Mise à jour de décembre 2004 : j’ai fini par acheter le coffret DVD, et il est très beau.
« Longitude » est une réussite monumentale en tant que film. Présenté en 4 heures sur le réseau A&E, je l’ai enregistré pour sauter les publicités et j’ai pu le regarder en un peu plus de 3 heures. Je ne donne des notes de « 10 » qu’aux films vraiment remarquables, et celui-ci en est un. Il aide à être un scientifique, et d’avoir eu une fascination de toute une vie avec la navigation et les montres.
L’histoire est historique – le gouvernement britannique a adopté une loi au début des années 1700 pour un prix de 20 000 livres pour le premier à fournir un moyen précis et pratique d’établir la longitude en mer. Un Board of Longitude, composé de scientifiques imbus d’eux-mêmes, jugerait lorsque le défi serait relevé.
John Harrison, un charpentier qui comprenait le mouvement apparent du soleil avec la rotation de la Terre, s’est dit qu’on pouvait le faire avec une horloge très précise. Avec l’aide de son fils William, il l’a fait sur une période d’environ 50 ans et a rempli toutes les conditions avec sa 4e horloge, mais le conseil d’administration n’a cessé de dresser des obstacles pour éviter de donner le prix à quelqu’un qui n’était pas un scientifique mais un simple « charpentier. » Finalement, lorsque Harrison avait 80 ans, en l’an 1774, a reçu le prix par le Parlement. Il est mort seulement deux ans plus tard.
L’histoire ancienne était entrelacée avec une histoire de l’époque de la Seconde Guerre mondiale d’un homme, joué par Jeremy Irons, qui a entrepris de restaurer toutes les vieilles horloges de Harrison, et a finalement réussi contre une résistance similaire à celle à laquelle Harrison avait été confronté.
Si vous n’êtes pas un scientifique, ou si vous n’appréciez pas l’ampleur de l’effort de Harrison, et sa contribution à la navigation moderne, alors il est possible que vous trouviez ce film quelque peu ennuyeux. Faites-vous une faveur – ne perdez pas votre temps. Pour moi, il reste l’un des meilleurs films absolus que j’ai vus, tant par la signification de l’histoire que par la maîtrise du jeu des acteurs et de la mise en scène.