Anthony Bourdain, chiamato “Tony” da amici e colleghi, è nato il 25 giugno 1956 a New York City. Figlio maggiore di Pierre Bourdain, un dirigente della Columbia Records, e di Gladys Bourdain, una redattrice del New York Times, Tony ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Leonia, New Jersey.
Bourdain ha detto di essere cresciuto senza religione, ma che la sua famiglia era cattolica da parte di suo padre ed ebrea da parte di sua madre. I suoi nonni paterni erano francesi: il nonno paterno emigrò da Arcachon a New York dopo la prima guerra mondiale, e suo padre crebbe parlando francese e trascorse molte estati in Francia.
Prima carriera
Si è laureato alla Dwight-Englewood School – una scuola diurna indipendente e coeducativa di preparazione al college a Englewood, New Jersey – nel 1973, poi si è iscritto al Vassar College ma ha lasciato dopo due anni. Ha lavorato in ristoranti di pesce a Provincetown, Massachusetts, mentre frequentava il Vassar, che ha ispirato la sua decisione di perseguire la cucina come carriera.
Bourdain ha frequentato il Culinary Institute of America, diplomandosi nel 1978. Da lì ha continuato a dirigere varie cucine di ristoranti a New York City – tra cui il Supper Club, One Fifth Avenue, e Sullivan’s.
Nel 1998, Bourdain è diventato executive chef alla Brasserie Les Halles. Con sede a Manhattan, all’epoca il marchio aveva altri ristoranti a Miami, Washington D.C. e Tokyo. Bourdain è rimasto executive chef per molti anni e, anche quando non era più formalmente impiegato a Les Halles, ha mantenuto un rapporto con il ristorante, che lo ha descritto nel gennaio 2014 come il loro “chef-at-large.”
Scrittura e televisione
Il libro di Bourdain, Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly (2000), un bestseller del New York Times, era un’espansione del suo articolo del New Yorker del 1999 “Don’t Eat Before Reading This”. Come noto chef, le sue intuizioni sul funzionamento interno dei migliori ristoranti di New York sono state ben accolte e hanno contribuito a lanciare la sua carriera di scrittore.
Ha scritto altri due libri di saggistica: A Cook’s Tour (2001), un resoconto dei suoi exploit alimentari e di viaggio in tutto il mondo, e The Nasty Bits (2006), un’altra raccolta di saggi incentrati sul cibo. I suoi altri libri includono Anthony Bourdain’s Les Halles Cookbook, i misteri culinari Bone in the Throat e Gone Bamboo, un’ipotetica indagine storica, Typhoid Mary: An Urban Historical, e No Reservations: Around the World on an Empty Stomach.
Gli articoli e i saggi di Bourdain sono apparsi in molte delle pubblicazioni più importanti del mondo, tra cui The New Yorker, The New York Times, The Los Angeles Times, The Observer, Financial Times, Maxim e Gourmet.
L’acclamazione che circonda il libro di memorie di Bourdain, Kitchen Confidential, ha portato a un’offerta da parte del Food Network per ospitare il suo show di cibo e viaggi, “A Cook’s Tour”, che ha debuttato nel gennaio 2002. Nel luglio 2005, ha debuttato una nuova serie televisiva in qualche modo simile, “Anthony Bourdain: No Reservations”, su Travel Channel. Nel luglio 2006, lui e la sua troupe erano a Beirut riprese di un episodio di No Reservations quando la seconda guerra del Libano scoppiò inaspettatamente dopo la troupe aveva girato solo poche ore di filmati per il cibo e spettacolo di viaggio. I suoi produttori hanno compilato il dietro le quinte di lui e del suo staff di produzione, compresi i loro tentativi iniziali di filmare l’episodio, i loro incontri di prima mano con i sostenitori di Hezbollah, i loro giorni in attesa di notizie con altri espatriati in un hotel di Beirut, e la loro fuga finale dalla città.
Nel maggio 2012, Bourdain ha annunciato che avrebbe lasciato Travel Channel. Ha continuato a condurre “Anthony Bourdain: Parts Unknown” per la CNN. Il programma si concentra su altre cucine, culture e politica e ha debuttato il 14 aprile 2013. Il presidente Barack Obama ha partecipato al programma in un episodio girato in Vietnam che è andato in onda nel settembre 2016.
Tra il 2012 e il 2017, è stato narratore e produttore esecutivo per diversi episodi della premiata serie PBS “The Mind of a Chef”. Bourdain è anche apparso cinque volte come giudice ospite nel programma di reality cooking Top Chef di Bravo.
Bourdain è stato trovato morto per un apparente suicidio nella sua stanza all’hotel Le Chambard di Kaysersberg, in Francia, l’8 giugno 2018. Stava lavorando a un episodio di “Parts Unknown” quando si è tolto la vita. Bourdain aveva 61 anni.
Nel 2019, Bourdain è stato premiato con un Emmy postumo per l’eccezionale scrittura ed eccezionale serie informativa per l’ultima stagione di “Anthony Bourdain Parts Unknown.”