La macchina aveva lo scopo di eliminare gli sprechi e massimizzare l’efficienza. Aveva un cilindro rotante, alimentato con semi da una tramoggia e un imbuto. Il seme veniva alimentato direttamente in un canale scavato da un aratro attaccato alla parte anteriore della macchina, e il canale veniva poi riempito da un erpice nella parte posteriore. Significativamente, Tull decise che l’aggeggio era più adatto ad essere tirato da un cavallo, piuttosto che da buoi.
Tull viaggiò di nuovo in Europa, questa volta alla ricerca di una cura per la sua tubercolosi. Combinò questo con il controllo dei metodi agricoli continentali, specialmente in Francia e in Italia, dove vide in prima persona la pratica di arare i vigneti invece di usare il letame. Tornò alla Prosperous Farm e implementò questo metodo con grande successo.
L’idea originale della seminatrice non aveva preso piede all’inizio, e Tull modificò il progetto al suo ritorno dall’Europa e sperimentò nuove tecniche, arrivando a un modo di polverizzare la terra tra le file. Questo ebbe l’effetto di uccidere le erbacce che altrimenti avrebbero potuto competere con i semi in crescita e Tull fu in grado di dimostrare che poteva coltivare anno dopo anno senza bisogno di concime e senza dover lasciare la terra incolta.
Oltre alla seminatrice meccanica, lavorò su una zappa meccanica, e apportò modifiche all’aratro tradizionale, che non solo lavorava il terreno ma tagliava le erbacce e le lasciava sulla superficie del terreno dove i nutrienti naturali potevano essere riciclati. Intendiamoci, egli era un prodotto della sua epoca – educato a credere che tutta la vita rappresentasse un equilibrio tra i quattro elementi (cioè di terra, aria, fuoco e acqua). Credeva che le radici delle piante avessero delle piccole bocche che potevano mangiare la bontà della terra. La sua scienza può essere stata un po’ sfaldata, ma le sue macchine furono un enorme progresso, così come il suo approccio empirico per misurare e perfezionare i metodi agricoli.
Nel 1731 pubblicò le sue idee come “Horse-hoeing husbandry : or, An essay on the principles of vegetation and tillage. Progettato per introdurre un nuovo metodo di cultura, con il quale i prodotti della terra saranno aumentati, e la spesa abituale diminuita. Questo fu seguito nel 1733 da una seconda versione con un titolo leggermente modificato “The horse-hoeing husbandry: or, a treatise on the principles of tillage and vegetation, wherein is taught a method of introducing a sort of vineyard culture in the corn-fields, in order to increase their product and diminish the common expense.”
I suoi metodi furono ridicolizzati da altri. Fu attaccato nel periodico agricolo “The Practical Husbandman and Farmer” e accusato di plagiare scrittori precedenti.
La controversia sulla sua invenzione sarebbe durata per un altro secolo, ma alla fine fu rivendicato e per molti versi può essere considerato il precursore dell’agricoltura moderna. Molte edizioni del suo Horse-hoeing Husbandry sono state pubblicate in seguito, e nel 1822 William Cobbett lo curò. Fu tradotto in francese, in particolare da H. L. Duhamel Dumonceau, naturalista e agronomo, tra il 1753 e il 1757.
Morì a Prosperous Farm il 21 febbraio 1741, ma poiché sulla sua lapide fu usato il vecchio stile di calendario, sembra che sia stato sepolto il 9 marzo 1740. Sicuramente non è stato sepolto vivo un anno prima della sua morte!