James Lord Pierpont
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Il y a des choses qui sont certaines dans la vie. Les impôts sont dus le 15 avril. Aller à la DMV n’est jamais un bon moment. Et à Noël, vous entendrez toujours « Jingle Bells ». La première chanson de Noël que vous avez appris à chanter à l’école. Chantée par les chanteurs (et les chats) du monde entier. L’air de Noël préféré du Joker – parce qu’il s’en sort. Vous la connaissez aussi bien que « Happy Birthday » – peut-être mieux. Mais que savez-vous de « Jingle Bells » ?
La légende dit que la chanson a fait ses débuts en 1850 à Medford, dans le Massachusetts, composée par James Lord Pierpont. Pierpont était originaire de la ville et voulait écrire quelque chose pour commémorer les courses de traîneaux annuelles de la ville autour de Thanksgiving. Les historiens ont émis des doutes quant à cette date, puisqu’il est établi que Pierpont s’était installé à Savannah, en Géorgie, à cette époque. Néanmoins, il y a une plaque sur la place de Medford saluant l’exploit de Pierpont en tant que compositeur de chansons.
Il a publié la chanson en 1857 sous le titre « One Horse Open Sleigh ». Elle comportait trois couplets en plus de celui que l’on chante généralement aujourd’hui et détaille un jeune couple qui fait du cheval et renverse son traîneau dans une congère. À mesure que sa popularité augmentait, la chanson est devenue simplement connue sous le nom de « Jingle Bells », en référence au refrain jovial.
Elle a été enregistrée pour la première fois en 1889 sur un cylindre Edison. Si cet enregistrement n’existe plus, le second, datant de 1898, peut encore être trouvé en ligne.
Depuis lors, des artistes comme Bing Crosby et les Andrews Sisters, Ella Fitzgerald, Benny Goodman, (et plus récemment Gwen Stefani et Lauren Daigle) ont tous mis leur signature sur l’air omniprésent. En 1965, « Jingle Bells » est devenue la première chanson diffusée depuis l’espace lorsque les astronautes à bord de Gemini 6 ont décidé de faire une farce au contrôle de mission et ont interprété la chanson sur un harmonica et de véritables clochettes qu’ils avaient fait passer en fraude à bord.
C’est une chanson au passé coloré et chargé d’histoire. Donc, la prochaine fois que les chanteurs de Noël se présenteront à votre porte, il n’y a pas besoin de rouler des yeux quand ils éclatent dans « Jingle Bells ». En fait, demandez-leur un deuxième couplet.