Már 1857-ben Wagner megírta az első két operát, valamint a Siegfried első és második felvonását. A Siegfried harmadik felvonását azonban csak sok évvel később írta meg, mert úgy látta, hogy abban az időben nem volt megfelelő operaház, ahol ezeket az operákat előadhatták volna. Beleszeretett egy Mathilde Wesendonk nevű nőbe, akinek a férje nagyon gazdag volt. Ez a viszony vezetett a feleségével, Minnával való szakításhoz. Egy boldogtalan szerelemről írt operát: Tristan und Isolde (Trisztán és Izolda).
Közepes karrier
Eközben írt egy másik operát: Die Meistersinger von Nürnberg (A nürnbergi mesterdalnok). Ez az egyetlen vígjáték, amelyet Wagner írt. A középkori Németországban játszódik, és egy dalversenyről szól.
1864-re Wagner ismét eladósodott. Stuttgartba menekült, hogy elkerülje a börtönt (Németország akkoriban még sok kis országból állt, mindegyiknek saját törvényei voltak). Ekkor nagy szerencse érte. Bajorország új királya, II. Ludwig, aki mindössze 18 éves volt, imádta Wagner zenéjét. Olvasta a Nibelungok gyűrűjéről szóló verset (Wagner a szöveget írta, de a zenét nem fejezte be). Lajos király felkérte Wagnert, hogy fejezze be a Ring-ciklust a müncheni előadásokhoz. Adott neki lakhatási lehetőséget, és új operáit Münchenben mutatták be: A Trisztán és Izolda 1865-ben, a Die Meistersinger von Nűrnberg 1868-ban, a Das Rheingold 1869-ben és a Die Walkűre 1870-ben. Voltak tervek egy új operaház építésére Münchenben, de az nem épült meg, mert az emberek haragudtak Wagnerre, amiért a király sok pénze ellenére eladósodott. A másik dolog, ami nem tetszett az embereknek, hogy beleszeretett annak a férfinak a feleségébe, aki az operáit vezényelte, Hans von Bülowba. Az asszonyt Cosimának hívták. Az apja Liszt Ferenc zeneszerző volt, aki nem volt házas Cosima édesanyjával. Wagner már 1865-ben elhagyta Münchent, de a király még mindig támogatta, lehetővé téve számára, hogy a Luzerni-tó partján egy nagy házban, a Triebschenben lakjon. Cosima 1870-ben elvált von Bülowtól, és még ugyanabban az évben feleségül ment Wagnerhez.
Bayreuth és Wahnfried
Akkor Wagner már ismét keményen dolgozott a Ring-cikluson. Megígérte a királynak, hogy a négy operát Münchenben fogják bemutatni, ha elkészülnek, de rájött, hogy ehhez egy különleges operaházra lesz szükség. Ezért saját operaházat tervezett és építtetett Bayreuth városában. Rengeteg időt töltött utazással és karmesterkedéssel, hogy pénzt gyűjtsön erre a hatalmas projektre. Ludwig király is sok pénzt adott neki, és egy szép új házat Bayreuthban, amelyet Wagner Wahnfriednek nevezett el (a ház neve valami olyasmit jelent, hogy: Béke az őrült világtól). Végül 1876 augusztusában az új operaházban, a (Bayreuth Festspielhausban) bemutatták a négy operából álló teljes ciklust. A ciklus harmadik és negyedik operáját, a Siegfriedet és a Götterdämmerungot mutatták be először.
Wagner élete hátralévő részét Wahnfriedben töltötte. Néha utazgatott. Járt Londonban és többször utazott Olaszországba. Megírta utolsó operáját, a Parsifalt, amelynek már-már vallásos hangulata van. A történet az Artúr királyról és a Szent Grálról szóló legendákhoz kapcsolódik. Wagner diktálta emlékiratait a feleségének. Önéletrajza a Mein Leben (Az életem) címet viseli. Velencében tartózkodva szívrohamban halt meg. Wahnfriedben temették el.
Wagner hírneve
Wagner óriási hatással volt a zene fejlődésére. Sok zeneszerző utánozta harmóniáit, vagy hagyta magát befolyásolni. A 20. század elejére egyes zeneszerzők, mint Arnold Schönberg, még tovább mentek az egyre bonyolultabb harmóniák megalkotásában, és a zeneszerzőknek új zeneszerzési módokat kellett találniuk.
Wagner a szokásosnál sokkal nagyobb zenekarokat állított fel. A fafúvósokhoz például minden hangszerből négy kell (négy fuvola, négy oboa stb.), és vannak extra hangszerek, mint a basszusklarinét és a Wagner-tubák. A zenedrámával kapcsolatos elképzelései nagyon fontosak voltak. A zenéje segíti a dráma elmesélését, mert folyamatosan fejlődik, mint a zene egy szimfóniában.”
Wagner antiszemita volt. Wagner zsidókról szóló írásai, köztük a “Zsidóság a zenében”, megfeleltek a 19. században Németországban létező néhány antiszemita gondolkodási irányzatnak. A közzétett esszé két zsidó zeneszerzőt és általában a zsidókat támadja.
Wagner jóval a nácik felemelkedése előtt meghalt. Wagner özvegye és örökösei közvetlen politikai kapcsolatokat létesítettek a nácikkal. A zsidó művészek lekicsinylésére irányuló tevékenységük és az antiszemita szervezetekben való részvételük 1914 után hozzájárult a zsidó művészek 1933 utáni államilag szervezett kiűzésének előkészítéséhez.
Amikor Hitler az 1930-as években hatalomra került, tetszett neki Wagner zenéje, és úgy gondolta, hogy az valami tipikusan német. Wagner’s ideas in Die Meistersinger von Nűrnberg about German art suited some of Hitler’s thoughts. After the war, the music was wrongly thought of as being something of the Nazis. Wagner wrote things that freely expressed his dislike of Jewish composers, although he praised Felix Mendelssohn for his Hebrides Overture. Wagner also had some Jewish friends. Wagner’s music is played very rarely in Israel. Daniel Barenboim made people in Israel angry by conducting Wagner’s music at a Jerusalem festival in 2001.
Images for kids
-
Wagner’s birthplace, at 3, the Brühl, Leipzig
-
Wilhelmine “Minna” Planer (1835), by Alexander von Otterstedt
-
Warrant for the arrest of Richard Wagner, issued on 16 May 1849
-
Portrait of Mathilde Wesendonck (1850) by Karl Ferdinand Sohn
-
Wagner in Paris, 1861
-
Richard and Cosima Wagner, photographed in 1872
-
The Bayreuth Festspielhaus: photochrom print of c. 1895
-
The Wagner grave in the Wahnfried garden; in 1977 Cosima’s ashes were placed alongside Wagner’s body
-
Leitmotif associated with the horn-call of the hero of Wagner’s opera Siegfried
-
Opening of overture to Der fliegende Holländer in Wagner’s hand and with his notes to the publisher
-
Brünnhilde the Valkyrie, as illustrated by Arthur Rackham (1910)
-
André Gill suggesting that Wagner’s music was ear-splitting. Cover of L’Éclipse 18 April 1869
-
Gustav Mahler
-
Friedrich Nietzsche
-
Unveiling of the Richard Wagner Monument in the Tiergarten, Berlin (1908); painting by Anton von Werner
-
Eduard Hanslick
-
Caricature of Wagner by Karl Clic in the Viennese satirical magazine, Humoristische Blätter (1873). The exaggerated features refer to rumours of Wagner’s Jewish ancestry.