Oliver Hazard Perry, (né le 23 août 1785 à South Kingston, Rhode Island, États-Unis – mort le 23 août 1819, en mer), officier de marine américain qui devint un héros national lorsqu’il vainquit une escadre britannique lors de la bataille du lac Érié pendant la guerre de 1812.
Nommé aspirant à 14 ans, Perry sert à la fois aux Antilles et en Méditerranée jusqu’en février 1813, date à laquelle il est envoyé à Erie, en Pennsylvanie, pour achever la construction d’une escadre américaine destinée à contester le contrôle britannique des Grands Lacs.
Au début de l’automne, il a rassemblé une flotte de 10 petits navires et est prêt à engager l’ennemi. Lorsque la bataille fut engagée le 10 septembre, la flotte de Perry était largement supérieure en puissance de feu à courte portée mais seulement légèrement supérieure à longue portée ; un vent léger l’empêcha de se rapprocher rapidement des six navires de guerre britanniques commandés par le capitaine Robert Heriot Barclay. Lorsque le navire amiral de Perry, le Lawrence, a été mis hors service, il a été transféré sur le Niagara et a remporté la bataille dans les 15 minutes suivantes en naviguant directement dans la ligne britannique, en tirant au large. Dans son rapport officiel de la capitulation britannique, Perry écrit : » Nous avons rencontré l’ennemi et il est à nous. Deux navires, deux brigs, une goélette et un sloop. »
Library of Congress, Washington D.C. (Digital file no. cph 3a06427 )
La réussite de l’action de Perry au lac Érié contribue à assurer le contrôle américain du Nord-Ouest ; elle l’élève également à une position d’éminence nationale et lui vaut d’être promu au grade de capitaine. Il commanda le Java en Méditerranée (1816-17) et une petite flotte américaine envoyée dans l’Atlantique Sud (1819) pour maîtriser certains navires qui s’attaquaient aux navires américains en provenance de Buenos Aires et du Venezuela. Au retour, il contracta la fièvre jaune et mourut.