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Pratiquer la distanciation physique signifie que les adolescents ne sont pas en mesure d’interagir dans la vie réelle avec leurs amis et leurs pairs. Leurs routines normales d’école, de sport et/ou d’activités extrascolaires ont été perturbées et, comme tout le monde en ce moment, ils ressentent des niveaux de stress anormaux. D’où l’importance pour les parents de comprendre les effets de l’isolement social sur la santé mentale lorsqu’il s’agit de leur adolescent.
Que les adolescents souffrent du manque de compagnie de leurs pairs ou qu’ils se sentent étouffés à la maison avec leurs frères et sœurs, l’isolement social peut être difficile. En outre, si les adultes sont en détresse ou si les familles connaissent des difficultés financières en raison du COVID-19, le bien-être des adolescents sera également mis à mal.
L’isolement social est généralement défini comme l’absence de contact social – être coupé des réseaux de soutien social. Les personnes peuvent s’isoler socialement en raison de facteurs tels que la maladie mentale ou physique, les handicaps, les problèmes financiers ou la violence domestique.
Typiquement, l’isolement social des adolescents résulte de l’anxiété sociale ou d’autres problèmes de santé mentale. Dans ces cas, les adolescents s’isolent afin d’éviter de se sentir mal à l’aise dans les situations sociales. Ou encore, les symptômes de la dépression, tels que le manque de motivation et une faible estime de soi, peuvent les empêcher d’aller vers les autres. Par conséquent, le repli sur soi exacerbe généralement les symptômes de l’anxiété phobies sociales, et peut conduire à une augmentation de la dépression.
L’isolement social résultant d’une distanciation physique et d’un abri sur place est une situation très différente. Cependant, il peut également avoir un impact négatif sur les adolescents. Les effets de l’isolement social dans ce cas peuvent inclure la solitude, la détresse, une augmentation des symptômes d’anxiété ou de dépression, ou un sentiment d’oppression dû au manque de temps seul.
Solitude et isolement des adolescents
Pour un adolescent isolé socialement qui est séparé de ses amis et des membres de sa famille pendant cette période, cette période peut faire naître un sentiment de solitude. Par exemple, un adolescent peut se retrouver seul pendant une grande partie de la journée s’il vit avec un parent seul qui est un travailleur essentiel ou qui passe de nombreuses heures à travailler à distance.
En fait, la solitude est courante chez les adolescents, même sans les circonstances extraordinaires que nous connaissons actuellement. Des études montrent que les niveaux de solitude sont les plus élevés à l’adolescence et chez les jeunes adultes.
La recherche révèle que la solitude chronique a les effets suivants :
- Augmentation de la réponse au stress (« combat ou fuite ») et augmentation des niveaux de cortisol, l’hormone du stress
- Difficile de dormir
- Augmentation de l’incidence de la consommation d’alcool et de drogues en tant qu’automédication de la douleur de la solitude
- Augmentation des niveaux de dépression et d’anxiété
- Diminution des soins personnels, comme le bain, la toilette et la nutrition
- Perspective négative et sentiment de désespoir
- Risque accru de suicide.
De plus, les symptômes de la solitude s’étendent à la santé physique comme à la santé mentale. En fait, la recherche montre que la solitude chronique est pire pour la santé physique que l’obésité, le tabagisme ou l’hypertension artérielle.
Famille et santé mentale
Pour les adolescents qui ont des frères et sœurs à la maison, le plus difficile dans l’isolement social pourrait être le manque de temps et d’espace privés, ainsi que les limitations de leurs mouvements. Les adolescents travaillent à l’autonomie et à l’indépendance pendant cette étape de la vie. Les adolescents isolés socialement peuvent donc être frustrés et en colère de ne pas pouvoir choisir ce qu’ils veulent faire et où ils veulent aller. C’est naturel et compréhensible. Il est donc utile que les parents reconnaissent ce que vivent les adolescents et leur permettent de ressentir leurs émotions plutôt que de les réprimer. Rappelez aux adolescents que vous ne limitez pas leur liberté pour les punir ou parce que vous ne leur faites pas confiance. Il s’agit plutôt de simples mesures de sécurité sanitaire.
De plus, comme le cerveau des adolescents est encore en développement, ils ne sont pas toujours capables de contrôler leurs impulsions et d’envisager les conséquences de leurs actes. Ils peuvent donc tenter de se rebeller contre les réglementations d’éloignement social. Cependant, il est essentiel que les parents fassent respecter ces règles pour la sécurité de tous. Une façon d’y parvenir est de faire appel à leur empathie et à leur sens de l’altruisme : expliquez-leur comment leurs actions peuvent contribuer à protéger les autres, y compris de nombreuses personnes auxquelles ils tiennent personnellement, comme les grands-parents et les voisins.
Comment gérer les problèmes de santé mentale dus à l’isolement
Pour contrer les effets de l’isolement social, les parents peuvent aider les adolescents à trouver des moyens de soutenir leur bien-être au quotidien.
Aidez les adolescents à trouver de nouvelles façons de se connecter. L’antidote à l’isolement et à la solitude est la connexion. Bien que nous restions séparés physiquement, les gens trouvent des moyens créatifs de se sentir socialement connectés pendant COVID-19. Les adolescents peuvent organiser des soirées cinéma avec leurs amis, en utilisant des applications comme Netflix Party. Ils peuvent utiliser Zoom pour organiser des fêtes d’anniversaire virtuelles ou des chats avec des amis proches. Et ils peuvent passer du temps en ligne ou au téléphone avec leurs grands-parents ou d’autres membres de la famille élargie. Les parents devront peut-être être un peu plus lâches avec les directives concernant l’utilisation des médias numériques pour que les adolescents puissent satisfaire leur besoin de socialisation.
Profitez des occasions d’améliorer la communication parent-enfant. Les parents peuvent utiliser des questions ouvertes pour les adolescents afin d’avoir une idée de ce qu’ils ressentent et de la façon dont ils font face au fait d’être isolés socialement. Comme les familles passent leur temps à la maison, les parents ont plus d’occasions d’en savoir plus sur la vie intérieure de leur adolescent. Lorsque les adolescents s’ouvrent et expriment leurs émotions, les parents peuvent reconnaître que nous sommes tous en difficulté à un certain degré en ce moment, et qu’il est parfaitement naturel de se sentir triste, en colère et inquiet.
Lisez « Soutenir le bien-être des adolescents lorsqu’ils sont à la maison. »
Soutenir les adolescents en donnant la priorité aux soins personnels. Lorsque les adolescents se sentent anxieux ou déprimés, les soins personnels sont souvent la première chose à disparaître. Par conséquent, les adolescents peuvent avoir besoin d’aide pour développer et maintenir des habitudes saines en l’absence de la structure fournie par l’école et d’autres activités. Les parents doivent aider les enfants à bien manger, à respecter un horaire de sommeil régulier et à créer une routine quotidienne comprenant de l’exercice physique et un lien social. Les pratiques de pleine conscience comme le yoga, les pratiques de respiration et la relaxation guidée, à l’aide de vidéos ou d’applications, peuvent aider les adolescents à gérer leurs émotions et à rester calmes.
Sollicitez une aide professionnelle si cela est justifié. Si votre adolescent est aux prises avec les effets de l’isolement social sur la santé mentale, notamment en présentant des symptômes de dépression ou d’anxiété, n’hésitez pas à contacter un professionnel de la santé mentale. S’il n’est actuellement pas possible de prendre rendez-vous en personne, de nombreux thérapeutes et centres de traitement proposent des évaluations et des thérapies en ligne. Si votre adolescent a besoin de soutien, appelez-nous et nous vous aiderons à trouver les ressources dont votre famille a besoin pendant cette période difficile.