Három mérkőzéssel a vége előtt, Kobe Bryant NBA-ben eltöltött idejét rengetegen elemezték és ünnepelték, amióta tavaly ősszel bejelentette közelgő visszavonulását. A sors fintora, hogy a közelmúltban a Nick Young-D’Angelo Russell-botrány uralta a címlapokat, szinte beárnyékolva Bryant utolsó meccseit. Russell döntése, hogy filmre vette Youngot, amint bevallja a hűtlenségét, sok profi sportoló szemében hűtlenségnek és árulásnak számított, egy ponton saját Lakers-csapattársai is elkerülték őt.
Nem ez az első alkalom, hogy az árulás témája felmerül a Lakers-franchise kapcsán. Még 2003-ban Kobe Bryantet letartóztatták szexuális zaklatás vádjával, és kihallgatása során elmondta a rendőrségnek, hogy akkori csapattársa, Shaquille O’Neal, aki nős volt, több mint 1 millió dollárt fizetett a nőknek, hogy hallgassanak az ilyen helyzetekben. Mindkét férfi nagyon megvetette egymást, ami nagy nyilvánosságot kapott, és az, hogy Kobe a bűnüldöző szervek előtt O’Neal hűtlenségére utalt, nem javított a helyzeten.
Láthatóan sok más NBA-játékos lenézte az esetet, és ez hozzájárulhatott ahhoz, hogy jelentős szabadügynökök akkoriban nem akartak Los Angelesben játszani.
Sam Amick, USA Today:
“Sam Amick a USA Today-től azt írta: “Évekkel később, miután az ellene folyó eljárást ejtették, és egy polgári perben peren kívül megegyeztek, Bryant nem ismerte el bűnösségét, neves NBA-játékosok ügynökei még mindig az O’Neal-féle mellékszálra hivatkoztak, mint olyan bűnre, amely arra ösztönözte ügyfeleiket, hogy kerüljék el a Laker Landet.”
Az jól dokumentált tény, hogy Bryant rendíthetetlen célja, hogy mindenáron nyerjen, hozzájárult ahhoz, hogy durva és konfrontatív legyen olyan csapattársakkal, akik nem osztották az ideáljait (vö: Dwight Howard), ezért az O’Neallal történt incidens nem segítette az ügyét. Mindezek ellenére módszerei öt NBA-bajnoki címet, a liga MVP-trófeáját és számtalan más elismerést hoztak neki, amelyek minden idők egyik legnagyobb kosárlabdázójává teszik.