Buon Natale! Durante l’Avvento di quest’anno, ho condiviso estratti da diversi miei libri incentrati sull’Avvento e sul Natale, tra cui Not a Silent Night e Faithful. Oggi, mentre celebriamo la nascita di Cristo, sposto la nostra attenzione sulla mangiatoia con un estratto da The Journey: A Season of Reflections.
Dopo che Gesù è nato, è stato avvolto in strisce di tessuto e messo in una mangiatoia. Una mangiatoia è una mangiatoia da cui mangiano asini, cavalli e altri animali. Mentre di solito immaginiamo la mangiatoia come costruita in legno, gli unici esempi che ci sono rimasti in Terra Santa dai tempi antichi sono in realtà grandi pietre che sono state scolpite sulla parte superiore per contenere la paglia.
Luca menziona la mangiatoia tre volte in pochi versi quando racconta la storia della nascita di Gesù. Questo è insolito e dovrebbe portarci a chiederci perché. Perché Luca ritiene importante parlarci del primo letto di Gesù? E perché lo menziona tre volte?
Una ragione è ovvia: la mangiatoia indica l’umile nascita di Gesù. Incarna una verità profondamente commovente: che nella sua prima notte su questa terra, il Re della Gloria, il Figlio di Dio, dormiva in una mangiatoia dove gli animali si nutrivano. Che immagine del desiderio di Dio di identificarsi con gli umili e i poveri.
Ma penso che Luca avesse qualcosa di più in mente, qualcosa che non avevo visto in più di venticinque anni di predicazione della storia di Natale. Credo che Luca menzioni il segno della mangiatoia tre volte per comunicare l’immagine potente del primo letto di Gesù che è il luogo dove le creature di Dio vengono a mangiare.
Gesù è nato a Betlemme, una città che significa “Casa del pane”. Giovanni avrebbe poi descritto Gesù che moltiplicava i pani e diceva: “Io sono il pane della vita. Chiunque venga a me non avrà mai fame” (Giovanni 6:35). Gesù stava, ovviamente, parlando di un sostentamento spirituale che il mondo avrebbe ricevuto da lui. Matteo, Marco e Luca registrano che Gesù prese del pane durante l’ultima cena e disse: “Questo è il mio corpo, che è dato per voi”. (Vedere Luca 22:19.)
La mangiatoia era un segno di ciò che Gesù venne a fare. È venuto ad offrirsi come pane per le nostre anime. Venne a soddisfare una fame che non poteva essere soddisfatta in nessun altro modo.
Quando Gesù fu messo alla prova nel deserto all’inizio del suo ministero, il diavolo lo tentò di trasformare le pietre in pane. Ma Gesù rispose citando Deuteronomio 8:3, “Non si vive di solo pane” (Luca 4:4). Eppure una delle nostre più grandi lotte è che dimentichiamo questo. Arriviamo a credere che se abbiamo abbastanza pane – abbastanza soldi, abbastanza roba – saremo soddisfatti. Ma ecco qualcosa di cui sono assolutamente certo: non c’è niente che voi o i vostri familiari aprirete la mattina di Natale che alla fine soddisferà i desideri più profondi del vostro cuore.
Ho visto persone nella congregazione che servo che hanno dimenticato questo. Hanno scoperto che le “cure di questo mondo e il desiderio di ricchezza” hanno soffocato il vangelo. Vivevano la loro vita per avere di più, più grande e migliore; ma più avevano, meno erano soddisfatti, come qualcuno con una malattia che lo lascia sempre affamato, e sebbene mangi e mangi e mangi, non è mai sazio.
I nostri cuori hanno fame di sapere che siamo amati; che le nostre vite hanno un significato e uno scopo; che possiamo essere perdonati e trovare la grazia; che non siamo soli; che c’è sempre speranza. Abbiamo fame di sapere che anche la morte non sarà la nostra fine; e abbiamo fame di gioia, di pace, di bontà e di grazia.