Le mot éloignement n’avait jamais fait partie de mon vocabulaire avant que cela ne m’arrive il y a sept ans. Et comme beaucoup de parents, j’avais honte et j’hésitais à en parler (68 % des personnes éloignées d’un membre de la famille pensent qu’il y a un stigmate attaché). Mais une fois que j’ai commencé à faire des recherches, j’ai réalisé que je n’étais pas seule (il suffit de chercher le mot « éloigné » sur Facebook et des dizaines de groupes de soutien apparaissent, dont le mien).
Mon fils Dan* et moi avions une relation mère-fils typique. Nous aimons tous deux la randonnée et la photographie, alors nous passions du temps ensemble à pratiquer ces activités. C’était un garçon charmant qui est devenu un homme fort et compétent. Je pouvais toujours compter sur lui, que la batterie de la voiture soit à plat ou que l’ordinateur fonctionne mal. Ou encore, pour un rire ou un câlin.
Lorsque j’ai rencontré pour la première fois la fille que Dan allait finalement épouser, elle était dans la voiture avec ma fille. Il faisait sombre, mais je me souviens encore de son visage souriant éclairé par le tableau de bord lorsque nous avons été présentés. Je sais que ça fait cliché, mais je me souviens avoir pensé qu’elle était mignonne comme un cœur – et elle l’était. Dan et elle étaient allés à l’école ensemble, et une amie nous a dit qu’elle avait toujours eu le béguin pour lui. Après ça, on a commencé à la voir souvent chez nous. Elle et moi aimons beaucoup la mode, alors on parlait parfois de vêtements. Un jour d’hiver, elle est montée dans ma voiture avec Dan, sa soeur et moi pour aller faire du shopping. Une caissière a remarqué que nous portions tous des flanelles à carreaux. Pas exactement de la haute couture, mais d’une certaine façon, nous étions tous assortis !
Dan a commencé à louer une petite maison de mon mari et moi en ville, et quand elle a emménagé quelques mois plus tard, nous étions heureux.
Au fil des mois, Dan et sa petite amie ont parlé ouvertement de mariage. Un jour, lorsque Dan est venu me rendre visite, je lui ai demandé s’il avait déjà fait sa demande. Il a fait un sourire niais. « Qu’est-ce qui est si drôle ? » J’ai demandé. Dan m’a avoué qu’il prévoyait de la demander en mariage à Disneyland, sur le pont du château à la sortie de Fantasyland. « Je pense qu’elle va aimer ça », a-t-il dit. J’ai tout de suite appelé son père et nous avons décidé d’acheter les billets du parc d’attractions pour eux. Le 24e anniversaire de Dan approchait de toute façon. Cela semblait être le cadeau parfait.
Après les fiançailles, j’ai commencé à sentir que Dan comparait notre famille à la sienne.
Après les fiançailles, les choses ont commencé à changer. Les futurs beaux-parents de Dan semblaient heureux de leur mariage à venir et ont commencé à faire des plans officiels pour le mariage. Dan et sa fiancée étaient occupés par cela, donc nous ne les avons pas beaucoup vus au cours des mois suivants. Quand nous les avons vus, j’ai commencé à sentir que Dan comparait notre famille à la sienne. Une fois, il a fait un commentaire sur le fait que sa famille avait toujours fait faire du sport à ses enfants. Puis il a dit qu’il doutait que je connaisse quoi que ce soit à « tout ce qui concerne le sport chez les enfants ». Il est vrai que mon mari et moi ne poussions pas nos enfants vers le sport, mais nous les encouragions à poursuivre les activités pour lesquelles ils manifestaient de l’intérêt. Ce qu’il a dit ce jour-là m’a stupéfaite. Je ne l’ai pas corrigé, mais c’est quelque chose dont son père et moi avons parlé par la suite.
Avoir l’appel
Le début de la fin a eu lieu environ deux semaines avant leur mariage. Un après-midi, j’ai appelé Dan pour discuter de certains détails. J’ai mentionné que le Grand Jour approchait assez rapidement et je lui ai demandé s’il était certain de leur mariage. Comme ils étaient si jeunes, c’était une question naturelle à poser. Mon mari et moi sommes mariés depuis plus de 35 ans. Nous avons tous deux eu des premiers mariages qui n’ont pas fonctionné, et nous nous sommes sentis poussés à prononcer ces vœux. Dan le savait. Quand il a répondu, « Oui, je suis sûr. Je vais l’épouser », je me suis sentie bien. Nous avons ri et bavardé un peu plus. Tout allait bien, ou du moins je le pensais. Quelques jours plus tard, Dan a rappelé et j’ai découvert que les choses n’allaient pas bien du tout.
Il était près de minuit quand le téléphone a sonné, et je l’ai attrapé rapidement. Mon mari était malade et venait de s’installer pour dormir et j’avais peur que cela ne le réveille. Honnêtement, je ne me souviens pas de la plupart de ce qui a été dit dans cette conversation, mais y penser maintenant me met encore l’estomac en nœuds. Je me souviens que Dan a expliqué, sur un ton très clair et très objectif qu’il n’avait jamais utilisé avec moi auparavant, que la famille de sa fiancée ne viendrait pas au dîner de répétition que nous avions prévu. Au début, j’étais tellement choquée que je n’ai même pas répondu. C’est alors qu’il a passé sa fiancée au téléphone et qu’elle a dit quelque chose comme « C’est ma famille ». Ce à quoi j’ai répondu que je ne savais pas ce qu’elle voulait dire. Dan a repris la parole et a dit que j’avais été antipathique à la fête de la mariée le mois précédent. J’étais stupéfaite. Entendre son accusation m’a fait mal, et Dan me connaissait mieux que ça.
Mon mari et moi étions incrédules. Comment une personne que vous avez aimée toute votre vie pouvait-elle agir de la sorte ? Les jours suivants ont été passés dans une sorte de mode d’attente, en essayant de rester occupés. Quand Dan a rappelé, ce n’était pas pour s’excuser ou s’expliquer. Il a appelé pour confirmer que nous ne serions pas au mariage. Quand il a dit qu’il ne faisait que confirmer que nous ne serions pas au mariage, et qu’ils avaient besoin de le savoir pour « les assiettes », des larmes ont glissé sur mes joues. J’étais sa mère, diminuée à un numéro sur une commande de traiteur.
Après cela, je n’ai eu d’autre choix que d’appeler nos proches qui avaient été invités et d’essayer d’expliquer pourquoi nous n’allions plus au mariage de Dan. Bien sûr, il y avait des questions : « Que s’est-il passé ? » L’éloignement déclenche tellement de honte, surtout quand la réponse qu’on vous laisse est « Je ne suis pas sûr ». On a l’impression que tout le monde porte des jugements sur vous, que vous avez dû faire des choses horribles. Quelques parents se sont immédiatement mobilisés et ont dit : « Il se passe quelque chose. Tu crois qu’elle le veut pour elle toute seule ? » Des déclarations comme ça, c’était du soutien et de la gentillesse. Et ma pensée était la suivante : je ne sais pas, mais je ne vais pas dire du mal de qui que ce soit.
Comment une personne que vous avez aimée toute votre vie peut-elle agir de la sorte ?
Les deux semaines entre ce coup de fil et le mariage, je marchais dans l’hébétude. Chaque fois que le téléphone sonnait, mon cœur faisait un bond. Je me disais : c’est forcément lui. Ce n’est pas possible. Il va appeler. Mais quand ce n’était pas lui, j’éprouvais aussi un sentiment de soulagement. Il avait été si froid, et je ne pouvais pas supporter l’idée d’entendre à nouveau ce ton froid dans sa voix. J’ai dit à ses frères et sœurs : « Tu peux probablement aller au mariage si tu veux. » Mais nos quatre autres enfants adultes étaient très protecteurs envers mon mari et moi et estimaient que le comportement de Dan avait été très inapproprié. Comme nous avions déjà commandé des plats grecs, les préférés de Dan, pour le dîner de répétition, nous avons décidé d’inviter quelques membres de la famille élargie à manger avec nous la veille du mariage.
Le jour du mariage était très triste. Je pense que nous nous sommes tous réveillés ce matin-là en pensant que Dan allait sûrement appeler et arranger les choses. Mais il ne l’a pas fait. Et donc nous avons fait de notre mieux pour éviter de parler du mariage. Mon mari et moi étions juste engourdis et épuisés. Ce jour-là, nous avons surtout alterné entre nous asseoir devant la télévision, derrière un journal ou dans une chaise de patio en regardant le vide. Je me souviens avoir eu de la peine pour Dan aussi, me demandant s’il souffrait là-bas sans sa famille. Cela semblait trop douloureux pour même l’imaginer – même s’il avait choisi cet arrangement lui-même.
Acceptation d’une nouvelle normalité
Un jour, je faisais la queue à la banque et j’ai aperçu Dan en face de moi dans la file d’épicerie. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, le voilà ! ». Mais quand il a quitté le magasin, il est passé juste à côté de moi. J’ai terminé mon opération bancaire, mais j’ai fondu en larmes une fois arrivée à ma voiture et j’ai pleuré tout le long du chemin du retour. Sa voiture avait un bruit très particulier et, un peu plus tard, je l’ai entendu venir déposer le chèque de son loyer (il était encore locataire chez nous à l’époque). Je me suis précipitée dehors en pensant que je pourrais peut-être le rattraper à temps et que nous pourrions enfin parler. Mais quand je suis arrivée à la boîte aux lettres, il était déjà parti à toute vitesse. Je lui ai envoyé un SMS : « La prochaine fois que tu vois ta mère dans le magasin, tu pourrais peut-être lui parler. » Il a répondu qu’il ne m’avait pas vu, mais comment cela était-il possible ? En regardant en arrière, je me suis dit que je n’avais pas sauté de la file d’attente de la banque pour courir vers lui. Peut-être s’est-il senti mal à l’aise. J’ai beaucoup d’empathie pour lui étant donné que c’était probablement un moment pénible pour lui aussi.
Quelques semaines plus tard, Dan avait obtenu un nouvel emploi et m’a envoyé un message pour me dire qu’il allait déménager de notre propriété locative. J’ai été agréablement surpris quand il a accepté de nous rencontrer en personne et de nous remettre les clés. Alors que nous roulions dans sa rue, j’ai imaginé des retrouvailles pleines de larmes. Malheureusement, ça ne s’est pas passé comme ça. Il était vraiment sur ses gardes, et nous aussi. C’était gênant, et Dan a fini par partir précipitamment. Alors qu’il trottinait vers sa voiture, j’ai dit : « Je vais pleurer tous les jours pour le reste de ma vie. » C’était peut-être stupide de dire ça, mais c’est ce que je ressentais sur le moment. Et j’ai pleuré. Tous les jours pendant des mois. Mais Dan ne s’est même pas retourné quand je lui ai dit ça. Il a juste continué et est parti. J’ai envisagé de le contacter après qu’ils aient eu le temps de s’installer. Mais après qu’il ait été si froid avec moi, je n’ai pas pu me résoudre à le faire. Il était clair que Dan avait changé. Il semblait qu’il en avait fini avec nous et que nous ne pouvions pas arranger les choses même si nous le voulions.
Je me suis dit : est-ce que tout le monde va me quitter aussi ?
J’étais un cas désespéré pendant ces six premiers mois d’éloignement, je prenais du poids, je ne dormais pas ou alors je faisais des cauchemars. Cette première période de vacances a été particulièrement difficile. Je me précipitais pour emballer les cadeaux et préparer la nourriture. Mais à la fin de Noël, je me suis couchée dans mon lit en me demandant si j’en avais fait assez. Je me suis demandé si les autres allaient me quitter aussi. C’était pitoyable, mais la peur de l’abandon est courante chez les parents séparés. Vous avez consacré toute votre vie à votre enfant. Si cette personne peut partir, alors n’importe qui peut le faire. Cette nuit-là, alors que j’étais allongée dans l’obscurité, pensant à tout le temps et à toute l’énergie que j’avais gaspillés à pleurer sur un adulte qui ne voulait pas de moi, je n’ai pu m’empêcher de penser à tout le temps que je perdais. J’avais épuisé mon mari, mes autres enfants et même certains de mes amis avec ma tristesse. L’ancienne Sheri, optimiste, leur manquait à tous. Moi aussi.
Marcher vers l’avenir
Déterminée à reprendre ma vie en main, j’ai cessé de me complaire dans le passé et j’ai marché vers mon avenir. En cherchant des informations, j’ai découvert que des milliers et des milliers de personnes ordinaires et gentilles souffrent d’éloignement. Je sais qu’il existe des situations où des enfants adultes quittent leurs parents pour de bonnes raisons. Mais ce n’est pas ce dont nous parlons ici. Nous parlons de parents ordinaires qui sont gentils et qui soutiennent leurs enfants. Des gens qui ont fait des sacrifices et ont même pris une hypothèque sur leur maison pour payer les études supérieures de leurs enfants. Et pourtant, tous les conseils que je voyais semblaient juger les parents, les blâmer et leur faire porter la responsabilité de la réconciliation. Cela m’a mis en colère. Le choix de Dan de quitter sa famille n’allait pas me définir. Je suis une bonne mère. Une bonne personne. Nous sommes toujours une bonne famille. Lentement, j’ai commencé à me remettre sur pied.
J’ai utilisé mon éducation en comportement humain pour mener une enquête en ligne et me connecter avec des milliers de parents d’enfants adultes éloignés. J’ai commencé à utiliser mon expérience d’auteur pour monter un livre afin d’aider d’autres parents, et je l’ai rempli avec les techniques que j’utilisais pour m’aider à guérir moi-même (Done With The Crying a été publié l’année dernière). Puis, un an après que Dan ait déménagé de la maison de location, il a appelé. Pendant une partie de cette conversation, j’ai eu l’impression de parler à un étranger. Mais il y a aussi eu des moments où j’ai pensé qu’il évoquait intentionnellement des choses que nous avions en commun – comme son nouvel appareil photo et certaines des randonnées qu’il avait faites avec sa femme – pour essayer de créer un lien. C’est à ces moments-là que la distance s’est estompée et que j’ai eu l’impression que c’était à nouveau mon fils. Il m’a assuré : « Je t’appellerai bientôt, maman. » Cela m’a donné beaucoup d’espoir.
Les mois ont passé, et il n’a plus jamais appelé. Cela a été un gros revers émotionnel. Tous ces sentiments de perte sont revenus à la charge, mais à ce moment-là, j’avais fait suffisamment de recherches pour savoir qu’il n’est pas inhabituel pour les adultes qui se coupent de leur famille de revenir périodiquement, puis de repartir. Ces éloignements épisodiques sont les pires. À chaque fois, les parents sont à nouveau dévastés. Il n’est pas juste d’infliger une torture émotionnelle aux personnes qui vous ont élevé et aimé – et j’en avais fait l’expérience. J’ai décidé de commencer à prendre mieux soin de moi et je suis devenu déterminé à aider d’autres parents séparés à faire de même.
S’il frappait à ma porte demain, je l’ouvrirais.
Dans les années qui ont suivi, je n’ai vu et parlé à mon fils qu’une poignée de fois. Nous avons eu une bonne visite environ huit mois après ce coup de téléphone. Dan s’est excusé et a même pleuré un peu. Cela avait toutes les caractéristiques d’une réunion réussie, et nous avions tellement d’espoir. Mais lorsqu’il est passé à l’improviste quelques matins plus tard, il a amené sa femme, et cette réunion ne s’est pas aussi bien passée. Je me suis excusé (bien que je ne sache pas vraiment pourquoi) et, à son crédit, la femme de Dan l’a fait aussi. Mais ils ont refusé de parler de ce qui s’était passé. Ils étaient très clairs sur le fait qu’ils voulaient aller de l’avant et oublier le passé. Et notre famille n’était pas à l’aise avec ça. Comment pouvons-nous aller de l’avant sans comprendre ce qui a mal tourné ?
Il y a quatre ans et demi, Dan et sa femme ont déménagé dans un autre État où ses parents et ses frères et sœurs avaient tous déménagé. Il est venu leur dire au revoir en personne, mais c’était surtout gênant et triste parce que nous ne savions pas si nous le reverrions un jour (jusqu’à présent, nous ne l’avons pas revu). J’ai dit à ses frères et sœurs que s’ils veulent essayer d’entrer en contact avec Dan ou sa femme, c’est leur affaire. Je ne vais pas leur demander, et je ne les empêcherai certainement jamais d’avoir une relation avec lui. Ils savent tous que s’il frappait à ma porte demain, je l’ouvrirais. Mais pour autant que je sache, aucun d’entre eux ne l’a fait.
Parfois, les gens me jugent, moi et d’autres parents séparés qui sont allés de l’avant. Ils disent qu’ils ne » renonceraient jamais » à leur enfant. Je comprends leurs sentiments. Mais parfois, céder à la décision d’un enfant adulte est le seul choix raisonnable. Je souhaite le meilleur à mon fils. J’espère vraiment qu’il est heureux et en bonne santé. Mais je compte aussi. Et c’est ce que je veux que les autres familles séparées sachent : Si vous pouvez simplement laisser tomber tous ces « pourquoi » et « et si » et passer à la suite, vous pouvez vivre une vie épanouie.
Sheri McGregor est la fondatrice du groupe de soutien en ligne rejectedparents.net. Son livre Done With The Crying : Help and Healing for Mothers of Estranged Adult Children a été publié l’année dernière.
*Le nom a été modifié.
