par Randal S. Baker, MD, FACS
Printemps 2006
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Les ronflements forts sont un signe courant d’un problème respiratoire qui peut entraîner d’autres problèmes. Selon l’Académie américaine de médecine du sommeil, environ 10 à 30 % des adultes ronflent. Le ronflement fort, cependant, est le signe d’un trouble grave et touche environ cinq personnes sur 100.
Lorsqu’une personne ronfle, c’est parce que les passages respiratoires à l’arrière de la gorge sont rétrécis et ne sont pas complètement ouverts, ce qui limite la quantité d’air absorbée pendant le sommeil. C’est comme si l’on essayait de respirer à travers une nouille mouillée et bâclée. Lorsque le corps ne peut pas faire entrer suffisamment d’air, il signale au cerveau de respirer plus fort et de forcer l’air à entrer (ce terrible bruit de ronflement), ou s’il ne peut pas faire entrer d’air (et vous arrêtez de respirer) ; il réveille le corps afin de corriger le problème.
Cela peut se produire des centaines de fois par nuit, et l’effet cumulatif peut conduire à une somnolence chronique, des difficultés de concentration et même une dépression. Le manque répété de sommeil réparateur de l’organisme sur une période prolongée peut également entraîner des problèmes plus graves, notamment une hypertension artérielle, une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
Différents types d’apnée du sommeil
Les personnes qui ont des ronflements forts et des difficultés respiratoires pendant leur sommeil souffrent généralement du syndrome d’apnée obstructive du sommeil (SAOS). Le SAOS comporte deux types de base. Chez certains patients, le rétrécissement du passage respiratoire est léger et le corps peut continuer à respirer, mais seulement au prix d’un effort accru (ronflement fort ou respiration bruyante). Ces patients connaissent tout de même des perturbations du sommeil et des cycles de sommeil et d’éveil répétés pendant la nuit, même s’ils ne s’en souviennent pas. Ce type de perturbation du sommeil est appelé hypopnée.
Chez d’autres patients, le passage respiratoire peut se rétrécir au point que l’air ne peut plus passer et que le patient cesse de respirer. Le cerveau les réveille alors pour qu’ils respirent, et le cycle recommence. C’est ce qu’on appelle l’apnée. Certains patients souffrent des deux types de troubles pendant la nuit, car les muscles de la gorge continuent à se détendre et à rétrécir le passage de la respiration. Les deux types de respiration anormale font chuter les niveaux d’oxygène dans le sang, ce qui entraîne un certain nombre d’autres symptômes.
Le SAOS est causé par la relaxation naturelle des muscles de la gorge qui se produit chez tout le monde lorsqu’il commence à dormir. Cependant, les personnes souffrant de SAOS présentent souvent des facteurs supplémentaires qui compliquent les choses, comme le surpoids, une mâchoire plus petite que la normale, des amygdales hypertrophiées ou d’autres tissus mous qui peuvent bloquer partiellement le passage respiratoire, ou encore une grande langue.
En outre, les personnes qui boivent de l’alcool avant de dormir ou qui prennent des somnifères ou des tranquillisants font en sorte que les muscles de la gorge se détendent encore plus et se rétrécissent, ce qui rend le passage respiratoire plus susceptible de se fermer. Beaucoup prennent des somnifères ou des tranquillisants afin d’avoir un sommeil meilleur et plus continu, et en fait le remède aggrave le problème.
Les problèmes de qualité du sommeil apparaissent généralement lentement, et peuvent progresser au fil des années, surtout si le poids augmente aussi en même temps. Le patient peut même ne pas reconnaître les symptômes, et la plupart des patients se souviennent rarement des nombreuses fois où ils dorment et se réveillent au cours d’une nuit. Ils ne reconnaissent souvent pas qu’un problème de sommeil existe même.
Souvent, ceux qui souffrent des effets d’un mauvais sommeil l’attribuent au vieillissement, au stress, aux médicaments, à un vieux lit ou à d’autres causes. Bien que ceux-ci puissent effectivement être des facteurs de la qualité du sommeil ressentie, si les symptômes énumérés ci-dessus sont présents, ils sont très probablement le véritable coupable de la privation de sommeil. Dans ce cas, un spécialiste du sommeil peut diagnostiquer et traiter ces troubles afin d’améliorer la qualité du sommeil et la qualité de vie.
Traitement de l’apnée du sommeil
Lorsqu’un patient est orienté vers une clinique des troubles du sommeil, ou un laboratoire du sommeil, les professionnels médicaux s’enquièrent des antécédents médicaux du patient, et peuvent parler avec le partenaire de sommeil du patient ou d’autres membres du foyer des comportements du patient pendant la journée et pendant le sommeil. Il est souvent demandé aux patients de passer une nuit ou deux dans un laboratoire de sommeil afin de surveiller et d’évaluer leurs habitudes de sommeil. Cette étude s’appelle un polysomnographe. Si l’on demande au patient de passer une nuit au laboratoire pour une évaluation, il sera équipé de minuscules capteurs placés à différents endroits du corps pour enregistrer les ondes cérébrales, les mouvements des jambes et des bras, les rythmes cardiaques, l’activité musculaire, les taux respiratoires, les niveaux d’oxygène et d’autres fonctions corporelles pendant le sommeil. D’autres appareils peuvent également être utilisés pour surveiller et évaluer les schémas respiratoires. Parfois, des radiographies et un examen direct du passage respiratoire sont effectués pour mieux comprendre l’architecture de la gorge. Il n’y a généralement pas d’aiguilles impliquées, et les tests ne sont pas inconfortables ou douloureux.
On demande à certains patients s’ils peuvent également être étudiés pendant la journée, et si c’est le cas, ils sont surveillés par une série de siestes de 20 minutes proposées à deux heures d’intervalle. Ce type d’étude est connu sous le nom de test de latence de sommeil multiple (MSLT), et il mesure la somnolence diurne pour se référer aux résultats des études nocturnes. Le MSLT est également utilisé pour évaluer d’autres causes potentielles de somnolence, comme la narcolepsie ou des troubles physiques similaires de la fonction cérébrale.
Si un patient est diagnostiqué avec un SAOS, il existe plusieurs options de traitement. La première d’entre elles est une réduction du poids si le patient est en fait en surpoids. Une perte de poids, même minime, peut améliorer considérablement le SAOS. Par exemple, si un homme qui devrait peser 165 livres, et qui pèse actuellement 200 livres, réduit son poids de seulement 20 livres, il peut voir son expérience du sommeil plus améliorée la nuit, réduire ses ronflements et avoir une meilleure qualité de vie pendant la journée.
La deuxième option de traitement, presque toujours combinée à la perte de poids, est l’utilisation d’un appareil à pression positive (PAP) pendant le sommeil. Ce masque léger est porté sur le nez pendant le sommeil. Une petite pompe à air silencieuse est fixée au masque à l’aide d’un long tube, et l’air sous pression pénètre dans les voies nasales, puis passe dans la gorge et dans les poumons. Cette légère pression d’air maintient les voies respiratoires ouvertes et réduit l’effort que le corps doit fournir pour respirer pendant le sommeil. Le corps reçoit plus d’oxygène, travaille moins et connaît ainsi un sommeil plus réparateur et réparateur.
Les autres formes de traitement comprennent des appareils buccaux pour ceux dont le SAOS est affecté par la forme de la mâchoire, la taille de la langue ou des problèmes avec le palais mou. Les patients souffrant de SAOS léger à modéré tirent généralement plus de bénéfices de ce type de traitement que les personnes souffrant de troubles graves. La chirurgie est une option rare, et certainement un dernier recours, à moins que le problème ne soit causé par une obstruction physique anormale réelle, comme des adénoïdes ou des amygdales hypertrophiées, des polypes ou d’autres excroissances.
Le SAOS est quelque chose qui peut être géré et même guéri avec l’aide de professionnels médicaux appropriés. Vous n’avez pas à sacrifier la qualité de votre sommeil ou de votre vie parce que vous souffrez de SAOS. Si vous pensez souffrir du SAOS ou de tout autre type de trouble du sommeil, faites-vous une faveur et demandez l’aide d’un professionnel – cela ne fait pas de mal et c’est facilement disponible. Vous méritez un meilleur sommeil, et ceux qui vivent avec vous aussi !
Que faire si vous pensez avoir une apnée du sommeil
Si vous présentez l’un des symptômes suivants plus de deux fois par semaine, vous devez contacter un professionnel de santé qui vous orientera vers un laboratoire de troubles du sommeil pour une évaluation :
- Ronflement excessivement fort qui peut être entendu à plusieurs pièces de distance
- Sautes d’humeur, difficulté à se concentrer ou à devenir oublieux, irritable, anxieux ou déprimé
- Ronflement qui est interrompu par des pauses, des épisodes de respiration arrêtée, des halètements ou une sensation d’étouffement
- S’endormir à des moments inappropriés, comme au travail ou en conduisant
- Des maux de tête matinaux, ou des nausées inexpliquées, et des visites fréquentes aux toilettes pour uriner la nuit
- Des cernes chroniques sous les yeux
Note : Il n’est pas normal que les enfants ronflent bruyamment toutes les nuits, ou qu’ils aient des difficultés ou une respiration laborieuse, qu’ils couinent ou halètent en respirant de façon régulière. Un mauvais sommeil peut entraîner une hyperactivité diurne qui peut alors être diagnostiquée à tort comme un trouble déficitaire de l’attention (TDA) ou un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (THADA). Si vous observez que votre enfant présente ces signes d’alerte, demandez immédiatement l’aide d’un professionnel de la santé.
Les patients atteints de SAOS sont encouragés à essayer ce qui suit pour aider au traitement de leur état :
- Perdre du poids.
- Éviter l’alcool dans les quatre heures précédant le coucher.
- Éviter les somnifères car ils détendent trop le passage respiratoire. Parlez à votre professionnel de santé si vous prenez des somnifères pour toute autre perturbation du sommeil que celles causées par le SAOS.
- Consultez un professionnel de santé pour tous les médicaments prescrits ou pris pour des maux de tête, l’anxiété et d’autres problèmes courants, car ils peuvent affecter le sommeil et la respiration.
- Dormir couché sur un côté ou sur le ventre. Certains ne souffrent de SAOS que lorsqu’ils sont couchés sur le dos. Epingler un oreiller ou une balle de tennis à l’arrière du pyjama empêchera de rouler sur le dos pendant la nuit.
- Les médicaments pour réduire la congestion nasale peuvent être utiles pour réduire le ronflement et peuvent aider légèrement le SAOS. Les bandes Breathright © et d’autres produits similaires peuvent également être utilisés pour réduire l’obstruction nasale après consultation d’un professionnel de la santé.
- Évitez la caféine dans les quatre heures précédant le coucher. La caféine se trouve dans le café, le thé, les sodas, les boissons énergisantes, le cacao, le chocolat et les médicaments sur ordonnance ou en vente libre. Il faut réduire la consommation excessive de caféine pendant la journée.
- Cessez de fumer, ou ne fumez pas dans l’heure qui précède le coucher.
- L’exercice régulier aide les gens à mieux dormir, mais ne faites pas d’exercice dans les six heures qui précèdent le coucher. Consultez un professionnel de la santé avant de commencer un programme d’exercices.
- Maintenez un environnement de sommeil confortable, y compris un lit de qualité adapté à votre corps, une température constante et confortable, et une chambre sombre et calme dans laquelle dormir.
- Ne mangez pas de repas lourds avant le coucher. Le lait ou d’autres produits laitiers, ou même une tranche de dinde, sont bons avant le coucher car ils contiennent une substance naturelle favorisant le sommeil, le tryptophane.
- Gérer le stress pendant la journée, et essayer de pratiquer une activité réduisant le stress pendant une demi-heure avant le coucher, comme la lecture, un bain chaud, la méditation, la réalisation de mots croisés, etc.
- Maintenir une heure de sommeil et de réveil régulière, même pendant les week-ends et les vacances.
- Maintenez des horaires réguliers pour les autres activités de votre vie telles que la prise de médicaments, les repas, les tâches ménagères et autres.
- Utiliser la chambre à coucher uniquement pour dormir, faire l’amour et en cas de maladie.
- Ne vous permettez pas de vous endormir en dehors de la chambre à coucher (c’est-à-dire le fauteuil, le canapé).
- Évitez les siestes pendant la journée. Si vous devez faire une sieste pendant la journée, faites-la à la même heure.
À propos de l’auteur :
Randal S. Baker, MD, FACS, est chirurgien bariatrique au Center for Health Excellence de Grand Rapids, dans le Michigan. Le Dr Baker a été pendant plusieurs années le directeur médical des unités de soins intensifs chirurgicaux du Spectrum Hospital et est professeur adjoint de chirurgie à l’université d’État du Michigan. Il est membre de l’American Society for Bariatric Surgery, de l’American Medical Association et de la Society of Critical Care Medicine.