La fratturazione idraulica o fracking, rappresenta uno e lo stesso processo di estrazione che inietta un fluido ad alta pressione nei letti di scisto per liberare le risorse di petrolio e gas naturale situate nella roccia sotterranea.
Per capire quali sono i pro e i contro del fracking, bisogna prima capire come funziona il fracking.
- Che cos’è il fracking e come funziona?
- Pro del Fracking
- Consente l’accesso a nuovi depositi di petrolio e gas naturale
- Prezzi più bassi
- Miglioramento della qualità dell’aria
- Promuove l’uso del gas naturale al posto del carbone e del petrolio
- Riduce le importazioni di petrolio straniero
- Crea un gran numero di nuovi posti di lavoro
- Cons del fracking
- Contamina le fonti sotterranee di acqua dolce
- Rilascia gas serra
- Crea terremoti
- Consuma una grande quantità di acqua
- Crea inquinamento acustico
- Trasforma l’attenzione della gente verso il gas naturale invece che verso le energie rinnovabili
Che cos’è il fracking e come funziona?
Il processo di fracking comporta un pozzo che viene scavato in profondità nella terra (ad una profondità di diverse centinaia di metri) e da lì un foro orizzontale viene praticato nella roccia o nel gruppo di rocce che contengono lo strato di gas di scisto.
Un fluido di fracking viene poi pompato nel terreno fino a raggiungere lo strato di rocce dove si trova il gas di scisto.
Di solito, il fluido di fracking consiste in diversi milioni di litri di acqua, alcune migliaia di tonnellate di sabbia e circa 200 tonnellate di prodotti chimici.
Il fluido di fracking penetra nello strato di roccia e genera piccole crepe (la sabbia mantiene le crepe aperte) e i prodotti chimici hanno il ruolo di uccidere i batteri, condensare l’acqua e sciogliere i minerali.
Nella fase successiva, il liquido di fracking viene pompato fuori quasi interamente e in questo modo il gas naturale può essere recuperato dallo strato di roccia.
Quando la fonte di gas è esaurita, il liquido di fracking viene pompato nuovamente nel foro di perforazione e il pozzo viene sigillato.
Pro del Fracking
Il processo di fracking ha diversi vantaggi rispetto alle altre tecniche di estrazione.
Consente l’accesso a nuovi depositi di petrolio e gas naturale
La fratturazione idraulica non è una nuova tecnica di estrazione, è già conosciuta dagli anni ’40, ma a causa del fatto che i depositi naturali di gas naturale sono stati quasi esauriti, circa un decennio fa, il fracking è diventato di nuovo popolare perché ha permesso l’accesso alle nuove riserve di petrolio e gas naturale situate negli strati profondi della roccia sotterranea.
Il fracking è diventato così un processo di estrazione molto popolare, soprattutto negli Stati Uniti dove almeno il 60% di tutti i nuovi pozzi di petrolio e gas naturale vengono perforati usando la tecnica del fracking.
Prezzi più bassi
Uno dei principali vantaggi del fracking è rappresentato dai prezzi più bassi del petrolio e del gas naturale.
La tecnica del fracking ha creato un’abbondanza di petrolio e gas naturale sul mercato, il che ha abbassato di molto i prezzi.
Anche oggi, dopo dieci anni di fracking, i prezzi del petrolio e del gas naturale sono piuttosto bassi, il che crea le premesse per un futuro, in cui il gas naturale sostituisce i combustibili fossili più inquinanti come il carbone e il petrolio.
Miglioramento della qualità dell’aria
In termini di emissioni di carbonio, il gas naturale è considerato una fonte di energia più pulita del carbone e del petrolio.
Quanta CO2 viene prodotta quando si bruciano diversi tipi di combustibili fossili per generare energia.
Il gas naturale è più pulito del carbone, del petrolio e anche del propano, e se cominciamo a usare il gas naturale invece del carbone e del petrolio per generare elettricità, verranno rilasciate meno emissioni di carbonio e la qualità dell’aria che respiriamo migliorerà.
Promuove l’uso del gas naturale al posto del carbone e del petrolio
Ogni paese che ha depositi di gas di scisto può raccogliere gli strati di gas naturale situati nella roccia sotterranea e può contare su questo combustibile fossile per generare un’energia più pulita di quella prodotta bruciando carbone e petrolio.
Un paese con buoni depositi di gas di scisto può ridurre le importazioni di carbone e petrolio da altri paesi, il che mantiene il denaro nel paese e rafforza l’economia.
Riduce le importazioni di petrolio straniero
La fratturazione idraulica o semplicemente il fracking è una tecnica di estrazione usata per raccogliere gas di scisto e petrolio.
Un paese con depositi di gas di scisto può anche avere depositi di petrolio associati al gas di scisto, e la tecnica del fracking sarà usata per raccogliere anche petrolio insieme al gas naturale.
I nuovi depositi di petrolio potrebbero ridurre le importazioni di petrolio straniero, che ancora una volta mantiene il denaro nel paese e rafforza l’economia di quel paese.
Crea un gran numero di nuovi posti di lavoro
Il fracking è iniziato circa un decennio fa per creare nuovi posti di lavoro nel settore dell’estrazione, e da allora, ha generato decine di migliaia di nuovi posti di lavoro nel settore.
Dato che il fracking è una tecnica di estrazione che continuerà ad essere usata in futuro, è più che ovvio che continuerà a creare nuovi posti di lavoro negli Stati Uniti e in molti altri paesi.
Cons del fracking
Il fracking potrebbe essere una tecnica che può fornire una buona fonte di gas naturale per l’economia, ma ha molti svantaggi, che riguardano l’ambiente e le persone che vivono vicino ai siti di estrazione.
Contamina le fonti sotterranee di acqua dolce
Lo svantaggio principale del fracking consiste nella contaminazione delle fonti di acqua dolce situate negli strati sotterranei del suolo.
La combinazione di sostanze chimiche usate nel processo di fracking è altamente tossica (alcune di esse sono pericolose mentre altre sono estremamente tossiche e cancerogene come l’acido formico e il benzolo) e può raggiungere gli strati di acqua sotterranea che si contamineranno con sostanze mortali.
La contaminazione dell’acqua può essere così grave che l’acqua non può essere pulita nemmeno se stiamo usando un impianto di trattamento.
Negli Stati Uniti, molte fonti di acqua dolce situate nella roccia sotterranea, sono già state contaminate durante il processo di fracking a causa della negligenza.
Le persone che vivono vicino a un’area di estrazione sono molto colpite da questo problema.
Rilascia gas serra
Un altro grande problema generato dal fracking è legato al rilascio di gas serra.
Quasi tutto il gas naturale recuperato dagli strati sotterranei di roccia è costituito in gran parte da metano, che è un gas serra molto più pericoloso dell’anidride carbonica.
Durante il processo di fracking, circa il 3% del metano estratto fuoriesce nell’atmosfera.
Combattere il gas naturale per generare elettricità rilascia meno emissioni di carbonio che bruciare il carbone, ma il processo di estrazione del gas naturale aumenta l’effetto serra sul pianeta, che porta al riscaldamento globale e al cambiamento climatico.
Crea terremoti
La fratturazione idraulica si fa strada nella roccia sotterranea fino ai depositi di petrolio e gas di scisto, ma il liquido altamente pressurizzato che penetra nella roccia e rimane all’interno quando il foro di perforazione viene sigillato, crea terremoti senza precedenti nella zona di estrazione e nei dintorni e colpisce le persone che ci vivono.
Consuma una grande quantità di acqua
Il liquido di fracking pompato nel terreno consiste in una quantità molto grande di acqua.
In media, 8 milioni di litri d’acqua vengono utilizzati in un processo di fracking, che rappresenta il consumo giornaliero di acqua di 65.000 persone.
Perché nel fluido di fracking vengono introdotte sostanze chimiche tossiche, l’acqua viene contaminata e non può più essere utilizzata.
Crea inquinamento acustico
Le persone che vivono vicino alla zona di estrazione saranno colpite dal rumore generato dal processo di fracking.
È come un basso ronzio di vibrazione che può essere sentito giorno e notte (durante la notte diventa più forte perché gli altri rumori non sono presenti).
Le persone che vivono in queste zone sono molto colpite dal problema del rumore, alcune di loro non possono dormire durante la notte.
Trasforma l’attenzione della gente verso il gas naturale invece che verso le energie rinnovabili
Il boom del fracking ha rivolto l’attenzione della gente verso il petrolio e il gas naturale invece di sviluppare nuove fonti di energia rinnovabile come nuovi parchi eolici e centrali solari.
L’abbondanza di petrolio e gas naturale sul mercato generata dal boom del fracking ha abbassato il prezzo del petrolio e del gas e fatto dimenticare (almeno per un po’) le energie rinnovabili e le auto elettriche.
La fratturazione idraulica è considerata la tecnica di estrazione che ha assicurato una grande quantità di gas naturale e petrolio sul mercato, ma allo stesso tempo colpisce l’ambiente e può rovinare la vita delle persone che vivono vicino ai siti di estrazione.