Anthony Bourdain, akit barátai és kollégái csak “Tonynak” hívnak, 1956. június 25-én született New Yorkban. Pierre Bourdain, a Columbia Records vezetője és Gladys Bourdain, a New York Times munkatársa legidősebb fiaként Tony gyermekkora nagy részét a New Jersey állambeli Leoniában töltötte.
Bourdain elmondta, hogy vallás nélkül nevelkedett, de családja apai ágon katolikus, anyai ágon zsidó volt. Apai nagyszülei franciák voltak: apai nagyapja az első világháború után vándorolt ki Arcachonból New Yorkba, apja pedig francia nyelven nőtt fel, és sok nyarat töltött Franciaországban.
Kora karrier
A Dwight-Englewood Schoolban – egy független, koedukált, főiskolára felkészítő nappali iskolában a New Jersey állambeli Englewoodban – végzett 1973-ban, majd beiratkozott a Vassar College-ba, de két év után otthagyta. A massachusettsi Provincetownban tenger gyümölcseivel foglalkozó éttermekben dolgozott, amíg a Vassarra járt, és ez inspirálta abban a döntésében, hogy a szakács szakmát válassza.
Bourdain az Amerikai Kulináris Intézetbe (The Culinary Institute of America) járt, ahol 1978-ban diplomázott. Onnan különböző éttermi konyhákat vezetett New Yorkban – többek között a Supper Clubot, a One Fifth Avenue-t és a Sullivan’s-t.
1998-ban Bourdain a Brasserie Les Halles executive chefje lett. A manhattani székhelyű márkának akkoriban további éttermei voltak Miamiban, Washingtonban és Tokióban. Bourdain sok éven át maradt ott executive chef, és még akkor is, amikor hivatalosan már nem dolgozott a Les Halles-nál, kapcsolatban maradt az étteremmel, amely 2014 januárjában “chef-at-large”-ként jellemezte őt.”
Írás és televíziózás
Bourdain könyve, a Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly (2000) című könyve, amely a New York Times bestsellere volt, az 1999-es “Don’t Eat Before Reading This” című New Yorker-cikkének bővítése volt. Ismert séfként a New York-i csúcséttermek belső működésébe való betekintése nagy visszhangot váltott ki, és segített elindítani írói karrierjét.
Még két további bestsellert írt: A Cook’s Tour (2001), amely az ételekről és a világ körüli utazásairól szól, és a The Nasty Bits (2006), egy másik esszégyűjtemény, amelynek középpontjában az ételek állnak. További könyvei közé tartozik Anthony Bourdain Les Halles szakácskönyve, a Bone in the Throat és a Gone Bamboo című kulináris krimik, egy hipotetikus történelmi nyomozás, a Typhoid Mary: An Urban Historical és a No Reservations: Around the World on an Empty Stomach.
Bourdain cikkei és esszéi a világ számos vezető kiadványában jelentek meg, többek között a The New Yorker, a The New York Times, a The Los Angeles Times, a The Observer, a Financial Times, a Maxim és a Gourmet című lapokban.
A Bourdain Kitchen Confidential című memoárját övező elismerés hatására a Food Network felajánlotta neki, hogy vezesse saját étel- és utazási műsorát, az “A Cook’s Tour”-t, amelynek premierje 2002 januárjában volt. 2005 júliusában mutatta be új, némileg hasonló televíziós sorozatát, az “Anthony Bourdain: No Reservations” címmel a Travel Channelen. 2006 júliusában ő és stábja Bejrútban forgatták a No Reservations egyik epizódját, amikor váratlanul kitört a második libanoni háború, miután a stáb mindössze néhány órányi felvételt forgatott az étel- és utazási műsorhoz. Producerei összeállították a kulisszák mögötti felvételeket róla és stábjáról, beleértve az epizód forgatásának kezdeti próbálkozásait, a Hezbollah támogatóival való első kézből vett találkozásaikat, a hírekre várakozó napokat más külföldiekkel együtt egy bejrúti szállodában, és a városból való végső menekülésüket.
2012 májusában Bourdain bejelentette, hogy elhagyja a Travel Channelt. A továbbiakban az “Anthony Bourdain: Parts Unknown” című műsorát a CNN-nél. A műsor más konyhákkal, kultúrákkal és politikával foglalkozik, és 2013. április 14-én mutatták be. Barack Obama elnök is szerepelt a műsorban egy Vietnamban forgatott epizódban, amely 2016 szeptemberében került adásba.
2012 és 2017 között a “The Mind of a Chef” című díjnyertes PBS-sorozat több epizódjának narrátora és executive producere volt. Bourdain emellett ötször szerepelt vendégbíróként a Bravo Top Chef című valóságos főzőverseny-műsorában.
Bourdain-t 2018. június 8-án a franciaországi Kaysersbergben található Le Chambard Hotelben lévő szobájában találták holtan, nyilvánvalóan öngyilkosság miatt. A “Parts Unknown” egyik epizódján dolgozott, amikor önkezével vetett véget életének. Bourdain 61 éves volt.
Bourdain 2019-ben posztumusz Emmy-díjat kapott a “Anthony Bourdain – Ismeretlen részek” utolsó évadáért a kiváló írói munkáért és a kiváló információs sorozatért.”