Astarte, également orthographiée Athtart ou Ashtart, grande déesse du Moyen-Orient antique et divinité principale de Tyr, Sidon et Elat, importants ports maritimes de la Méditerranée. Les spécialistes de l’hébreu estiment aujourd’hui que la déesse Ashtoreth mentionnée si souvent dans la Bible est une confusion délibérée du nom grec Astarte et du mot hébreu boshet, « honte », indiquant le mépris des Hébreux pour son culte. Ashtaroth, le pluriel du nom de la déesse en hébreu, est devenu un terme général désignant les déesses et le paganisme.
Le roi Salomon, marié à des épouses étrangères, « suivait Astarté la déesse des Sidoniens » (1 Rois 11, 5). Plus tard, les lieux de culte à Ashtoreth ont été détruits par Josias. Astarté/Ashtoreth est la reine du ciel à laquelle les Cananéens brûlaient des offrandes et versaient des libations (Jérémie 44).
Astarté, déesse de la guerre et de l’amour sexuel, partageait tant de qualités avec sa sœur, Anath, qu’elles ont peut-être été considérées à l’origine comme une seule divinité. Leurs noms réunis sont à la base de la déesse araméenne Atargatis.
Astarte était adorée en Égypte et à Ougarit et chez les Hittites, ainsi qu’en Canaan. Son homologue akkadien était Ishtar. Plus tard, elle fut assimilée aux divinités égyptiennes Isis et Hathor (une déesse du ciel et des femmes), et dans le monde gréco-romain à Aphrodite, Artémis et Junon.