Singer
For the Record…
« Ronnie Ronette »
Jours sombres
Nouveau départ
Discographie sélective
Sources
En tant que chanteuse principale effervescente des Ronettes, l’un des « girl groups » les plus populaires des années 1960, Ronnie Spector a animé le groupe avec sa voix puissante et son vibrato caractéristique et sulfureux. Sous le génie attentif de son producteur de disques, Phil Spector, originaire du Bronx, Ronnie Spector, ainsi que sa sœur, Estelle Bennett, et leur cousine, Nedra Talley Ross, ont laissé une marque indélébile dans les annales du rock and roll grâce à leurs enregistrements et leurs prestations sous le nom de Fabulous Ronettes.
Veronica « Ronnie » Spector est née Veronica Bennett à New York le 10 août 1943. Elle grandit avec sa sœur, Estelle, sur la 151e rue dans le quartier de Spanish Harlem à New York. Leur père a quitté la famille alors que Spector était encore à l’école primaire, mais malgré cette perte douloureuse, elle n’a pas fait preuve de mauvaise volonté. Elle passe la plus grande partie de sa scolarité élémentaire à la PS 92 et fréquente ensuite la George Washington High School. Son père, Louis Bennett, était irlandais, et sa mère, Beatrice Bennett, était afro-américaine et cherokee, ce qui a entraîné une confusion d’identité pour Spector lorsqu’elle était enfant. Bien qu’elle se soit tournée brièvement – et sans grand succès – vers la lotion bronzante pour tenter de résoudre cette crise d’adolescence, elle a finalement appris à apprécier son héritage unique et son apparence exotique. En effet, les traits de son visage et sa coloration se sont combinés pour renforcer son attrait médiatique, et son affinité pour les vêtements flashy et les coiffures exotiques, rappelant la vie de la rue dans le Harlem espagnol, a évoqué une image de mauvaise fille qui lui a bien servi en tant que « Ronnie Ronette », la chanteuse principale des Fabulous Ronettes.
En tant que jeune enfant, Spector aimait se produire pour sa famille. Le petit Frankie Lymon était son idole, et elle s’efforçait d’imiter son falsetto de jeune fille, chantant avec persistance « Why Do Fools Fall in Love ». Au début de l’adolescence, elle avait pris l’habitude de réarranger les meubles du salon de la famille pour en faire un auditorium imaginaire et de se tenir sur la table basse en guise de scène, après l’école et chaque fois qu’elle avait l’occasion de rester seule à la maison. Elle chante dans un groupe avec sa sœur, Estelle Bennett, et plusieurs cousins. Pendant un temps, ils se sont appelés Ronnie and the Relatives, jusqu’à ce qu’elle établisse une routine avec sa sœur Estelle et sa cousine Nedra Talley Ross sous le nom de Rondettes, une combinaison des noms des trois filles. Elles ont joué des spectacles amateurs à l’Apollo Theater et, à l’adolescence, elles étaient prometteuses. Elles ont travaillé avec un coach de chant et, en 1961, les trois filles chantaient localement dans des fonctions sociales et ailleurs. Le trio se renomme les Ronettes et signe avec Colpix Records cette année-là. La première sortie des Ronettes est un single double face, « I Want a Boy »/ »What’s So Sweet about Sweet Sixteen ». Un deuxième single double face sorti la même année s’appelait « I’m Gonna Quit While I’m Ahead »/ »My Guiding Light ». Plusieurs singles suivront en 1962, dont un vieux favori, « Silhouettes ».
Pour mémoire…
Née Veronica Bennett le 10 août 1943 à New York, NY ; fille de Louis et Beatrice Bennett ; mariée à Phil Spector, 1966 ; trois fils ; divorcée, 1974 ; mariée à Jonathan Greenfield, 16 janvier 1982 ; deux fils : Austin, né en 1981, Jason, né en 1983.
Forme les Darling Sisters avec sa sœur Estelle et sa cousine Nedra Taylor, 1959 ; signe avec Colpix Records, 1961 ; enregistre ses premiers disques, dont » Be My Baby « , en tant que Ronettes sur le label Philles de Phil Spector, 1963 ; le groupe se sépare, 1966 ; Spector signe avec Apple Records, 1970 ; Buddha Records, 1974 ; Columbia Records, 1987-90 ; publie son autobiographie, Be My Baby : How I Survived Mascara, Miniskirts, and Madness, 1990 ; sort She Talks to Rainbows, Kill Rock Stars Records, 1999.
Adresses : Maison de disques -Kill Rock Stars Records, 120 N.E. State Ave., #418, Olympia, WA 98501, (360) 357-9732. Site Internet -www.killrockstars.com. Email –
En plus d’enregistrer pour Colpix, les Ronettes ont continué à travailler localement. Finalement, grâce à un cas d’erreur d’identité combiné à du courage, les filles ont obtenu un poste régulier de danseuses au populaire Peppermint Lounge de New York. Bien qu’elles soient mineures, elles remplissent leurs soutiens-gorge de tissu pour tenter de paraître plus âgées et se frayent un chemin discrètement dans le club de la 46e rue. Grâce à une rencontre fortuite avec un disc-jockey new-yorkais populaire, Murray the K, elles obtiennent un emploi pour se produire avec sa revue hebdomadaire de rock and roll au Brooklyn Fox Theater, et elles apparaissent tous les soirs après l’école sur une émission de radio locale.
« Ronnie Ronette »
Les premières Ronettes enregistrent pour Colpix avec peu de succès jusqu’en 1962. Au début de 1963, le groupe est déterminé à trouver un autre producteur et appelle Phil Spector « à froid », sans présentation. Phil Spector, qui a produit nombre des plus grands succès du rock and roll des années 1960, accepte d’auditionner les Ronettes aux studios Mirasound. Déjà familiarisé avec la danse des filles, il voulait en voir et en entendre plus.
Phil Spector a immédiatement reconnu que la voix de Ronnie Spector correspondait bien à sa technique d’enregistrement, appelée le « mur du son », un effet spécial immensément populaire impliquant la superposition vocale d’enregistrements orchestraux. Le mur du son consiste à faire chanter plusieurs voix en harmonie et à les faire « exploser » à travers la piste orchestrale élaborée. Phil Spector a utilisé le mur du son pour créer certains des plus grands succès des années 1960, notamment « Unchained Melody » et « Ebb Tide » des Righteous Brothers. En entendant les Ronettes, il s’est mis au travail et a écrit des chansons explicitement pour que le trio les chante, et à l’automne 1963, le tube phare des Ronettes, « Be My Baby », était écrit, enregistré et sorti sur Philles Records. Dick Clark reprend la chanson dans son éternel American Bandstand, et il présente la chanson comme le « disque du siècle ». La chanson est immensément populaire ; les Ronettes deviennent une sensation du jour au lendemain, et leur style de vie s’approche du niveau de fantaisie. Les filles se rendent en Angleterre au début de l’année 1964 et se produisent au Sunday Night at the Palladium avec les Beatles. Un autre groupe, appelé les Rolling Stones, inconnu à l’époque, fit la première partie des Ronettes ; et le regretté Beatle, John Lennon, développa un engouement pour Ronnie Spector.
Les Ronettes, et Spector en particulier, développèrent un lien personnel étroit avec les deux groupes anglais, et les musiciens se rendaient tous visite à chaque fois que leurs engagements de tournée les amenaient dans la même ville. Phil Spector continue à écrire des chansons à succès pour les Ronettes, et le groupe cultive une image de rue qui évoque ses racines de Spanish Harlem. Les filles se décoiffent et se mettent du mascara noir sur les yeux pour imiter les femmes exotiques des rues. Elles raccourcissent et resserrent leurs jupes jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus être ni plus courtes ni plus serrées, puis ajoutent une fente pour plus de mouvement et de sex-appeal. Alors que le « groupe de filles » classique de 1960 accède à la célébrité, une romance s’épanouit entre Spector et le jeune producteur magistral de ses disques. Ironiquement, Spector et ses partenaires de chant ont conservé une qualité saine en dehors de la scène, Beatrice Bennet gardant un œil vigilant sur les filles et leurs activités. Spector est restée naïve et n’a pas succombé à l’attrait superficiel et clinquant du show-business, même si elle a parcouru le monde en tant que grande star du rock and roll à une époque où le rock and roll régnait en maître.
Jours sombres
Les Ronettes ont enregistré 28 chansons avec Philles Records avant la retraite officieuse de Phil Spector en 1966, après quoi le groupe de chanteurs populaires a disparu dans l’histoire du rock and roll. Le rythme de vie de Spector s’est ralenti. De nombreux enregistrements ultérieurs des Ronettes ne sont jamais sortis, et d’autres sont sortis mais inexplicablement crédités à d’autres groupes de filles. Le 14 avril 1968, « Ronnie Ronette » épouse sans cérémonie Phil Spector, et en quelques heures, sa vie plonge dans un abîme de solitude qu’elle endure pendant près de dix ans. Elle et son mari se tournent de plus en plus vers l’alcool et la drogue pour faire face au quotidien, et à l’âge de 25 ans, elle est devenue à toutes fins utiles une has been et une alcoolique.
Les Spectors, incapables de concevoir un enfant, adoptent un bébé prénommé Donté, né le 23 mars 1969. Spector, qui a vu l’enfant bi-racial à la télévision, a ressenti un lien de parenté avec le nourrisson en raison de son propre héritage mixte. De plus, Spector, dans sa naïveté, espérait que son mariage fracturé s’améliorerait avec la présence d’un enfant, mais la situation a empiré. En 1969, toujours en proie à la dépression et accablée par une consommation chronique de drogues, elle conduit par inadvertance sa voiture au bord d’une falaise, où elle vacille dangereusement. Elle est sauvée dans un état inconscient. Accablée et effrayée par la pensée de la quasi-catastrophe à laquelle elle a échappé de si peu, Spector a cherché une aide professionnelle pour sa dépression et sa toxicomanie.
En 1970, elle signe avec Apple Records, à la demande des Beatles qui lui offrent une chanson écrite par George Harrison. La chanson, sortie en 1971, s’appelle, « Try Some, Buy Some » mais ne parvient pas à relancer sa carrière en déclin. À son retour aux États-Unis, elle reprend immédiatement son style de vie autodestructeur, fait une crise et suit une cure de désintoxication à l’hôpital St Francis. Ironiquement, Spector trouve du réconfort dans l’atmosphère de l’hôpital et, pendant les mois qui suivent, elle se soumet à des épisodes de toxicomanie dans le but de retourner à l’hôpital pour échapper au mode de vie autoritaire que lui impose son mari. En 1971, Phil Spector, désespéré, contraint sa femme à adopter des jumeaux de six ans, dans le but de raviver le mariage. La ruse échoue et, en 1972, Ronnie Spector rejoint les Alcooliques Anonymes et trouve le courage de quitter définitivement son mari. Dans son désespoir, elle a laissé derrière elle tous ses effets personnels dans le manoir de 23 pièces du couple, et bien qu’elle ait essayé plus tard de récupérer ses biens, elle n’a rencontré aucun succès.
Ronnie Spector a demandé et obtenu un divorce. Le règlement lui a accordé la garde partielle de son fils, Donté. Elle entreprend de relancer sa carrière brisée, et le monde de la musique est réceptif. En 1973, elle a travaillé avec Alice Cooper et a fait quelques tournées en solo. Après avoir réglé son divorce en 1974, elle retourne à New York et fait revivre avec succès les Ronettes avec de nouveaux choristes. Ses fans sont de plus en plus nombreux et ses collègues du monde de la musique, dont le disc-jockey Murray the K et le populaire animateur pour adolescents Dick Clark, lui offrent des occasions de se faire connaître. Elle joue au Madison Square Garden et, en 1974, Buddha Records lui signe un contrat d’enregistrement de courte durée. Ses perspectives s’améliorent régulièrement jusqu’à ce qu’une série de mésaventures provoquées par son ex-mari – dont une menace de mort par téléphone – pousse Ronnie Spector à se retirer une fois de plus des feux de la rampe. Avec les encouragements de Steven Van Zandt, elle maintient un calendrier de représentations limité, et en 1975, elle sort un single, « You’d Be Good for Me », chez Tom Cat Records. Elle part en tournée pendant plus d’un an avec Johnny and the Asbury Jukes en première partie de Bruce Springsteen & the E Street Band, et en 1977, Van Zandt produit son enregistrement de « Say Goodbye to Hollywood ». Ses efforts rencontrent peu de succès.
Nouveau départ
Alors que la reprise de sa carrière s’essouffle, elle s’attache à obtenir la garde complète de son fils. À peu près à la même époque, en 1978, elle fait la connaissance d’un employé de théâtre nommé Jonathan Greenfield à la discothèque Hurrah de New York. Greenfield, un admirateur de longue date de Spector et des Ronettes, s’est révélé être une influence positive et un ami d’un grand soutien. Spector et Greenfield se sont mariés le 16 juin 1982. Le couple a deux fils, Austin et Jason. Ayant retrouvé sa confiance, Spector publie son autobiographie, Be My Baby, chez Harmony Books de New York en 1990.
Sur le plan professionnel, Greenfield réussit à faire en sorte que Spector remplisse une tête d’affiche dans la prestigieuse boîte de nuit Bottom Line en 1981, et elle reprend sa carrière de chanteuse professionnelle pour la troisième fois. En 1986, Spector accepte une offre d’Eddie Money pour chanter sur « Take Me Home Tonight », un hit de 1986. Ce disque lui permet d’obtenir un contrat d’enregistrement avec Columbia Records et de sortir ensuite Unfinished Business en 1987. En 1999, Spector se produit sur Born Again Savage, sur le label de Van Zandt, Renegade Nation. Elle sort un deuxième album cette année-là, une production de Kill Rock Stars intitulée She Talks to Rainbows. L’album comprend une des propres chansons de Spector, « I Wish I Never Saw the Sunshine », et « Don’t Worry Baby » écrite par le Beach Boy Brian Wilson pour Spector deux décennies plus tôt. Elle a fait des apparitions personnelles et a été invitée à se produire avec les nouvelles Ronettes lors d’un sommet économique national soutenu par la Maison Blanche à Denver en juin 1997. En juillet 1998, elle s’est jointe à environ 300 musiciens pour le festival de musique Intel New York, organisé sur Internet dans 20 lieux de la ville de New York. Elle a participé avec Tommy James au CBS Oldies Concert sur la scène estivale de Central Park en juin 1999. Elle a également participé au Columbia Media Journal (CMJ) Music Marathon, aux côtés de Willie Nelson, des Foo Fighters et d’autres stars populaires. Lorsque la chaîne de télévision câblée VH1 a diffusé « VH1 100 Women of Rock and Roll », Ronnie Spector est apparue au numéro 67 de la liste.
À la fin des années 1990, dans une action en justice très médiatisée devant la Cour suprême de l’État de Manhattan, Ronnie Spector a intenté un procès contre son ex-mari pour des millions de dollars de redevances échues provenant de la vente et d’autres utilisations des enregistrements des Ronettes. Sa sœur et sa cousine se sont jointes à elle dans ce procès, alléguant que Phil Spector a utilisé des tactiques coercitives pour retenir les redevances des chanteuses, depuis 1964. Les membres des Ronettes ont révélé au tribunal qu’ils avaient reçu un total collectif de 14 000 $ après la sortie de « Be My Baby », et qu’ils n’avaient reçu aucun autre paiement pour les enregistrements et redevances ultérieurs. Les Ronettes ont maintenu leur droit aux redevances et ont contesté la propriété des bandes maîtresses de leurs enregistrements dans une bataille judiciaire engagée.
Discographie choisie
Singles
« Try Some, Buy Some », Apple Records, 1971.
« You’d Be Good for Me, » Tom Cat Records, 1975.
« Say Goodbye to Hollywood » (avec E-Street Band), 1977.
« Take Me Home Tonight » (avec Eddie Money), Columbia, 1986.
Albums
Unfinished Business, Columbia, 1987.
She Talks to Rainbows (includes « I Wish I Never Saw the Sunshine, » and « Don’t Worry Baby »), 1999.
With the Ronettes
« Sweet Sixteen, » Colpix, 1961.
« Silhouettes, » May 1962.
« Be My Baby, » Philles Records, 1963.
A Christmas Gift for You (with others), Philles Records, 1963.
« Baby I Love You, » Philles Records, 1963.
Presenting the Fabulous Ronettes, Philles Records, 1963.
« The Best Part of Breakin’ Up, » Philles Records, 1964.
The Ronettes Sing Their Greatest Hits, Vol. II, Philles Records, 1965.
« Walkin’ in the Rain. »