Premièrement présentée en 1960 sous le nom de modèle Deluxe, elle emprunte des éléments de conception à la guitare Jazzmaster. Elle fut rebaptisée Jazz Bass car Fender estimait que son manche redessiné – plus étroit et plus arrondi que celui de la Precision Bass – plairait davantage aux musiciens de jazz.
La Jazz Bass possède deux micros à bobine simple avec deux pièces polaires par corde. En plus d’avoir une forme de corps légèrement différente, moins symétrique et plus profilée (connue dans la publicité Fender sous le nom de corps « Offset Waist Contour »), le manche de la Jazz Bass est sensiblement plus étroit au niveau du sillet que celui de la Fender Precision Bass. Alors que la Precision Bass avait à l’origine un style similaire à celui de la guitare Telecaster, le style de la Jazz Bass a été inspiré par la guitare Jazzmaster, avec laquelle la Jazz partageait son corps décalé et ses bords sculptés qui la différencient des autres corps de basse de style dalle.
L’intention initiale de l’instrument était de plaire aux bassistes droits. La Jazz Bass originale avait deux pots à boutons empilés avec un contrôle du volume et de la tonalité pour chaque micro. Les instruments originaux avec cette configuration empilée sont très appréciés sur le marché des guitares vintage. À la fin de 1961, la Jazz Bass a reçu trois boutons de contrôle : deux contrôlant le volume de chaque micro et un la tonalité générale. Malgré cette nouvelle caractéristique, de nombreux modèles à boutons empilés ont été fabriqués jusqu’en 1962 environ. Une autre caractéristique des premiers modèles était les « sourdines en feutre à ressort », qui étaient présentes sur les basses de 1960 à 1962. Le but de ces sourdines était d’amortir les harmoniques et le sustain, et elles étaient vissées en place entre le chevalet et le micro arrière. Ces sourdines en feutre n’ont pas connu un grand succès et ont été remplacées par une sourdine en mousse plus simple et moins chère, collée sous le couvercle du chevalet, comme celle utilisée par la Precision Bass à partir de 1963. Au cours des années suivantes, alors que l’utilisation de sourdines diminuait progressivement, les modèles Precision et Jazz Bass ont finalement commencé à être produits sans couvercle de chevalet/queue.
Un certain nombre de modifications cosmétiques ont été apportées à l’instrument lorsque CBS a acheté les sociétés Fender en 1965. Au cours des années 1965/66, la Jazz Bass a reçu des touches en palissandre liées avec des incrustations de position à points perlloïd (qui ont remplacé l’ancien style « argile » du début des années 1960) et des mécaniques de forme ovale. Des incrustations en forme de blocs et une touche en érable en option ont été introduites après 1966/67. Au début, les manches avec des frettes en palissandre recevaient des blocs/liaisons perlloïd et les manches avec des frettes en érable étaient noirs. Fender est passé aux blocs/liaisons poirier sur tous les manches entre le milieu et la fin de l’année 1973. Fender est également passé au manche à trois boulons « micro-tilt adjustable » et au truss rod « bullet » au milieu ou à la fin de l’année 1974 avant de revenir à la fixation plus standard du manche à quatre boulons et aux repères de touche en forme de points en 1983. Des couvercles de micros blancs et un pickguard/plaque de contrôle ont été introduits la même année. En 1986, Fender a introduit la Fender Performer Bass fabriquée au Japon, également avec un manche à micro-inclinaison, conçue par John Page et destinée à être une version Elite de la Jazz Bass ; cependant, le style radical n’a pas été populaire et la production a cessé la même année.
Deux autres changements plus importants pour la tonalité de l’instrument ont également eu lieu au début des années 1970. De 1960 à la fin des années 1970, les deux micros de la Jazz Bass étaient espacés de 3,6 in (91 mm). Le micro de chevalet a ensuite été rapproché de 10 mm du chevalet, créant un espacement de 100 mm. De nombreux joueurs pensent que ce changement a contribué à une sonorité un peu plus brillante du micro de chevalet. Selon Fender lui-même, ce changement a eu lieu en 1972. Cependant, l’histoire de Fender est clairement incorrecte car il existe incontestablement des exemples de basses Jazz fabriquées à la fin de 1970 qui utilisent un espacement de 4 pouces entre les micros. Les deux espacements de 3,6 et 4 pouces se retrouvent dans les basses Jazz fabriquées en 1971, et il existe même quelques basses Jazz fabriquées en 1972 qui utilisent l’ancien espacement de 3,6 pouces. À peu près à la même époque, Fender a commencé à utiliser du frêne pour la plupart des corps d’instruments. Avant le début des années 70, la plupart des basses Jazz avaient des corps en aulne, à l’exception de celles qui étaient finies avec une finition transparente ou (« naturelle ») – pour ces basses, le frêne était presque toujours le bois de choix. Au début des années 70, les corps en frêne sont devenus de plus en plus courants et en 1974, les corps en frêne étaient la règle plutôt que l’exception. Le frêne est généralement considéré comme produisant un son un peu plus brillant (et donc moins chaud) que l’aulne. Au milieu des années 1970, la combinaison de l’espacement des micros de 4 pouces et l’utilisation de corps en frêne plus lourds avec des touches en érable se combinent pour produire une tonalité nettement plus brillante que celle produite par les basses Jazz des années 60.
Les basses Jazz Standard américaines produites entre 1989 et 19941⁄2 présentaient une forme de corps plus large, une plaque de manche » incurvée » enchâssée dans une poche chambrée pour un meilleur sustain et un manche de 22 frettes, similaire à celui d’une Precision Bass Plus, avec un pont top-load standard de style vintage, deux volumes séparés et un circuit de tonalité TBX maître.
Uniquement connus sous le nom de Jazz Basses » Boner « , ces premiers modèles American Standard (conçus par George Blanda, qui était l’ingénieur senior R&D de Fender à cette époque) ont été abandonnés en 1994 et ne doivent pas être confondus avec la Fender Jazz Bass Plus, qui a le même design de manche 22 frettes, mais utilise un style de corps différent (downsized), des micros Lace Sensor, un pont Schaller « Elite » fine-tuner sur le modèle à quatre cordes ou un pont Gotoh Hardware high-mass sur le modèle à cinq cordes, et une électronique active conçue par Phil Kubicki. Contrairement à la Fender Precision Bass Plus, qui disposait d’un manche en érable en option, la Jazz Bass Boner n’était proposée qu’avec une touche en palissandre.
La Jazz Plus Bass était disponible avec un corps en aulne et l’option d’un corps en frêne en finition naturelle sur le modèle à quatre cordes pour un supplément de 100 $, une touche en érable ou en palissandre sur la quatre cordes et en pau ferro (un bois dur exotique dont la tonalité est plus brillante que le palissandre mais plus chaude que l’ébène) sur la cinq cordes. La Jazz Plus a fait ses débuts en 1989 (le modèle à cinq cordes est sorti en 1990), arrêtée en 1994 et remplacée par la Jazz Bass USA Deluxe Series l’année suivante.
Une quatrième commande à bouton-poussoir est disponible sur les Jazz Basses de fabrication américaine produites entre mi-2003 et 2008. Connue sous le nom de « commutateur S-1 », cette fonction permet aux micros de fonctionner en câblage standard, en parallèle, ou alternativement en série lorsque le commutateur est enfoncé. Lorsqu’ils sont en série, les deux micros fonctionnent comme une seule unité avec un seul contrôle de volume, ce qui donne à la Jazz Bass un son plus similaire à celui de la Precision Bass.
Les deux micros sont construits pour être opposés l’un à l’autre à la fois dans la polarité magnétique et la phase électrique, de sorte que lorsqu’ils sont entendus ensemble, le bourdonnement est annulé – l’effet humbucking. La Highway One Jazz Bass est une basse de fabrication américaine à prix modéré introduite en 2003, dotée d’un pont Leo Quan BadAss II avec selles rainurées, de tiges de support de manche en graphite Posiflex, d’un style des années 1970 et d’un circuit de tonalité Greasebucket depuis 2006.
En 2008, les modèles American Series ont été remplacés par une nouvelle ligne American Standard, qui diffère grandement des basses American Standard Series de première génération introduites en 1994. L’American Standard Jazz Bass 2008 a conservé le manche à bord roulé « American Series » avec un écrou et des frettes très détaillés, ainsi que la forme arrondie familière du corps avec le rayon de corps vintage, mais a supprimé le système de commutation S-1 et a intégré un nouveau pont vintage à masse élevée, des mécaniques légères Hipshot de style vintage, une teinte de manche plus riche et plus profonde, une touche en érable brillant ou en palissandre et un dos satiné pour une jouabilité fluide. Elle possède également une sous-couche de finition plus fine qui laisse le corps respirer et améliore la résonance. En mars 2012, Fender a mis à jour l’American Standard Jazz Bass (sauf la version à cinq cordes) avec des micros Custom Shop 1960s Jazz Bass.
Pour célébrer le 50e anniversaire de la Jazz Bass, introduite pour la première fois en 1960, Fender a sorti en 2010 la 50th Anniversary Limited Edition Jazz Bass. Cette basse arbore un corps en aulne sélectionné, revêtu d’une laque nitrocellulosique Candy Apple Red, et intègre des éléments de conception issus de plusieurs périodes de l’histoire de l’instrument, notamment la laque des années 1960, le logo de la poupée fixe, les couvercles de chevalet et de micros chromés, le repose-pouce et le positionnement des micros de chevalet des années 1970, le chevalet à masse élevée de l’ère moderne et les tiges de support de manche en graphite Posiflex.
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