Bon Noël ! Pendant l’Avent cette année, j’ai partagé des extraits de plusieurs de mes livres axés sur l’Avent et Noël, notamment Not a Silent Night et Faithful. Aujourd’hui, alors que nous célébrons la naissance du Christ, je déplace notre attention vers la crèche avec un extrait de The Journey : Une saison de réflexions.
APRÈS LA NAISSANCE DE JÉSUS, il a été enveloppé dans des bandes de tissu et placé dans une mangeoire. Une mangeoire est une auge dans laquelle les ânes, les chevaux et d’autres animaux se nourrissent. Alors que nous nous représentons habituellement la mangeoire comme étant construite en bois, les seuls exemples qui nous restent en Terre sainte de l’Antiquité sont en fait de grandes pierres qui ont été taillées sur le dessus pour contenir de la paille.
Luc mentionne la mangeoire trois fois en seulement quelques versets alors qu’il raconte l’histoire de la naissance de Jésus. C’est inhabituel et cela devrait nous amener à nous demander pourquoi. Pourquoi Luc juge-t-il important de nous parler du premier lit de Jésus ? Et pourquoi le mentionne-t-il trois fois ?
Une raison est évidente : la crèche indique l’humble naissance de Jésus. Elle incarne une vérité profondément émouvante : lors de sa première nuit sur cette terre, le Roi de gloire, le Fils de Dieu, a dormi dans une auge où les animaux se nourrissaient. Quelle image du désir de Dieu de s’identifier aux humbles et aux pauvres.
Mais je pense que Luc avait quelque chose de plus en tête, quelque chose que je n’avais pas vu en plus de vingt-cinq ans de prédication de l’histoire de Noël. Je crois que Luc mentionne trois fois le signe de la crèche pour communiquer l’image puissante du premier lit de Jésus, qui est le lieu où les créatures de Dieu viennent manger.
Jésus est né à Bethléem, une ville qui signifie « Maison du pain ». Jean décrira plus tard Jésus multipliant les pains et disant : » Je suis le pain de la vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim » (Jean 6:35). Jésus parlait, bien sûr, d’une subsistance spirituelle que le monde recevrait de lui. Matthieu, Marc et Luc rapportent que Jésus a pris du pain lors de la dernière Cène et qu’il a dit : « Ceci est mon corps, qui est donné pour vous ». (Voir Luc 22:19.)
La crèche – la mangeoire – était un signe de ce que Jésus est venu faire. Il est venu s’offrir comme pain pour nos âmes. Il est venu satisfaire une faim qui ne pouvait être satisfaite d’aucune autre manière.
Lorsque Jésus a été mis à l’épreuve dans le désert au début de son ministère, le diable l’a tenté de transformer les pierres en pain. Mais Jésus a répondu en citant le Deutéronome 8:3 : « On ne vit pas seulement de pain » (Luc 4:4). Pourtant, l’une de nos plus grandes difficultés est que nous oublions cela. Nous en venons à croire que si nous avons assez de pain – assez d’argent, assez de choses – nous serons satisfaits. Mais voici une chose dont je suis absolument certain : il n’y a rien que vous ou les membres de votre famille ouvriront le matin de Noël qui, en fin de compte, satisfera les désirs les plus profonds de votre cœur.
J’ai observé des gens dans la congrégation que je sers qui ont oublié cela. Ils ont trouvé que les » soucis de ce monde et le désir de richesse » étouffaient l’évangile. Ils vivaient leur vie pour plus et plus grand et meilleur ; mais plus ils avaient, moins ils étaient satisfaits, comme quelqu’un qui a une maladie qui le laisse toujours affamé, et bien qu’il mange et mange et mange, il n’est jamais rassasié.
Nos cœurs ont faim de savoir que nous sommes aimés ; que nos vies ont un sens et un but ; que nous pouvons être pardonnés et trouver la grâce ; que nous ne sommes pas seuls ; qu’il y a toujours de l’espoir. Nous avons faim de savoir que même la mort n’aura pas raison de nous ; et nous avons faim de joie, et de paix, de bonté et de grâce.