Domanda: “Chi era Barnaba nella Bibbia?”
Risposta: Nel libro degli Atti, troviamo un levita di Cipro di nome Joses (Atti 4:36), che gli apostoli chiamarono Barnaba. Questo soprannome, tradotto “Figlio dell’incoraggiamento” (Atti 4:36-37) o “Figlio dell’esortazione”, gli fu probabilmente dato a causa della sua inclinazione a servire gli altri (Atti 4:36-37, 9:27) e la sua disponibilità a fare qualsiasi cosa i capi della chiesa avessero bisogno (Atti 11:25-30). Viene indicato come un “uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede”. Attraverso il suo ministero, “un gran numero di persone furono portate al Signore” (Atti 11:24). Paolo usa Barnaba come esempio di una persona con una giusta prospettiva sul denaro e sulla proprietà. Quando vendette la sua terra, portò il ricavato agli apostoli e lo depose ai loro piedi (Atti 4:36-37).
Quando la chiesa primitiva cominciò a crescere, nonostante la persecuzione di Erode, Barnaba fu chiamato dallo Spirito Santo ad andare con Paolo in un viaggio missionario. Il cugino di Barnaba, Giovanni Marco, servì lui e Paolo come loro assistente (Atti 13:5). Durante quel primo viaggio di missione, per una ragione non specificata, Giovanni Marco li lasciò e non completò il viaggio (Atti 13:13). Tuttavia, Barnaba continuò con Paolo ed era con lui quando il ministero di Paolo fu reindirizzato a raggiungere i Gentili con il vangelo (Atti 13:42-52). L’unica menzione negativa di Barnaba nelle Scritture è in riferimento a un incidente in cui l’ipocrisia di Pietro influenzò altri ebrei (compreso Barnaba) a evitare alcuni gentili a cena (Galati 2:13).
Dopo quel primo viaggio, Paolo e Barnaba iniziarono a pianificare il loro prossimo viaggio. Barnaba voleva portare suo cugino, ma Paolo rifiutò, e una spaccatura crebbe tra loro al punto che si separarono (Atti 15:36-41). Barnaba, fedele al suo soprannome, prese Giovanni Marco e passò del tempo a disciplinarlo. Quel ministero fu così efficace che, anni dopo, Paolo chiese specificamente che Giovanni Marco venisse da lui, poiché Marco era maturato al punto da diventare utile a Paolo nel suo ministero (2 Timoteo 4:11).
Come Barnaba, come cristiani siamo chiamati ad essere incoraggiatori, in particolare di coloro che sono deboli nella fede o in difficoltà. Atti 11:23 descrive Barnaba come un uomo che si rallegrava nel vedere gli altri esibire la grazia di Dio nella loro vita, esortandoli e incoraggiandoli a rimanere fedeli. Allo stesso modo, dovremmo cercare opportunità per lodare coloro che portano gloria e onore a Dio attraverso vite che riflettono la loro fede. Inoltre, Barnaba è un esempio di spirito generoso quando si tratta di dare con sacrificio all’opera del Signore.