Avec ses pics dentelés recouverts de glace et ses vastes zones de forêts boréales époustouflantes, la chaîne côtière canadienne s’étend sur quelque 1 600 km du nord au sud, à travers la province canadienne de la Colombie-Britannique, le territoire du Yukon et l’État américain de l’Alaska. La chaîne abrite 2 806 montagnes nommées, dont la plus haute et la plus éminente est le mont Waddington (4 014m/13 169ft).
Géographie
La chaîne côtière canadienne couvre une énorme bande de terre, qui s’étend de la partie sud-ouest du Yukon au sud de la ville de Whitehorse, en passant par la partie la plus orientale du panhandle de l’Alaska, par la totalité de la Colombie-Britannique, jusqu’à la frontière de la province avec l’État de Washington.
Au sud de la chaîne côtière canadienne se trouve la chaîne des Cascades, qui s’étend au-delà de la frontière du Canada avec Washington, dans les États de l’Oregon et de la Californie. Pendant ce temps, la partie nord de la chaîne côtière canadienne est bordée par les chaînes intermontagneuses du Yukon, les monts Mackenzie et les monts St. Elias.
La chaîne Columbia, le plateau Nechako et l’intérieur de la Colombie-Britannique sont tous situés à l’est de la chaîne côtière canadienne, ce qui les sépare des Rocheuses canadiennes qui longent la frontière de la Colombie-Britannique avec l’Alberta. De plus, comme on l’appelle la chaîne côtière, cette chaîne est bordée à l’ouest par l’océan Pacifique et les montagnes des îles de la côte nord-ouest.
En Colombie-Britannique, la chaîne côtière canadienne est incluse dans de nombreux districts régionaux les plus à l’ouest de la province, notamment :
- Région de Stikine
- District régional de Kitimat-Stikine
- District régional de Bulkley-Nechako
- District régional de Skeena-…Queen Charlotte Regional District
- Central Coast Regional District
- Regional District of Mount Waddington
- Strathcona Regional District
- Cariboo Regional District
- Powell River Regional District
- Sunshine Coast Regional District
- Squamish-Lillooet Regional District
- Fraser Valley Regional District
- Metro Vancouver Regional District
The range also crosses the US border into Alaska, where it is split into the following boroughs (administrative districts):
- Juneau
- Petersburg
- Wrangell
- Ketchikan Gateway
- Haines
- Unorganized Borough
As the Canadian Coast Mountains contain thousands of peaks, the range is commonly split up into smaller subranges. The vast majority of these named subranges are located at least partially within British Columbia, though they extend into Alaska and the Yukon.
Some of the major subranges include:
- Coquitlam Ranges
- Golden Ears Ranges
- Juneau Icefield
- Skagway Ranges
- Kitimat Range
- Waddington Range
- Niut Range
- Pantheon Range
- Whitemantle Range
- Shulaps Range
- Garibaldi Neve
- Dickson Range
- Camelsfoot Range
- Bendor Range
- Lillooet Range
- Elaho Range
- Tantalus Range
British Columbia is also home to over 600 provincial parks, many of which are located in the Canadian Coast Mountains. Some of the largest and most popular include:
- Garibaldi Provincial Park
- Tantalus Provincial Park
- Tweedsmuir Provincial Park
- Pinecone Burke Provincial Park
- Golden Ears Provincial Park
- Atlin/Téix’gi Aan Tlein Provincial Park
- Bishop River Provincial Park
- Clendinning Provincial Park
- Cypress Provincial Park
- Mount Seymour Provincial Park
- Stein Valley Nlaka’pamux Heritage Park
- Birkenhead Lake Provincial Park
- Big Creek Provincial Park
- Ts’ilos Provincial Park
- Nisga’a Memorial Lava Bed Provincial Park
- Stawamus Chief Provincial Park
Geology
Geologically, the Canadian Coast Mountains are part of a much larger system of ranges that extends along the westernmost edge of North America and South America known as the American Cordillera.
Ce système comprend tout ce qui va de la chaîne de l’Alaska et de la chaîne Brooks au nord, jusqu’aux chaînes côtières canadiennes et à la chaîne Columbia, en passant par les Cascades, la Sierra Nevada, diverses sections des Rocheuses et le Mexique, où il continue par la Sierra Madre Oriental et la Sierra Madre Occidental avant de traverser l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud.
La chaîne fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une zone hautement volcanique et sismique qui s’enroule autour du bord de l’océan Pacifique. Une grande partie de la chaîne est d’origine ignée et métamorphique, bien que l’on trouve plusieurs terranes différents dans la région.
Bien que la géologie de la région soit complexe, elle est caractérisée par des périodes de subduction tectonique, notamment lorsque des plaques telles que la plaque insulaire et la plaque Farallon se sont subductées sous la plaque nord-américaine.
Une autre caractéristique géologique importante de la région est son importante couverture de glace. Au cours du Pléistocène, la région a été largement recouverte par une grande couche de glace, qui a contribué à sculpter de nombreuses formations terrestres que nous voyons aujourd’hui. Il existe encore des morceaux appréciables de cet inlandsis, à savoir au sein des différents champs de glace et calottes glaciaires qui parsèment la région.
Les principaux sommets de la chaîne côtière canadienne comprennent le mont Waddington, le mont Monarch, le mont Garibaldi, le mont Tiedemann, le mont Good Hope, le mont Wedge et le mont Munday.
Ecologie
La chaîne Côtière canadienne couvre une zone massive, qui abrite de nombreux écosystèmes différents.
À plus basse altitude, la région est fortement boisée. Elle compte de grands peuplements de confiseurs, notamment l’épinette d’Engelmann, le pin tordu, la pruche occidentale, le thuya géant, l’épinette blanche, l’épinette de Sitka et le sapin subalpin.
Une grande partie des basses altitudes de la chaîne fait partie de l’écorégion des forêts pluviales tempérées du Pacifique, qui s’étend de l’île Kodiak et du parc national Kenai Fjords, dans le centre-sud de l’Alaska, jusqu’à la partie la plus septentrionale de la Californie. Ces forêts sont principalement confiantes, bien qu’il y ait souvent quelques arbustes à feuilles caduques dans le sous-étage.
Peut-être que la zone écologique la plus connue dans la partie sud de la chaîne côtière canadienne est la forêt pluviale du Grand Ours, qui couvre quelque 6 400 000 hectares (16 000 000 acres) de terres depuis la limite sud de la Colombie-Britannique, jusqu’à la frontière de la province avec l’Alaska, au nord.
Elle est considérée comme l’une des plus grandes étendues encore inexploitées de forêts pluviales tempérées au monde et abrite une faune abondante. Les grands mammifères, tels que les loups, les pumas et les grizzlis, vivent tous dans la région. L’un des animaux les plus reconnaissables de la région est l’ours Kermode (alias l’ours esprit), qui est une sous-espèce de l’ours noir américain qui a parfois un pelage entièrement blanc.
Histoire humaine
Les humains vivent dans les régions aujourd’hui connues sous le nom de Colombie-Britannique, d’Alaska et du Yukon et autour de la chaîne côtière canadienne depuis des dizaines de milliers d’années.
Bien que d’innombrables groupes aient élu domicile dans la région au cours des millénaires, certains des groupes les plus importants comprennent Lil’wat, St’at’imc, Skwxwú7mesh-ulh Úxwumixw, Kwantlen, Tsilhqot’in Nen, Nuxalk, Heiltsuk, Haisla, Tsimshian, Kitasoo, Nisga’a, Tlingit & Haïda, Tahltan, Première Nation Carcross/Tagish, Kwanlin Dün, Champagne & Première Naton Aishihik, et la Nation Métis.
Parmi les premiers Européens à visiter la région, on trouve des marins venus d’Espagne. Juan de Fuca a peut-être atteint la partie la plus méridionale de la Colombie-Britannique lors de son voyage à la fin du XVIe siècle, mais il n’existe aucune preuve concrète à ce sujet.
En 1778, le navigateur britannique James Cook est arrivé dans la région, ce qui a contribué à précipiter l’afflux de commerçants de fourrures euroépans dans ce qui est aujourd’hui la Colombie-Britannique. Tout au long de la fin du XVIIIe siècle, un certain nombre de marins, naviguant pour la plupart sous les pavillons espagnol et britannique, sillonnent les eaux entourant la chaîne côtière canadienne.
Au cours de cette période, trois grandes figures européennes – Sir Alexander Mackenzie, Simon Fraser et David Thomspon – effectuent d’importantes expéditions terrestres à travers la chaîne côtière canadienne, bien que, comme les gens vivaient dans la région depuis des millénaires avant leur arrivée, leurs voyages ne soient pas véritablement « exploratoires ». »
Le début du XIXe siècle dans la région était dominé par l’industrie du commerce de la fourrure, dont le fer de lance était la Compagnie de la Baie d’Hudson, qui contrôlait une grande partie du Nord-Ouest du Pacifique et la région autour de la chaîne côtière canadienne.
Bien qu’une grande partie des premières parties des ruées vers l’or en Colombie-Britannique aient été centrées sur la partie sud de la région, une deuxième ruée vers l’or dans les années 1860 a entraîné un afflux de mineurs dans les parties nord de la Colombie-Britannique, en particulier dans la région de Cariboo, près de la chaîne côtière.
De nos jours, la région a une économie assez diversifiée, avec de grandes zones métropolitaines, comme Vancouver, situées dans la partie la plus au sud de la chaîne. Les parties nord de la chaîne côtière sont peu peuplées, bien que la chaîne abrite également un nombre important de parcs provinciaux, qui stimulent le tourisme. Les autres industries principales de la région comprennent l’exploitation forestière et minière.
Principaux secteurs de randonnée
La chaîne côtière canadienne offre toute une vie de possibilités de loisirs de plein air, en particulier pour ceux qui recherchent des aventures plus éloignées et hors sentier. Il existe des dizaines de parcs et d’aires protégées dans la chaîne. Voici quelques-unes des zones de randonnée les plus populaires à vérifier :
Parc provincial Garibaldi
Situé juste au nord de Vancouver, le parc provincial Garibaldi est une zone de loisirs de plein air populaire dans la partie sud de la chaîne côtière de Canaidan. Il abrite des dizaines de pics, dont le plus élevé et le plus marquant est le mont Wedge, bien que son homonyme, le mont Garibaldi, soit peut-être le pic le plus connu.
Le parc est connu pour ses vues étendues sur la région environnante et pour ses magnifiques terrains en haute altitude. Une grande partie des plus hautes altitudes du parc sont couvertes de glaciers, tandis que les plus basses sont dominées par des forêts denses de conifères.
Le parc offre de nombreuses possibilités de randonnées grégaires, notamment la crête Panorama, le procès Black Tusk et le lac Cheakamus.
Parc provincial Tweedsmuir
Le parc provincial Tweedsmuir compte parmi les plus grands parcs provinciaux de la Colombie-Britannique. Il est situé à 480 km au nord de Vancouver, au cœur de la chaîne côtière canadienne et il contient 73 montagnes nommées, dont la plus haute et la plus proéminente est Monarch Mountain.
Le parc est éloigné et seule la section sud est accessible par la route. Cependant, il abrite les chutes Hunlen, l’une des plus hautes chutes d’eau de tout le Canada avec sa chute ininterrompue de 260 m (853 pi) (la hauteur exacte fait en fait l’objet d’un débat).
La randonnée jusqu’aux chutes nécessite une longue journée de goutte ou une courte nuit d’advenutre. Par ailleurs, beaucoup choisissent de prendre l’avion pour Turner Lake, situé à proximité, et de faire une courte randonnée jusqu’aux chutes à la place.
Parc provincial Golden Ears
Le parc provincial Golden Ears est situé juste au nord de Vancouver et il faisait à l’origine partie du parc provincial Garibaldi, situé à proximité. Le parc est situé autour des chaînons Golden Ears et son plus haut sommet est le mont Judge Howay.
Il y a plusieurs grands sentiers de randonnée dans le parc, notamment le sentier Golden Ears, le sentier Evans Peak et le sentier Gold Creek. Les principaux sommets du parc comprennent Edge Peak, Blanshard Peak et le mont Robie Reid.
Les principales villes
La partie sud de la région de la chaîne côtière canadienne est fortement peuplée, cependant la partie nord de la chaîne est beaucoup plus éloignée. L’accès aux parties les plus septentrionales de la région se fait souvent uniquement par bateau ou par avion, et certaines des plus petites villes ne sont accessibles que par avion de brousse ou par hydravion. En gardant cela à l’esprit, voici quelques-unes des principales villes autour de la chaîne côtière canadienne :
Vancouver, Colombie-Britannique
Vancouver est la plus grande ville de Colombie-Britannique avec plus de 630 000 résidents. C’est un centre culturel et commercial majeur du sud de la province et c’est aussi la ville la plus densément peuplée du Canada.
La ville dispose d’un grand aéroport international, avec d’excellentes connexions à certains des plus petits aéroports régionaux de la Colombie-Britannique. Elle dispose d’un bon accès routier aux parties les plus méridionales de la chaîne côtière canadienne, ainsi que de liaisons routières avec d’autres grandes villes du nord de la Colombie-Britannique, comme Kitimat.
Squamish, Colombie-Britannique
La ville de Squamish est située à environ une heure de route au nord de Vancouver sur l’autoroute Sea to Sky. Elle abrite près de 20 000 personnes, dont les membres de la nation Squamish.
Squamish est une destination de loisirs de plein air bien connue, grâce à sa concentration pure et simple d’escalades de classe mondiale sur et autour de Stawamus Chief, et à ses abondantes possibilités de randonnée. Elle est située à proximité du parc provincial Garibaldi, qui offre également de nombreux sentiers de randonnée dont les visiteurs peuvent profiter.
Whitehorse, Yukon
La ville de Whitehorse est la capitale et la seule ville incorporée du territoire du Yukon. Avec environ 25 000 habitants, Whitehorse est la plus grande ville du nord du Canada (y compris les territoires du Nunavut et du Nord-Ouest) et elle abrite la majorité de la population du Yukon.
Whitehorse se trouve juste au nord de l’extrémité nord de la chaîne côtière canadienne. Elle abrite un aéroport très fréquenté, avec d’excellentes liaisons dans tout le Canada et à l’étranger. La ville est également située le long de la route de l’Alaska, qui offre un excellent accès routier à la partie sud du territoire, à l’Alaska continental et aux parties les plus au nord du panhandle de l’Alaska.
Juneau, Alaska
Juneau est située dans la partie la plus au nord-ouest de la chaîne côtière canadienne. C’est la capitale de l’État de l’Alaska et le plus grand centre de population du sud-est de l’Alaska, avec quelque 31 000 résidents. La ville offre un bon accès à divers sentiers de randonnée dans et autour de la forêt nationale de Tongass.
Bien que Juneau ne soit pas accessible par la route depuis le Canada ou le reste de l’Alaska continental, c’est une étape le long de l’Alaska Marine Highway et elle possède l’aéroport le plus fréquenté de la région.
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