Giraffa (Giraffa camelopardalis): A zsiráf afrikai emlős, a legmagasabb élő szárazföldi állat.
Királyság: | Állatvilág
Törzs: | Chordata
Class: | Emlősök
Sorrend: | Artiodactyla
Család: | Giraffidae
Genus: | Giraffa
Fajok: | camelopardalis
A Current Biology című tudományos folyóiratban 2016-ban megjelent tanulmány szerint négy zsiráffaj létezik. Jelenleg azonban csak egy zsiráffaj ismert, kilenc alfajjal.
Méret és súly:
A zsiráfok a legmagasabb szárazföldi állatok. A nőstény zsiráfok akár 14 láb magasak és akár 1500 fontot is nyomnak. Eközben a hímek akár 18 láb magasak és 3000 fontot is nyomhatnak. Ilyen magasságban egy zsiráf egy második emeleti ablakon is be tud nézni.
A nyakuk önmagában 6 láb hosszú lehet, ami magasabb, mint egy átlagos emberé, és akár 600 fontot is nyomhat. A zsiráfok lábai szintén körülbelül 6 láb hosszúak, ami lehetővé teszi számukra a gyors futást. A zsiráf rekord futósebessége 34,7 mérföld óránként. A zsiráf szíve 2 láb hosszú és körülbelül 25 fontot nyom. A zsiráfok tüdeje pedig 12 gallon levegőt képes befogadni. A zsiráf szemei akkorák, mint egy golflabda.
Megjelenés:
A zsiráfok hosszú, magas megjelenésükről ismertek. A hátukon egy kis púp van, mint a tevének, és a leopárdhoz hasonló foltos mintázatot viselnek. E tulajdonságok kombinációja miatt egyesek a zsiráfot “teve-leopárdnak” nevezik. Innen származik a zsiráf fajneve, a “camelopardalis”.
A zsiráfnak ez a kilenc alfaja a szőrzet mintázata szerint változik, és Afrika különböző részein él. A zsiráfok bundájának színe a világosbarnától a majdnem feketéig terjedhet, attól függően, hogy mit eszik a zsiráf és hol él. A zsiráfok bundájának színe a világosbarnától a gyakorlatilag feketéig terjed. Az egyes zsiráfok jegyei olyan egyediek, mint az emberi ujjlenyomatok.
A csak Kenya északi részén élő retikuláris zsiráfnak például fakó bundája van, keskeny fehér vonalakból álló hálóval, míg a szintén Kenyában élő maszáj zsiráfnak tölgyfalevélhez hasonló mintázata van.
A zsiráfoknak két szarvuk van a fejük tetején, az úgynevezett ossicone-ok. A hímeknek és a nőstényeknek egyaránt vannak ossicone-ik. Az ossicone-okat bőr és szőrzet borítja, akárcsak a zsiráf testének többi részét. A szarvak porckorongként indulnak, majd a zsiráf öregedésével összeolvadnak a koponyával.
Táplálkozás:
A zsiráfok növényevők, hetente több száz kiló levelet esznek, és kilométereket tesznek meg élelem után kutatva. Magasságuknak köszönhetően előnyben vannak más afrikai növényevőkkel szemben, mivel a fiatal levelekért a magas ágakra is fel tudnak jutni. A 18 hüvelykes nyelvük segít nekik elérni a keményebb leveleket is. Egy ekkora emlős táplálékához sok mindenre van szükség, és egy zsiráf naponta akár 75 kilónyi táplálékot is elfogyaszthat. A zsiráfok a napjuk nagy részét evéssel töltik. A zsiráfoknak csak néhány naponta egyszer kell inniuk, mert a víz nagy részét az általuk elfogyasztott buja növényekből nyerik.
Az akácfák adnak otthont kedvenc leveleiknek. Bár ezeknek a fáknak hosszú tüskéi vannak, amelyek a legtöbb állatot megakadályozzák abban, hogy megegye őket, a zsiráfok hosszú nyelvükkel és nyúlékony ajkaikkal át tudják kerülni a tüskéket. A nyelvük sötét színe feltehetően megakadályozza a leégést, miközben a levelek után nyúlnak. A zsiráfoknak sűrű, ragadós nyáluk van, amely bevonja az esetlegesen lenyelt tüskéket.
Élhely:
A zsiráfok az afrikai szavannákon, füves területeken és erdőkben találhatók.
Geográfia:
A zsiráfok Afrika egész szubszaharai részén megtalálhatók. Számos afrikai országban őshonosak, például Kenyában, Kamerunban, Csádban, Nigerben, Ugandában, Namíbiában, Botswanában, Zimbabwéban, Zambiában, Tanzániában, Angolában és Dél-Afrikában.
Tenyésztés:
A zsiráf vemhességi ideje körülbelül 14 hónap, és egy kifejlett nőstény zsiráf általában egyszerre egy újszülöttet, úgynevezett borjút hoz világra. Amikor egy borjú megszületik, először a lábak jönnek világra, majd a fej, a nyak és a vállak. A nőstény zsiráfok állva szülnek, így a fiatal zsiráf életét úgy kezdi, hogy több mint 5 lábnyira a földre zuhan. Körülbelül egy órával a születés után a borjú már képes felállni és járni. Egy héten belül elkezdi megmintázni a növényzetet.
Amikor a borjú idősebb lesz, az anya a többi borjúval együtt egy “óvodában” hagyja a kicsinyét. Az egyik anya itt marad bébiszitterkedni, míg a többiek elmennek enni és szocializálódni. A bölcsődében a borjak játékosan fejlesztik fizikai és szociális készségeiket. A fiatal zsiráfok négy hónapos korukban már leveleket ehetnek, de hat-kilenc hónapos korukig továbbra is szoptatják őket. A zsiráfok 3 és 5 éves koruk között érik el az ivarérettséget.
Társas szerkezet:
A zsiráfok társas állatok. Körülbelül 10-20 egyedből álló csordákban élnek, de akár 50 tagúak is lehetnek. A zsiráfok csoportjait “tornyoknak” nevezik. A zsiráfok nem rendelkeznek erős társas kapcsolatokkal, mint más állatfajok, kivéve az anyákat az utódaikkal. A csorda minden tagja tetszés szerint elhagyhatja a csoportot.
A zsiráfok egyetlen ragadozója az emberen kívül a krokodilok és az oroszlánok. Méretük miatt azonban a zsiráfok nem bújnak el ezek elől a ragadozók elől. Úgy képesek megvédeni magukat a ragadozóktól, hogy csoportban maradnak, mivel ez nagyobb kihívást jelent a ragadozó számára. Ha meg kell védeniük magukat, a zsiráfok halálos, karate stílusú rúgásokkal rendelkeznek. A zsiráfok rövid távokon nagyon gyorsan, körülbelül 35 mérföld/órás sebességgel is képesek futni.
Élettartam:
A zsiráfok jellemzően 15-20 évig élnek a vadonban.
Veszélyek:
A zsiráfállomány számos afrikai országban lassan csökken. A legnagyobb veszélyek közé tartozik az élőhelyek elvesztése és a jószágok túllegeltetése. A zsiráfok jövője nagyban függ a megmaradó élőhelyek minőségétől. A másik nagy veszélyt az orvvadászat jelenti. A zsiráfokat húsukért, bőrükért, csontvelőjükért és farokszőrükért lövik le vagy fogják el.
Védelmi státusz:
A zsiráfok az IUCN vörös listáján a veszélyeztetett kategóriába tartoznak. Populációjuk mérete az utóbbi években csökken.
Védelmi erőfeszítések:
Védelmi csoportok, köztük a San Diego Zoo Global, a zsiráfok védelméért dolgoznak. A San Diego Zoo Global például egy olyan közösségi természetvédelmi erőfeszítést támogat Észak-Kenyában, amely az emberek és a vadon élő állatok együttélésének módjait keresi. A San Diego-i állatkertben van egy zsiráfetető terasz, ahol kekszet lehet vásárolni és megetetni a zsiráfokat. A zsiráfkekszek eladásával pénzt gyűjtenek az Afrikában támogatott közösségi természetvédelmi kezdeményezések finanszírozására.
Föld napja.org egy listát ad arról, hogyan lehet segíteni a zsiráfok védelmében:
- Tanítson meg minden embert arra, hogyan és miért kell megvédeni a zsiráfokat
- Támogassa a fenntartható mezőgazdasági és települési gyakorlatokat a zsiráfok élőhelyei közelében
- Erdősítse fel a kulcsfontosságú területeket akácfákkal, amelyek a zsiráfok fő táplálékforrását biztosítják
- Állítsa le a zsiráfok farkukért történő orvvadászatát, a státuszszimbólumnak számító farkaikért
- Megoldani az éhezést olyan területeken, mint Szudán, ahol az elszegényedett falusiak zsiráfhúst esznek
- Megfordítani a klímaváltozást, amely emelkedő hőmérsékletet és széles körű szárazságot okoz Afrikában
Hogyan segíthetsz:
Vegyél örökbe egy zsiráfot: Tegyen jelképes zsiráf örökbefogadást a Természetvédelmi Világalapítvánnyal (WWF).
Támogassa a zsiráfok védelmére irányuló erőfeszítéseket, például a WWF és a San Diego-i Állatkert erőfeszítéseit.