Astarte, scritta anche Athtart o Ashtart, grande dea dell’antico Medio Oriente e divinità principale di Tiro, Sidone ed Elat, importanti porti del Mediterraneo. Gli studiosi ebrei ora ritengono che la dea Ashtoreth menzionata così spesso nella Bibbia sia una fusione deliberata del nome greco Astarte e della parola ebraica boshet, “vergogna”, che indica il disprezzo degli ebrei per il suo culto. Ashtaroth, la forma plurale del nome della dea in ebraico, divenne un termine generale che denota dee e paganesimo.
Il re Salomone, sposato con mogli straniere, “seguiva Astarte la dea dei Sidoni” (1 Re 11:5). Più tardi i luoghi di culto ad Ashtoreth furono distrutti da Giosia. Astarte/Ashtoreth è la regina del cielo alla quale i Cananei bruciavano offerte e versavano libagioni (Geremia 44).
Astarte, dea della guerra e dell’amore sessuale, condivideva così tante qualità con sua sorella, Anath, che originariamente potrebbero essere state viste come una singola divinità. I loro nomi insieme sono la base per la dea aramaica Atargatis.
Astarte era adorata in Egitto e Ugarit e tra gli Ittiti, così come in Canaan. La sua controparte accadica era Ishtar. Più tardi fu assimilata alle divinità egizie Iside e Hathor (dea del cielo e delle donne), e nel mondo greco-romano ad Afrodite, Artemide e Giunone.