Oliver Hazard Perry, (nato il 23 agosto 1785, South Kingston, Rhode Island, Stati Uniti – morto il 23 agosto 1819, in mare), ufficiale della marina statunitense che divenne un eroe nazionale quando sconfisse uno squadrone britannico nella battaglia del lago Erie nella guerra del 1812.
Nominato guardiamarina a 14 anni, Perry servì sia nelle Indie Occidentali che nel Mediterraneo fino al febbraio 1813, quando fu inviato a Erie, in Pennsylvania, per completare la costruzione di uno squadrone americano per sfidare il controllo britannico dei Grandi Laghi.
All’inizio dell’autunno aveva assemblato una flotta di 10 piccole navi ed era pronto a ingaggiare il nemico. Quando la battaglia si unì il 10 settembre, la flotta di Perry era di gran lunga superiore nella potenza di fuoco a corto raggio ma solo leggermente superiore a lungo raggio; un vento leggero gli impedì di avvicinarsi rapidamente alle sei navi da guerra britanniche comandate dal capitano Robert Heriot Barclay. Quando la nave ammiraglia di Perry, la Lawrence, fu disabilitata, egli si trasferì sulla Niagara e vinse la battaglia entro i successivi 15 minuti navigando direttamente nella linea britannica, sparando di lato. Nel suo rapporto ufficiale della resa britannica, Perry scrisse: “Abbiamo incontrato il nemico e sono nostri. Due navi, due brigantini, una goletta e uno sloop.”
Library of Congress, Washington D.C. (Digital file no. cph 306427 )
L’azione di successo di Perry sul lago Erie contribuì a garantire il controllo degli Stati Uniti sul Nord-Ovest; inoltre lo elevò ad una posizione di eminenza nazionale e gli valse la promozione al grado di capitano. Comandò la Java nel Mediterraneo (1816-17) e una piccola flotta statunitense inviata nell’Atlantico del Sud (1819) per mettere sotto controllo alcune navi che stavano predando la navigazione americana da Buenos Aires e dal Venezuela. Durante il viaggio di ritorno contrasse la febbre gialla e morì.