Le 27 juin 1988, Mike Tyson affronte Michael Spinks dans une confrontation très attendue pour le championnat du monde des poids lourds. Au moment du combat, Tyson est 34-0 avec 30 knockouts et détient les titres WBA, WBC et IBF des poids lourds. Spinks, qui a passé une grande partie de sa carrière dans la division des poids lourds légers, est également arrivé invaincu avec un bilan de 31-0, dont 21 victoires par KO.
Le combat était annoncé comme un affrontement « une fois pour toutes » pour décider du véritable champion du monde des poids lourds, car Spinks détenait le titre The Ring et était considéré comme le champion poids lourd lignager, vu qu’il n’avait jamais perdu le titre IBF, que Tyson a remporté plus tard. À l’époque, ce combat était le plus riche de l’histoire de la boxe et les fans espéraient voir un grand match, certains experts et anciens combattants, dont Muhammad Ali, croyant vraiment que Spinks pouvait battre Tyson.
Mais il s’avère que Michael Spinks lui-même ne croyait même pas qu’il pouvait battre Mike Tyson, ne voulant même pas sortir du vestiaire avant le combat.
La construction de Mike Tyson vs. Michael Spinks
Mike Tyson a rapidement gravi les échelons des poids lourds, Il a décimé ses adversaires en route vers un record de 27-0, 26 par KO, dont beaucoup étaient extrêmement vicieux, avant de battre Trevor Berbick pour le titre WBC des poids lourds à l’âge de 20 ans, le 22 novembre 1986. Quelques mois plus tard, il obtient une victoire par décision unanime contre James Smith pour remporter la couronne WBA.
Michael Spinks a été médaillé d’or dans la division des poids moyens aux Jeux olympiques d’été de 1976 et est devenu professionnel en 1977. Il remporte le titre WBA des poids lourds légers en 1981 et connaît quatre années au sommet de la division avant de passer à la division des poids lourds en 1985, battant Larry Holmes pour les titres The Ring et IBF, ainsi que la couronne linéaire des poids lourds. Après avoir battu Holmes lors d’une revanche et battu Steffen Tangstad en 1986, Spinks se voit retirer le titre IBF pour avoir refusé de combattre l’aspirant numéro un, Tony Tucker, qui se voit attribuer le titre. Spinks veut un plus gros salaire pour combattre Gerry Cooney et le bat le 15 juin 1987, son dernier combat avant celui de Tyson plus d’un an plus tard.
Tyson défend les couronnes WBA et WBC contre Pinklon Thomas en 1987, l’assommant au sixième round, puis remporte le titre IBF face à Tucker pour devenir le champion incontesté. Après avoir mis à mal Tyrell Biggs, Larry Holmes et Tony Tubbs, le combat contre Spinks est fixé.
Spinks ne voulait pas sortir de sa loge et son manager n’arrangeait pas les choses
Michael Spinks se présentait comme un outsider à 4 contre 1, la meilleure cote possible pour un combat contre Mike Tyson à l’époque. Le manager de Spinks, Butch Lewis, croit en son combattant mais cherche toujours un avantage psychologique sur Iron Mike. Il envoie son assistant dans le vestiaire de Tyson, où l’on dit qu’il y a une bosse dans le gant gauche de Tyson, ce qui s’avère n’être rien. Lewis insiste pour que les mains de Tyson soient refaites, provoquant une scène dans le processus et refusant même de laisser le combat se dérouler jusqu’à ce que les choses soient résolues. Ce n’est que lorsque l’entraîneur de Spinks, Eddie Futch, intervient que les choses se calment. Futch a déclaré que le gant était en bon état mais que le mal était fait. Tyson s’est enflammé pour cette affaire et a dit à son propre entraîneur, Kevin Rooney, qu’il allait blesser Michael Spinks.
Il est facile de prendre plus de 13 millions de dollars pour se battre contre Mike Tyson, mais c’est un peu plus difficile lorsque la réalité s’installe et que vous devez aller combattre réellement une boule de démolition de 22 ans, surtout celle qui vient d’être mise en colère par vos propres personnes. Ainsi, au moment de se battre, comme le raconte le livre « One Punch from the Promised Land » des auteurs John et Ouisie Shapiro, une histoire entièrement consacrée aux frères Spinks, Michael Spinks ne voulait même pas quitter sa loge tant il avait peur de ce que Tyson pourrait lui faire.
« Emanuel Steward avait pris l’avion pour Atlantic City pour voir le combat et il est allé voir Michael (Spinks). Je suis allé dans sa loge ; ils n’arrivaient même pas à le faire sortir, il avait tellement peur. Il était à bout de nerfs, il paniquait vraiment. Michael n’avait pas la personnalité pour sortir.
« Ce n’est qu’à 11h20 que Michael a finalement fait son chemin vers le ring, serpentant à travers un public rempli de célébrités, parmi lesquelles Norman Mailer, Jack Nicholson, Warren Beatty, Sean Penn, Madonna et, bien sûr, Donald Trump. Le combattant fait un signe hésitant à la foule, saluant sa famille et ses amis. Il est entré sur le ring dans une robe blanche étincelante alors que Kenny Loggins et Michael McDonald chantaient « This Is It » dans les haut-parleurs. La sueur perle sur ses joues et son front. Il avait le regard d’un lapin qui vient d’apercevoir le fusil d’un chasseur. »
Extrait de « One Punch from the Promised Land » sur Michael Spinks ne voulant pas affronter Mike Tyson
Il ne faudrait pas longtemps pour que les pires craintes de Michael Spinks se réalisent.
Tyson gagne en 91 secondes et Spinks ne combattra plus jamais
Michael Spinks avait l’air absolument terrifié face à Mike Tyson. Tyson avait ce regard dans les yeux qu’il était prêt à tuer quelqu’un et le combat était terminé avant même d’avoir commencé.
Lorsque la cloche d’ouverture a sonné, tout plan que Spinks avait pour garder Tyson loin de lui s’est évanoui. Alors que Tyson grouillait, Spinks a essayé de l’attacher et a encaissé un avant-bras pour ses problèmes. Après un rapide avertissement de l’arbitre, Tyson se remet au travail, coupant toutes les issues que Spinks tente de trouver et le coince dans les cordes. Tyson a frappé un uppercut du gauche, suivi d’un coup au corps et Spinks a touché le sol pour la première fois de sa carrière professionnelle. Après un compte de huit debout, Tyson revient avec un combo 1-2 rapide qui se termine par l’une des plus grosses droites de sa carrière et Spinks est fini. Ses bras s’agitent et il se dirige vers le sol, atterrissant sur le dos sur la toile tandis qu’Iron Mike se tient au-dessus de lui et le regarde fixement. Après le compte de 10, Spinks est presque tombé du ring, étourdi et confus, alors que le véritable champion du monde des poids lourds célébrait sa victoire.
Juste 91 secondes. C’est le temps qu’il a fallu à Mike Tyson pour mettre KO un champion poids lourd invaincu qui n’avait jamais été mis à terre auparavant. C’était Mike Tyson au sommet de sa carrière et il n’est pas étonnant que Michael Spinks n’ait jamais voulu quitter son vestiaire. Spinks n’a plus jamais combattu.