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Qu’est-ce que le mal de dos ?

Le mal de dos fait référence à la douleur que vous pouvez ressentir dans votre dos ou votre colonne vertébrale. C’est un problème très courant : 1 Australien sur 6 déclare avoir des problèmes de dos, et 4 sur 5 y sont confrontés à un moment ou à un autre de leur vie. Si les hommes comme les femmes déclarent avoir des problèmes de dos, ce problème est plus souvent signalé par les personnes de 25 ans et plus.

Les douleurs dorsales peuvent être regroupées en différentes catégories. La lombalgie désigne la douleur ressentie dans la partie inférieure de la colonne vertébrale (la colonne lombaire). Les problèmes de dos peuvent également affecter le haut du dos (la colonne thoracique), le cou (colonne cervicale) ainsi que le coccyx.

Les personnes ressentent le mal de dos de différentes manières. Certaines personnes disent que cela ressemble à une douleur aiguë, d’autres font état de courbatures ou de spasmes. Vous pouvez vous sentir raide, ou avoir du mal à vous tourner ou à vous pencher dans certaines directions. Dans certains cas, comme la sciatique, la douleur peut descendre le long d’une ou des deux jambes.

Le mal de dos peut vous impacter physiquement et mentalement. Les personnes souffrant de douleurs dorsales peuvent se sentir irritables ou de mauvaise humeur. Elles peuvent s’inquiéter de savoir si la douleur va contrôler leur vie et peuvent éprouver un sentiment d’impuissance.

Qu’est-ce qui cause le mal de dos ?

Votre colonne vertébrale ou épine dorsale est une structure complexe composée de 24 petits os appelés vertèbres qui sont empilés les uns sur les autres. Des disques sont placés entre chaque vertèbre pour servir de coussins ou d’amortisseurs de chocs et donner de la souplesse à votre colonne vertébrale. Les vertèbres sont reliées entre elles par de petites articulations appelées « facettes ». Ces articulations vous permettent de bouger et de plier votre dos. Un maillage de ligaments et de muscles maintient la colonne vertébrale ensemble et fournit un soutien structurel, ce qui vous permet de bouger.

Les douleurs dorsales peuvent provenir de l’une ou l’autre de ces structures, mais dans la plupart des cas, cette douleur ne résulte pas d’un dommage important à votre colonne vertébrale. Cette douleur provient généralement des muscles, ligaments ou articulations environnants et parfois de problèmes de disques vertébraux.

Pour au moins 9 personnes sur 10, le mal de dos n’est pas causé par une affection particulière et on parle de mal de dos non spécifique.

Ce type de mal de dos résulte d’une série de facteurs différents tels que :

• une mauvaise posture
• une faiblesse des muscles du dos et de l’abdomen
• une tension ou un spasme musculaire
• une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale due à une position assise trop longue – par exemple, la position assise dans un environnement de bureau
• trop peu d’activité physique
• un poids malsain

Moins d’une personne sur 100 souffre d’un mal de dos lié à un problème médical grave tel qu’un cancer, une infection, une fracture de la colonne vertébrale ou des conditions spécifiques telles que la spondylarthrite ankylosante. La recherche a également montré qu’il n’est en fait pas nécessaire de connaître la cause du mal de dos pour le traiter avec succès.

VÉRIFIER VOS SYMPTÔMES – Utilisez le vérificateur de symptômes et découvrez si vous devez consulter un médecin.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous avez mal au dos et que vous avez perdu la sensation ou le mouvement de vos membres ou que vous avez des problèmes pour contrôler vos intestins ou votre vessie, appelez immédiatement le triple 000 et demandez une ambulance.

Vous devez consulter votre médecin ou un autre professionnel de la santé pour obtenir des conseils supplémentaires si :

• votre douleur vous gêne
• votre mal de dos ne s’améliore pas après quelques semaines ou s’aggrave
• vous avez des symptômes tels qu’une perte de poids, des picotements ou un engourdissement dans les jambes, ou des problèmes de contrôle de la vessie et/ou des intestins
• Vous souffrez d’ostéoporose

Vous devez consulter votre médecin dès que possible, si vous avez des antécédents de cancer, si vous êtes sujet à des infections ou si vous utilisez des médicaments par voie intraveineuse.

Pour la plupart des gens, le mal de dos disparaît en quelques semaines avec des soins personnels appropriés. Après 2 mois, 9 personnes sur 10 se remettront du mal de dos.

Comment le mal de dos est-il diagnostiqué ?

Votre professionnel de santé commencera par évaluer votre mal de dos. Il pourra vous poser des questions, notamment :

• Quand votre mal de dos a-t-il commencé ?
• Quelles activités faisiez-vous différemment de la normale avant que votre mal de dos ne commence ?
• Comment décririez-vous la douleur ? Y a-t-il des picotements ou un engourdissement ?
• Qu’est-ce qui améliore ou aggrave la douleur ?

Si votre douleur ne s’apaise pas après quelques semaines ou commence à s’aggraver, demandez à votre médecin ou à un autre professionnel de santé quelles sont les autres options de prise en charge. Vous pouvez être orienté vers des examens s’il y a des raisons de suspecter une cause plus grave à votre mal de dos.

Dans la plupart des situations, l’imagerie telle que les radiographies, le scanner ou l’IRM n’est pas utile, sauf en cas de blessure ou de claquage évident.

Les examens inutiles peuvent être coûteux, et de nombreuses investigations montreront des changements dans votre colonne vertébrale qui reflètent le passage normal du temps, plutôt que des dommages à votre colonne vertébrale.

Comment traite-t-on le mal de dos ?

Vous pouvez faire plusieurs choses pour gérer le mal de dos. Une conversation avec votre médecin ou votre physiothérapeute peut vous aider à répondre à vos préoccupations et à mieux comprendre votre traitement. N’oubliez pas que toutes les informations ne sont pas dignes de confiance, alors informez votre équipe soignante des traitements que vous envisagez avant de les commencer.

Les moyens de gérer le mal de dos sont notamment les suivants :

• Rester actif – Essayez de reprendre une activité physique ou un travail régulier dès que vous le pouvez. Votre dos est conçu pour bouger, alors ne le reposez pas plus d’un jour ou deux.
• Physiothérapie – Un physiothérapeute ou un physiologiste de l’exercice qualifié peut vous suggérer des exercices pour maintenir votre dos en mouvement.
• Programmes d’entraînement ou d’exercice ciblés – Tout exercice que vous aimez peut aider à gérer le mal de dos. Il s’agit par exemple du Pilates, de la thérapie McKenzie, de la technique Alexander, de l’exercice en écharpe, de l’exercice d’activité graduelle ou de l’exercice de contrôle moteur.
• Acupuncture – Certaines études montrent que l’acupuncture peut soulager le mal de dos, mais son efficacité à long terme n’est pas claire.
• Traitement par des chiropraticiens ou des ostéopathes – Ces praticiens de santé sont souvent consultés par les patients pour soulager le mal de dos
• Médicaments – Les médicaments antidouleur courants tels que le paracétamol ne sont généralement pas efficaces contre le mal de dos. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent apporter une légère réduction du mal de dos, mais les effets secondaires peuvent être préoccupants. Si vous prenez des médicaments pour gérer votre mal de dos, utilisez la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible. Pour certaines personnes, les AINS topiques (comme une formulation en gel) peuvent être une option plus sûre que les AINS en comprimés.

Les antalgiques forts ne sont pas recommandés pour les douleurs dorsales. La recherche montre que les analgésiques forts apportent peu de bénéfices et peuvent provoquer des effets secondaires tels que la somnolence, la sédation et/ou la dépendance.

Si vous souffrez de douleurs dorsales sévères et que votre traitement actuel ne permet pas de les gérer de manière adéquate, parlez à votre médecin d’un plan de traitement adapté. Dans certains cas, votre médecin peut suggérer une injection qui peut engourdir la douleur, comme une injection épidurale, ou une procédure chirurgicale, comme une laminectomie pour aider à gérer votre douleur.

Il existe de nombreux autres traitements pour gérer le mal de dos, mais ils n’ont pas été bien prouvés. Il s’agit notamment de :

• les plantes médicinales (comme la cayenne, la griffe du diable, l’écorce de saule blanc et la consoude)
• la thérapie au laser
• l’échothérapie
• la thérapie par la chaleur et le froid (comme les poches de glace, les bouillottes)
• l’électrothérapie (comme la stimulation électrique transcutanée des nerfs ou TENS)

Comment peut-on prévenir le mal de dos ?

Dans la plupart des cas, vous pouvez prévenir le mal de dos en apportant des changements à votre mode de vie.

Faire de l’exercice aide à garder votre dos souple et fort. L’exercice améliore votre posture et aide vos muscles à soutenir votre colonne vertébrale. Les exercices qui peuvent aider à prévenir le mal de dos comprennent :

• des exercices aérobiques à faible impact (comme la marche, le tai-chi ou la natation)
• des exercices de renforcement, comme soulever des poids, monter des escaliers ou faire des randonnées en montagne
• des exercices d’étirement, comme le Pilates et le yoga

Maintenir une bonne posture est important lorsque vous êtes assis à la maison, sur votre lieu de travail ou dans votre voiture. Essayez de ne pas vous avachir, et utilisez des équipements qui soutiennent votre dos, comme un support lombaire ou un pouf si nécessaire.

Maintenir un poids sain est également important. Un excès de graisse peut solliciter votre dos et entraîner des douleurs dorsales, des sciatiques et des inflammations.

Pratiquez le levage en toute sécurité à la maison ou sur votre lieu de travail. Chaque fois que vous ramassez une charge lourde, accroupissez-vous, tenez l’objet près de votre corps et soulevez avec vos jambes.

In addition:

• Quit smoking — Smoking increases your chances of developing persistent back pain.
• Relax — Learning relaxation techniques and mindfulness can help to reduce stress and muscle tension in your back.
• Avoid high heels — wearing high heels can place strain on your back.

Can back pain lead to complications?

The good news is that most people recover from back pain within a few weeks.1 See your doctor if you experience additional symptoms, such as:

• loss of bowel and/or bladder control
• severe pain that gets worse instead of better over time
• problems with passing urine or bowel movements
• numbness or a ‘pins-and-needles’ sensation in your legs, back or elsewhere
• unexplained weight loss
• back redness or swelling

For some people, back pain becomes an ongoing problem. Environ 1 personne sur 2 qui a mal au dos le ressentira à nouveau, et pour 1 personne sur 5, le mal de dos peut durer au-delà de 8 à 12 semaines. Les complications possibles qui résultent d’un mal de dos persistant et à long terme comprennent :

• dépression
• dépendance à des médicaments antidouleur puissants, tels que les opioïdes
• réduction de la qualité de vie
• plus de difficultés à trouver du travail et à rester actif

Voyez votre professionnel de santé si votre mal de dos n’est pas résolu et limite vos mouvements et vos activités. Un professionnel de santé peut vous aider à trouver des moyens de gérer votre douleur et de retrouver une meilleure qualité de vie.

Ressources et soutien

Pour plus d’informations et de soutien, visitez le site Web de Pain Australia et trouvez un groupe de soutien ou une communauté en ligne pour les personnes vivant avec des douleurs chroniques.

Autres langues

Préférez-vous lire dans des langues autres que l’anglais ? Les sites Internet suivants proposent des informations traduites sur le mal de dos :

• Le Hunter Integrated Pain Service (HIPS) propose des vidéos sur la compréhension de la douleur en plusieurs langues, notamment en japonais, français, portugais et norvégien.
• Le Multicultural Health Communication Service NSW propose des fiches d’information sur la lombalgie en arabe, chinois, grec, coréen et vietnamien.

Applications et outils

Pain Australia a suggéré plusieurs applications qui peuvent vous aider à mieux comprendre et gérer votre douleur.

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Dernière révision : December 2020

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