L’immense calotte glaciaire du Groenland fond à un rythme parmi les plus rapides depuis 12 000 ans. Et elle pourrait quadrupler au cours des 80 prochaines années si les émissions de gaz à effet de serre ne diminuent pas considérablement dans les décennies à venir.
La recherche publiée hier dans la revue Nature avertit que les pertes futures de la calotte glaciaire dépendent fortement de la rapidité avec laquelle les humains réduisent les émissions de carbone aujourd’hui.
Dirigée par Jason Briner de l’Université de Buffalo, Université de l’État de New York, l’étude est parmi les premières à comparer l’avenir possible de la calotte glaciaire avec son passé ancien.
« Maintenant, nous sommes vraiment en mesure de mettre en perspective à quel point notre changement actuel est anormal et les changements futurs pourraient l’être », a déclaré Josh Cuzzone, co-auteur de l’étude et scientifique à l’Université de Californie, Irvine.
Les chercheurs ont utilisé des modèles, informés par les données d’anciens échantillons de glace forés dans la calotte glaciaire, pour reconstruire une histoire du Groenland couvrant les 12 000 dernières années. Ils ont également utilisé des modèles pour prédire comment la calotte glaciaire pourrait évoluer selon différents scénarios climatiques – supposant des niveaux de gaz à effet de serre à la fois plus élevés et plus faibles – jusqu’à la fin de ce siècle.
Les résultats sont préoccupants.
Avant l’ère industrielle, les taux les plus élevés de perte de glace du Groenland en 12 000 ans étaient d’environ 6 000 milliards de tonnes de glace en un seul siècle. C’est similaire au taux de fonte de la glace au Groenland aujourd’hui.
A mesure que le climat continue de se réchauffer, ces taux devraient augmenter. Leur ampleur dépend de la vitesse à laquelle le climat se réchauffe.
Les chercheurs ont examiné deux scénarios climatiques futurs possibles. Le premier suppose que les humains parviennent à maintenir les températures mondiales à environ 2 degrés Celsius de leurs niveaux préindustriels – le principal objectif de l’accord international de Paris sur le climat.
Dans ce scénario, le Groenland perdra probablement encore plus de 8 000 milliards de tonnes de glace au cours de ce siècle – un rythme plus rapide qu’à n’importe quel autre moment au cours des 12 000 dernières années.
Le second scénario suppose des taux élevés d’émissions de gaz à effet de serre, similaires aux émissions actuelles, pour le reste du siècle. Si cela se produit, les modèles suggèrent que la calotte glaciaire pourrait perdre de 14 000 à 36 000 milliards de tonnes de glace au cours de ce siècle.
Les chercheurs sont maintenant « de plus en plus certains que nous sommes sur le point de connaître des taux sans précédent de perte de glace du Groenland, à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient considérablement réduites », a déclaré Andy Aschwanden, chercheur à l’Université d’Alaska, Fairbanks, dans un commentaire sur la recherche également publié hier dans Nature.
L’ampleur de la perte de glace future pourrait faire une grande différence pour les communautés du monde entier par son effet sur le niveau des mers.
Le Groenland est déjà le plus grand contributeur à l’élévation du niveau des mers au niveau mondial. Et la différence de 20 ou 30 trillions de tonnes de glace supplémentaires entre aujourd’hui et la fin du siècle pourrait représenter plusieurs centimètres d’élévation du niveau de la mer dans le monde.
Cela peut sembler peu, mais cela pourrait faire une différence spectaculaire dans la quantité d’inondations subies par les villes côtières.
Il y a aussi d’autres conséquences. L’afflux d’eau de fonte froide et fraîche se déversant dans la mer pourrait avoir des effets considérables sur la structure et le flux des courants océaniques et la façon dont ils échangent de la chaleur avec l’atmosphère. Cela pourrait affecter les régimes météorologiques dans le monde entier.
La nouvelle étude rappelle que la prévention des pires de ces conséquences nécessite des efforts rapides et rigoureux pour réduire les émissions mondiales de carbone dès aujourd’hui.
« Cela montre que, au moins avec ces scénarios et ce modèle de calotte glaciaire, que si nous réduisons nos émissions de carbone, nous pouvons éviter le pire cas vers lequel nous nous dirigeons en quelque sorte actuellement », a déclaré Cuzzone.
Reproduit par Climatewire avec la permission de E&E News. E&E offre une couverture quotidienne des nouvelles essentielles en matière d’énergie et d’environnement sur www.eenews.net.
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