Con vette frastagliate coperte di ghiaccio e vaste aree di splendide foreste boreali, le Canadian Coast Mountains coprono circa 1.600 km (990 miglia) da nord a sud attraverso la provincia canadese della British Columbia, il territorio dello Yukon e lo stato americano dell’Alaska. La catena montuosa ospita 2.806 montagne, la più alta e importante delle quali è il Monte Waddington (4.014m/13.169ft).
Geografia
Le Canadian Coast Mountains coprono un’enorme striscia di terra che si estende dalla parte sud-occidentale dello Yukon a sud della città di Whitehorse, attraverso la parte più orientale del panhandle dell’Alaska, attraverso tutta la British Columbia, fino al confine della provincia con lo stato di Washington.
A sud delle Canadian Coast Mountains c’è la Cascade Range, che si estende oltre il confine del Canada con Washington negli stati dell’Oregon e della California. Nel frattempo, la parte settentrionale delle Canadian Coast Mountains confina con le Intermountain Ranges dello Yukon, le Mackenzie Mountains e le St. Elias Mountains.
Le Columbia Mountains, il Nechako Plateau e il British Columbia Interior si trovano ad est delle Canadian Coast Mountains, che le separano dalle Canadian Rockies che corrono lungo il confine della British Columbia con Alberta. Inoltre, dato che si chiamano Coast Mountains, la catena è delimitata a ovest dall’Oceano Pacifico e dalle montagne delle isole della costa nordoccidentale.
Nella Columbia Britannica, le Canadian Coast Mountains sono incluse in molti dei distretti regionali più occidentali della provincia, tra cui:
- Regione Stikine
- Distretto regionale di Kitimat-Stikine
- Distretto regionale di Bulkley-Nechako
- Skeena-Queen Charlotte Regional District
- Central Coast Regional District
- Regional District of Mount Waddington
- Strathcona Regional District
- Cariboo Regional District
- Powell River Regional District
- Sunshine Coast Regional District
- Squamish-Lillooet Regional District
- Fraser Valley Regional District
- Metro Vancouver Regional District
The range also crosses the US border into Alaska, where it is split into the following boroughs (administrative districts):
- Juneau
- Petersburg
- Wrangell
- Ketchikan Gateway
- Haines
- Unorganized Borough
As the Canadian Coast Mountains contain thousands of peaks, the range is commonly split up into smaller subranges. The vast majority of these named subranges are located at least partially within British Columbia, though they extend into Alaska and the Yukon.
Some of the major subranges include:
- Coquitlam Ranges
- Golden Ears Ranges
- Juneau Icefield
- Skagway Ranges
- Kitimat Range
- Waddington Range
- Niut Range
- Pantheon Range
- Whitemantle Range
- Shulaps Range
- Garibaldi Neve
- Dickson Range
- Camelsfoot Range
- Bendor Range
- Lillooet Range
- Elaho Range
- Tantalus Range
British Columbia is also home to over 600 provincial parks, many of which are located in the Canadian Coast Mountains. Some of the largest and most popular include:
- Garibaldi Provincial Park
- Tantalus Provincial Park
- Tweedsmuir Provincial Park
- Pinecone Burke Provincial Park
- Golden Ears Provincial Park
- Atlin/Téix’gi Aan Tlein Provincial Park
- Bishop River Provincial Park
- Clendinning Provincial Park
- Cypress Provincial Park
- Mount Seymour Provincial Park
- Stein Valley Nlaka’pamux Heritage Park
- Birkenhead Lake Provincial Park
- Big Creek Provincial Park
- Ts’ilos Provincial Park
- Nisga’a Memorial Lava Bed Provincial Park
- Stawamus Chief Provincial Park
Geology
Geologically, the Canadian Coast Mountains are part of a much larger system of ranges that extends along the westernmost edge of North America and South America known as the American Cordillera.
Questa comprende tutto ciò che va dall’Alaska Range e la Brooks Range a nord, fino alle Canadian Coast Ranges e alle Columbia Mountains, alle Cascades, alla Sierra Nevada, a varie sezioni delle Montagne Rocciose e al Messico, dove continua attraverso la Sierra Madre Orientale e la Sierra Madre Occidentale prima di passare attraverso il Centro e il Sud America.
La catena fa parte del Pacific Ring of Fire, una zona altamente vulcanica e sismicamente attiva che avvolge il bordo dell’Oceano Pacifico. Gran parte della catena è di origine ignea e metamorfica, anche se ci sono diversi terranei che si trovano nella regione.
Anche se la geologia della regione è complessa, è caratterizzata da periodi di subduzione tettonica, in particolare quando placche come la placca insulare e la placca Farallon sono state subdotte sotto la placca nordamericana.
Un’altra importante caratteristica geologica della regione è la sua estesa copertura di ghiaccio. Durante il Pleistocene, la regione è stata coperta ampiamente da un grande strato di ghiaccio, che ha contribuito a scolpire molte delle formazioni terrestri che vediamo oggi. Ci sono ancora pezzi considerevoli di questo strato di ghiaccio, in particolare nei vari campi di ghiaccio e nelle calotte di ghiaccio che punteggiano la regione.
Le cime principali delle Canadian Coast Mountains includono il Monte Waddington, il Monte Monarch, il Monte Garibaldi, il Monte Tiedemann, il Monte Good Hope, il Wedge Mountain e il Monte Munday.
Ecologia
Le Canadian Coast Mountains coprono una vasta area, che ospita molti ecosistemi diversi. Vanta grandi stand di confidi, tra cui l’abete di Engelmann, il pino lodgepole, la cicuta occidentale, il cedro rosso occidentale, l’abete bianco, l’abete di Sitka e l’abete subalpino.
Molte delle quote più basse della catena fanno parte dell’ecoregione delle foreste pluviali temperate del Pacifico, che si estende fino all’isola Kodiak e al parco nazionale dei fiordi Kenai nell’Alaska centro meridionale fino alla parte più settentrionale della California. Queste foreste sono prevalentemente confierose, anche se spesso ci sono alcuni arbusti decidui nel sottobosco.
Forse l’area ecologica più conosciuta nella parte meridionale delle montagne della costa canadese è la Great Bear Rainforest, che copre circa 6.400.000 ettari (16.000.000 acri) di terra dal bordo meridionale della British Columbia, fino al confine settentrionale della provincia con l’Alaska.
È considerato uno dei più grandi tratti non sviluppati di foresta pluviale temperata rimasti al mondo e ospita un’abbondante fauna selvatica. Grandi mammiferi come lupi, leoni di montagna e orsi grizzly vivono tutti nella regione. Uno degli animali più riconoscibili della regione è l’orso Kermode (alias l’orso degli spiriti), che è una sottospecie dell’orso nero americano che a volte ha un manto completamente bianco.
Storia umana
Gli uomini hanno vissuto nelle regioni ora conosciute come British Columbia, Alaska, Yukon e intorno alle montagne della costa canadese per decine di migliaia di anni.
Anche se innumerevoli gruppi hanno chiamato la regione casa nel corso dei millenni, alcuni dei gruppi più grandi includono Lil’wat, St’at’imc, Skwxwú7mesh-ulh Úxwumixw, Kwantlen, Tsilhqot’in Nen, Nuxalk, Heiltsuk, Haisla, Tsimshian, Kitasoo, Nisga’a, Tlingit & Haida, Tahltan, Carcross/Tagish First Nation, Kwanlin Dün, Champagne & Aishihik First Naton, e la Nazione Métis.
Tra i primi europei a visitare la regione ci furono dei marinai spagnoli. Juan de Fuca potrebbe aver raggiunto la parte più meridionale della Columbia Britannica durante il suo viaggio alla fine del XVI secolo, ma non ci sono prove concrete di ciò.
Nel 1778, il marinaio britannico James Cook arrivò nella regione, il che contribuì a far precipitare un afflusso di commercianti di pellicce euroepani in quella che oggi è la Columbia Britannica. Per tutta la fine del XVIII secolo, un certo numero di marinai, per lo più battenti bandiera spagnola e britannica, navigarono nelle acque intorno alle montagne della costa canadese.
Durante questo periodo, tre figure europee principali – Sir Alexander Mackenzie, Simon Fraser e David Thomspon – fecero sostanziali spedizioni via terra attraverso le montagne della costa canadese, anche se, poiché la gente aveva vissuto nella regione per millenni prima del loro arrivo, i loro viaggi non furono veramente “esplorativi”.”
L’inizio del XIX secolo nella regione fu dominato dall’industria del commercio delle pellicce, guidato dalla Hudson’s Bay Company, che controllava gran parte del nord-ovest del Pacifico e la regione intorno alle Canadian Coast Mountains.
Anche se gran parte delle prime parti della corsa all’oro nella Columbia Britannica erano centrate intorno alla parte meridionale della regione, una seconda corsa all’oro negli anni 1860 portò un afflusso di minatori nella parte settentrionale della Columbia Britannica, in particolare nella regione del Cariboo vicino alle Coast Mountains.
In questi giorni, la regione ha un’economia abbastanza diversificata, con grandi aree metropolitane, come Vancouver, situate nella parte più meridionale della catena. Le parti settentrionali delle Coast Mountains sono scarsamente popolate, anche se la gamma è anche sede di un numero sostanziale di parchi provinciali, che guidano il turismo. Altre industrie principali della regione sono quelle del legname e dell’estrazione mineraria.
Principali aree escursionistiche
Le Canadian Coast Mountains offrono una vita intera di opportunità di svago all’aperto, in particolare per coloro che cercano avventure più remote e fuori dai sentieri. Ci sono dozzine di parchi e aree protette all’interno della catena. Ecco alcune delle aree escursionistiche più popolari da controllare:
Garibaldi Provincial Park
Situato a nord di Vancouver, il Garibaldi Provincial Park è una popolare area ricreativa all’aperto nella parte meridionale delle Canaidan Coast Mountains. Ospita dozzine di cime, la più alta e prominente delle quali è Wedge Mountain, anche se il suo omonimo, il monte Garibaldi, è forse la cima più conosciuta.
Il parco è noto per le sue ampie vedute della regione circostante e per il suo bellissimo terreno d’alta montagna. Gran parte delle più alte elevazioni del parco sono ghiacciate mentre le elevazioni più basse sono dominate da dense foreste di conifere.
Ci sono molte opportunità di escursioni nel parco, tra cui Panorama Ridge, il Black Tusk Trial, e Cheakamus Lake.
Tweedsmuir Provincial Park
Tweedsmuir Provincial Park è tra i più grandi parchi provinciali della British Columbia. Si trova a 480 km a nord di Vancouver, nel cuore delle montagne della costa canadese, e contiene 73 montagne, la più alta e più importante delle quali è la Monarch Mountain.
Il parco è remoto e solo la sezione meridionale è accessibile su strada. Tuttavia, è anche sede delle Hunlen Falls, una delle cascate più alte di tutto il Canada, con i suoi 260 metri di dislivello ininterrotto (l’altezza esatta è oggetto di dibattito).
L’escursione alle cascate richiede una lunga giornata o una breve avventura notturna. In alternativa, molti scelgono di volare nel vicino Turner Lake e fare una breve escursione alle cascate.
Golden Ears Provincial Park
Golden Ears Provincial Park si trova a nord di Vancouver e originariamente faceva parte del vicino Garibaldi Provincial Park. Il parco è situato intorno ai Golden Ears Ranges e la sua vetta più alta è il monte Judge Howay.
Ci sono molti grandi sentieri escursionistici all’interno del parco, tra cui il Golden Ears Trail, l’Evans Peak Trail e il Gold Creek Trail. Le cime principali del parco includono Edge Peak, Blanshard Peak e Mount Robie Reid.
Le città principali
La parte meridionale della regione delle Canadian Coast Mountains è molto popolata, tuttavia la parte settentrionale della catena è molto più remota. L’accesso alle parti più settentrionali della regione è spesso solo in barca o in aereo e alcune delle città più piccole sono accessibili solo in autobus o in aereo galleggiante. Con questo in mente, ecco alcune delle principali città intorno alle Canadian Coast Mountains:
Vancouver, British Columbia
Vancouver è la più grande città della British Columbia con oltre 630.000 residenti. È un importante centro culturale e commerciale della parte meridionale della provincia ed è anche la città più densamente popolata del Canada.
La città ha un importante aeroporto internazionale, con ottimi collegamenti con alcuni degli aeroporti regionali più piccoli della British Columbia. Ha un buon accesso stradale alle parti più meridionali delle montagne della costa canadese, così come le connessioni stradali ad altre grandi città nel nord della Columbia Britannica, come Kitimat.
Squamish, British Columbia
La città di Squamish si trova a circa 1 ora di macchina a nord di Vancouver sulla Sea to Sky Highway. È la patria di quasi 20.000 persone, compresi i membri della Nazione Squamish.
Squamish è una nota destinazione per la ricreazione all’aperto, grazie alla sua concentrazione di arrampicate su roccia di classe mondiale su Stawamus Chief e dintorni, e le sue abbondanti opportunità di escursioni. Si trova vicino al Garibaldi Provincial Park, che offre anch’esso numerosi sentieri escursionistici per i visitatori.
Whitehorse, Yukon
La città di Whitehorse è la capitale e l’unica città incorporata nel Territorio dello Yukon. Con circa 25.000 residenti, Whitehorse è la più grande città del Canada settentrionale (compresi i territori di Nunavut e dei Territori Nordoccidentali) e ospita la maggior parte della popolazione dello Yukon.
Whitehorse è appena a nord dell’estremità settentrionale delle Montagne della Costa Canadese. È sede di un trafficato aeroporto, con ottimi collegamenti in tutto il Canada e all’estero. La città si trova anche lungo l’Alaska Highway, che fornisce un ottimo accesso stradale alla parte meridionale del Territorio, all’Alaska continentale e alle parti più settentrionali dell’Alaska panhandle.
Juneau, Alaska
Juneau si trova nella parte più nord-occidentale delle Candian Coast Mountains. È la capitale dello stato dell’Alaska ed è il più grande centro abitato del sud-est dell’Alaska, con circa 31.000 residenti. La città offre un buon accesso a vari sentieri escursionistici nella Tongass National Forest e dintorni.
Anche se Juneau non è accessibile su strada né dal Canada né dal resto dell’Alaska continentale, è una fermata lungo la Alaska Marine Highway e ha l’aeroporto più trafficato della regione.