L’homme lui-même était une âme douce et réfléchie, une fois entraîneur de basket, toujours professeur. Ses leçons d’amour, de patience et de compréhension ont perduré, comme un livre de bibliothèque qui reste en circulation malgré des pages effilochées et une couverture usée au point d’être méconnaissable.
Dix ans après la mort de John Wooden, sa mémoire perdure chez tous ceux qu’il a touchés. Les joueurs se souviennent de sa dévotion à gagner dans la vie, tous ces championnats nationaux de basket-ball de l’UCLA dans les années 1960 et 1970 une fonction de son dévouement à faire les choses de la bonne façon. Ceux qui l’ont rencontré, qui ont lu ses livres ou qui l’ont entendu parler continuent de se délecter des vérités universelles de ce qu’il disait.
Un groupe se souvient de lui de manière unique. Il était leur père, leur grand-père, leur arrière-grand-père. Ils l’appelaient tous Papa.
« Souvent, quand mes amis sont dans le besoin, mes enfants, je pense, bon sang, j’aimerais que Papa soit là », a déclaré Kim Robbins, 54 ans, l’un des sept petits-enfants et faisant partie d’un arbre généalogique Wooden qui comprend également deux enfants et 13 arrière-petits-enfants.
La famille reste basée en Californie du Sud quelque 45 ans après que Wooden ait entraîné son dernier match avec les Bruins. La fille Nan Muehlhausen, 86 ans, réside dans un centre de soins de la vallée de San Fernando après une série d’accidents vasculaires cérébraux et le fils Jim Wooden, 83 ans, vit à Irvine.
In past years, the family would often gather on the anniversary of Wooden’s death at VIP’s, the Tarzana café where he liked to order two eggs over easy, two pieces of brittle bacon, a toasted English muffin with butter and strawberry jelly and hot tea with a spoonful of honey. Ils visiteraient également sa crypte murale au Forest Lawn Memorial Park à Hollywood Hills, où l’entraîneur repose à perpétuité à côté de sa femme bien-aimée Nell.
Aucune commémoration aussi formelle n’est prévue jeudi, même si le VIP’s a récemment rouvert ses portes pour les repas en personne, en raison de la pandémie de COVID-19 qui a largement confiné les gens chez eux au cours des trois derniers mois.
Ceci laissera à la famille le soin de se souvenir de Wooden à sa manière, à l’occasion du 10e anniversaire de sa mort à 99 ans, le 4 juin 2010, de cause naturelle. Tout ce que Jim a à faire, c’est de jeter un coup d’œil sur une tanière qui fait office de sanctuaire à son père.
« En fait, je regarde son chandail de joueur de Purdue », a déclaré Jim la semaine dernière au téléphone avec un petit rire, faisant référence au souvenir que John a gagné en tant que All-American à trois reprises qui a mené les Boilermakers à leur seul championnat national, en 1932.
Jim ne sort plus autant qu’avant, marchant avec l’aide d’une canne après avoir subi un quadruple pontage il y a environ sept ans. Mais il distribue toujours avec empressement des cartes sur lesquelles figurent certaines des croyances fondamentales de son père – ne jamais mentir, ne jamais tricher, ne jamais voler et ne pas se plaindre, ne pas chercher d’excuses.
La salubrité de saint John Wooden, qui n’a jamais produit de réprimande plus profane que « Bonté divine vivante », est peut-être la raison pour laquelle aucun long métrage n’a jamais été réalisé sur sa vie extraordinaire.
A lot of times when my friends are in need, my kids, I think, gosh, I wish Papa was here
« Nobody wanted to do it because there wasn’t anything bad in it, » Jim said of a script that was shown to movie executives. « They wanted something bad to happen. Well, there isn’t anything bad. He never did anything bad; he never did anything wrong. »
Some might say the specter of Sam Gilbert could qualify as an element of evil. The rogue booster landed UCLA on probation for violations committed after Wooden’s retirement, though a Times investigation found that Gilbert’s indiscretions stretched to the coach’s heyday. Wooden a reconnu que « peut-être j’ai trop fait confiance » mais a dit que sa conscience était claire.
Le projet Wooden a été relancé, avec l’intérêt de le faire soit comme un film feel-good ou une série télévisée similaire à « The Last Dance » qui fait la chronique de différentes saisons et des difficultés raciales que ses joueurs ont endurées qui ont souvent été oubliées au milieu du record de 10 titres nationaux qu’ils ont aidé Wooden à collecter à UCLA.
« Mon grand-père était sans réticence une grande partie du mouvement des droits civiques avec ses joueurs noirs », a déclaré son petit-fils John Todd Wooden, 55 ans. « S’ils ne leur permettaient pas de jouer, il les remettait dans le bus et il ne faisait pas cela pour faire une déclaration politique, il le faisait parce qu’ils n’étaient pas différents des autres étudiants et que leur refuser de jouer n’était pas juste. »
Mon grand-père était sans réticence une grande partie du mouvement des droits civils avec ses joueurs noirs. S’ils ne les autorisaient pas à jouer, il les remettait dans le bus et il ne faisait pas cela pour faire une déclaration politique, il le faisait parce qu’ils n’étaient pas différents des autres étudiants et que leur refuser de jouer n’était pas juste
Un film pourrait fournir le genre de manne financière dont l’aîné Wooden n’a jamais bénéficié jusqu’à ses dernières années. Jim a dit que son père a gagné plus d’argent dans ses deux premières années après sa retraite en tant que conférencier qu’il ne l’a fait dans toute une vie d’enseignement et d’entraînement. Son dernier salaire à UCLA pendant la saison 1974-75 était de 32 500 dollars, soit environ 161 000 dollars en dollars d’aujourd’hui.
Les Wooden ont surtout vécu dans une série d’appartements pendant ses 27 saisons à UCLA, à l’exception de la poignée d’années où ils ont résidé dans une maison de trois chambres et deux salles de bain sur Colby Ave. à West Los Angeles. Aujourd’hui, cette modeste maison construite en 1948 a une valeur estimée à 1,7 million de dollars.
Après la retraite de Wooden, l’ancienne star des Bruins Mike Warren et l’ancien élève de l’UCLA Murray Neidorf faisaient partie d’un groupe d’admirateurs qui ont essayé de rembourser l’entraîneur pour tout ce qu’il avait donné à l’école. Leur offre d’acheter une maison à Wooden a été rapidement rejetée, l’entraîneur ayant déclaré qu’il avait l’intention de mourir dans la copropriété d’Encino où il avait vécu avec Nell avant sa mort en 1985. Ils ont ensuite proposé d’acheter une nouvelle voiture à Wooden.
« Il fait : « Eh bien, qu’est-ce qui ne va pas avec ma Ford Taurus 98 ? » a déclaré Jim Wooden en riant.
Enfin, Wooden a reconnu qu’il y avait quelque chose qu’il aimerait : un fonds de bourses d’études pour ses arrière-petits-enfants. James A. Collins, un magnat de la restauration et des services alimentaires diplômé de l’UCLA, a accepté de devenir le plus important des nombreux donateurs. Parmi les nombreux bénéficiaires, Avery Wooden, la petite-fille de Jim, commencera à Auburn à l’automne avec environ 250 000 dollars dans son fonds de scolarité.
L’un des lieux de rassemblement préférés de la famille reste le Pauley Pavilion, où le court porte le nom de John et Nell Wooden et où une statue de l’entraîneur se dresse devant une entrée. Les deux côtés de la famille conservent une poche de sièges ensemble dans la même section derrière le banc des Bruins, où ils se saluent toujours avant les matchs.
Le terrain revêt une signification particulière pour le seul membre de la famille qui y a joué. L’arrière-petit-fils Tyler Trapani a transformé le tir en airballed d’un coéquipier en un layup alley-oop dans les dernières secondes de la victoire de l’UCLA sur Arizona en février 2011, marquant le dernier panier du dernier match avant que le Pauley Pavilion ne subisse d’importantes rénovations.
Ce furent les seuls points d’une carrière autrement peu remarquable, un adieu chéri au terrain où son arrière-grand-père a gagné 149 des 151 matchs.
« Chaque fois que je le regarde », a déclaré Trapani à propos de la reprise, « cela me donne encore la chair de poule parce que je pense que c’est lui qui m’a mis dans cette perspective d’où je devais être. »
Trapani, 30 ans, a transformé une partie de sa maison de Simi Valley en ce qu’il appelle sa « Papa room », un mémorial à son homonyme complet avec des photos, des trophées et des livres de Wooden. Trapani a également honoré son ancêtre en devenant professeur de mathématiques et d’histoire à l’école St. Nicholas de Northridge, en affichant une Pyramide du succès dans sa classe et en répétant le mantra de Wooden avant les tests, à savoir que « ne pas se préparer, c’est se préparer à échouer ».
Certains rappels de l’entraîneur sont réflexes. Le petit-fils homonyme de John Wooden se fait souvent arrêter pour discuter du coach dès que les gens entendent son nom. Greg Wooden, 57, thinks about his grandfather every time he puts on his socks and shoes, having long ago attended the coach’s summer basketball camp when he first heard him launch into his famous spiel.
UCLA Sports
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« He would go into detail about how, you know, if you have a little crease in there, you’re going to get blisters and if you get blisters you’re not going to be able to play, » Greg Wooden said, « so I always want my players to be able to play, I always want them to take care of their feet. »
S’occuper des autres était le thème de toute une vie, ce qui pousse Kim Robbins à se demander comment son grand-père aurait géré la double crise déclenchée par le coronavirus du roman et l’agitation raciale à la suite d’un autre cas de brutalité policière contre des Afro-Américains.
« L’amour est le mot le plus important de la langue anglaise, suivi par l’équilibre », a déclaré Robbins, reprenant l’un des enseignements de Wooden. « Et je pense que l’amour est quelque chose dont notre monde a besoin en ce moment. Le monde serait meilleur si les gens s’aimaient les uns les autres. »
Robbins a recherché la sagesse de son grand-père récemment lorsqu’on lui a demandé de prendre la parole au mariage d’un ami qui a eu lieu beaucoup plus tôt que prévu. She thought about what her grandfather had said when she got married, to always keep her husband in mind, and delivered a message about open communication and mutual understanding.
It was Papa emerging once more, his timeless presence providing another gentle caress.