Dec2004 update: Ik heb uiteindelijk de DVD set gekocht, en hij is erg mooi.
“Longitude” is een torenhoge prestatie als film. Vertoond in 4 uur op A&E network, ik heb hem opgenomen om de reclames over te slaan en kon hem in iets meer dan 3 uur bekijken. Ik geef alleen een “10” aan echt opmerkelijke films, en dit is er een. Het helpt om wetenschapper te zijn, en een levenslange fascinatie te hebben voor navigatie en uurwerken.
Het verhaal is historisch – de Britse regering vaardigde begin 1700 een wet uit voor een prijs van 20.000 pond voor de eerste die een nauwkeurige en praktische manier vond om de lengtegraad op zee vast te stellen. Een raad voor de lengtegraad, bestaande uit zelfingenomen wetenschappers, zou oordelen wanneer de uitdaging was volbracht.
John Harrison, een timmerman die de schijnbare beweging van de zon ten opzichte van de draaiing van de aarde begreep, bedacht dat je dit met een zeer nauwkeurige klok kon doen. Hij deed het, met hulp van zijn zoon William, over een periode van ongeveer 50 jaar, en voldeed aan alle voorwaarden met zijn 4e klok, maar het bestuur bleef hindernissen opwerpen om te voorkomen dat de prijs zou worden toegekend aan iemand die geen wetenschapper was maar slechts een “timmerman”. Uiteindelijk kreeg Harrison, toen hij 80 was, in het jaar 1774, de prijs van het Parlement. Hij stierf slechts twee jaar later.
Het oude verhaal werd verweven met een verhaal uit de Tweede Wereldoorlog van een man, gespeeld door Jeremy Irons, die zich inzette om alle oude klokken van Harrison te restaureren, en daar uiteindelijk in slaagde tegen soortgelijke weerstand als Harrison had ondervonden.
Als u geen wetenschapper bent, of geen waardering hebt voor de omvang van Harrison’s inspanningen, en de bijdrage daarvan aan de moderne navigatie, dan is het mogelijk dat u deze film wat saai zou vinden. Doe uzelf een plezier – verspil uw tijd niet. Voor mij blijft het een van de absoluut beste films die ik ooit heb gezien, zowel wat betreft de betekenis van het verhaal als het meesterschap van het acteerwerk en de regie.