the chest, and chest pain
- Nausea
- Disorientation and confusion
- Lightheadedness, évanouissement et vertiges
- Haute pression sanguine et accélération de la fréquence cardiaque
Options de traitement de la claustrophobie
Parmi les médicaments qui peuvent être utiles pour la claustrophobie, il y a les ISRS comme le Zoloft, le Paxil ou le Lexapro, dit le Dr. Vittone.
Un autre traitement implique une désensibilisation progressive, explique-t-il. Pour cela, un individu est exposé de manière graduée à ce qu’il craint. S’il a peur d’être dans une salle de cinéma, par exemple, il peut d’abord s’asseoir dans la rangée du fond, puis passer progressivement dans une rangée centrale où il est entouré d’autres spectateurs. Les techniques de thérapie cognitivo-comportementale peuvent être utiles pendant cette désensibilisation progressive, explique le Dr Vittone. » Cela impliquerait la relaxation, une respiration correcte et la remise en question des pensées catastrophiques de la personne par un thérapeute « , précise-t-il.
Mesures à prendre
Soyez honnête avec vos proches. Ne laissez pas la gêne vous empêcher de parler de votre claustrophobie. Vous constaterez que vous bénéficiez de plus de soutien si vous êtes honnête sur vos craintes.
Demandez de l’aide. Demandez à votre médecin le nom d’un conseiller qui peut traiter la claustrophobie. Il s’agit d’une phobie courante et traitable, donc plus tôt vous obtenez de l’aide, mieux c’est. Obtenir du soutien et vaincre votre peur vous aidera à dépasser cette phobie et à commencer à vivre votre vie sans être hanté par des pensées irrationnelles.
Lisez des articles sur la claustrophobie. Vous serez peut-être surpris d’apprendre à quel point les sentiments de claustrophobie sont courants, et à quel point cette phobie peut être traitée. Parfois, le simple fait de s’informer sur une phobie et d’explorer les options de traitement peut s’avérer très utile.
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