Il fait partie de la vie scolaire depuis des décennies, le petit carton de lait en papier favorisé par les élèves et les enseignants qui les utilisaient pour des jeux, des concours d’engloutissement et des projets scientifiques.
Mais désormais, la vénérable demi-pinte doit faire face à une rude concurrence en Virginie du Nord, celle d’un sac en plastique spongieux.
Une douzaine d’écoles du comté de Fairfax et deux du Prince William font l’essai des sachets en plastique cet automne, et les élèves de 26 autres écoles de Fairfax les siroteront d’ici la fin novembre.
Bien que la pochette, appelée mini-sip pouch, soit une création rustique qui repose presque à plat sur une table comme un ballon d’eau à moitié rempli, certains responsables scolaires affirment qu’elle est sûre de gagner la bataille contre le carton en papier, car elle permettra d’économiser de l’argent et de réduire fortement la quantité de déchets qui vont dans les décharges.
Les élèves semblent également apprécier les sachets, même s’ils disent que l’usurpateur a un aspect plutôt bizarre, surtout lorsqu’il est rempli de lait au chocolat et qu’une étroite paille faite sur mesure dépasse de son côté.
Le sachet contient à peu près la même quantité de lait que la brique. Il est plus facile à utiliser, disent-ils, car il ressemble aux contenants de jus de fruits populaires dans lesquels ils boivent aujourd’hui. Ashley Edmonds, 9 ans, a fait une démonstration hier à l’école primaire Ravensworth de Springfield.
Elle a serré le sachet dans une main, l’a piqué avec une paille pointue dans l’autre et a commencé à siroter, pratiquement tout d’un seul mouvement fluide. « Ça a l’air un peu bizarre », a déclaré l’élève de quatrième année, en écrasant le sac pendant une pause entre deux gorgées. « J’aime beaucoup ça parce que vous pouvez jouer avec et vous ne pouvez pas faire ça avec une brique de lait. »
La bataille entre la brique et la poche est une affaire sérieuse. Rien qu’à Fairfax, les élèves ont bu 11,5 millions de portions de lait l’année dernière, presque toutes provenant de briques. À l’échelle nationale, 8 milliards de cartons ont été vendus, la grande majorité dans les écoles, a déclaré Gary Slack, porte-parole du Paperboard Packaging Council.
« On ne peut pas reprocher à une laiterie ou à un district scolaire d’essayer quelque chose de nouveau », a-t-il dit. « Mais il n’y a pas de ruée vers l’incendie en cours. »
McConnell, la directrice du service alimentaire, a déclaré qu’elle avait dû persuader Valley Ridge Dairy à Roanoke, qui fournit du lait aux écoles, d’expérimenter les sachets en plastique parce qu’ils étaient habitués à utiliser des cartons. Peu d’autres districts scolaires de Virginie utilisent des sachets, a-t-elle ajouté. Il n’y a pas de date limite pour décider si Fairfax utilisera les sachets de façon permanente.
Selon McConnell, une enquête auprès des élèves montre qu’ils aiment les sachets et estiment qu’ils sont plus écologiques. Ils semblent également croire que le lait devient plus froid dans le sachet, un élément essentiel dans toute évaluation, a-t-elle dit.
Brian Edwards, un porte-parole de DuPont Corp, qui fabrique les sachets, a déclaré que les ventes ont augmenté régulièrement depuis quatre ans, passant de 30 000 par jour en 1989 à 3 millions par jour l’année dernière. Le nombre d’États utilisant les sachets est passé de un à 24 au cours de la même période, a-t-il précisé.
Son pronostic pour la brique de lait, bien qu’évidemment biaisé, est aigre. Il a dit que les sachets ont 20 pour cent des déchets des cartons, un chiffre repris par les responsables des écoles. Bien que les sachets ne soient pas recyclables maintenant, ils le seront, a-t-il dit.
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