Se hai una paura degli spazi stretti, una paura di essere intrappolato, o una paura degli ascensori, potresti avere la claustrofobia. Una forma di disturbo d’ansia, la claustrofobia è definita come una paura irrazionale dei piccoli spazi e di non avere via di fuga; la sensazione di essere chiusi dentro senza poter uscire può effettivamente portare ad un attacco di panico. I sentimenti di claustrofobia possono essere innescati dall’entrare in un ascensore, in una piccola stanza senza finestre o anche in un aereo. Anche indossare abiti stretti può causare sensazioni di claustrofobia in alcuni individui.
La claustrofobia è molto comune. “Gli studi hanno generalmente indicato che circa il 7% della popolazione, o fino al 10%, è affetto da claustrofobia”, dice Bernard J. Vittone, MD, fondatore e direttore del National Center for the Treatment of Phobias, Anxiety and Depression. “Penso che gli studi sottovalutino quanto sia comune in realtà. È uno dei problemi psichiatrici più comuni.”
La parola claustrofobia deriva dalla parola greca “phobos”, che significa paura, e dalla parola latina “claustrum”, che significa “Un luogo chiuso.”
La paura irrazionale e involontaria di spazi stretti e piccoli può portare chi ne soffre ad evitare i luoghi quotidiani, anche se è consapevole che non c’è alcun pericolo reale. Una persona che soffre di claustrofobia sa che la paura è irrazionale, ma anche pensare alla paura può creare ansia. Quando si trova di fronte alla situazione temuta, si sente come se stesse avendo un attacco di panico, un attacco di cuore, o come se potesse anche smettere di respirare e svenire.
Cause della claustrofobia
La claustrofobia può verificarsi a causa di attacchi di panico causati da uno squilibrio di neurotrasmettitori nel cervello, dice il dottor Vittone. Una persona può avere un attacco di panico, spesso di punto in bianco, dice. “Il centro del panico nel cervello si spegne anche se non c’è nulla di cui preoccuparsi”, spiega. “Quando questo accade, la persona ha l’impulso di uscire dalla situazione in cui si trovava quando è iniziato l’attacco di panico, come ad esempio il negozio di alimentari. “Un attacco di panico può durare da 10 a 15 minuti e poi va via”, spiega il dottor Vittone. “Ma la persona fa l’associazione con il negozio di alimentari e come l’attacco di panico è andato via quando ha lasciato il negozio. La prossima volta che sono nel negozio di alimentari, la loro ansia anticipatoria sale e possono anche avere un altro attacco di panico.”
Claustrofobia, meno comunemente, può verificarsi quando qualcuno è stato traumatizzato in una situazione in cui lui o lei si sentiva in trappola, dice il dottor Vittone. “Then they may make an association in a Post Traumatic Stress Disorder type of fashion between being trapped and having flashbacks to the feeling of terror they had,” he says.
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Symptoms of Claustrophobia
There are a variety of symptoms of claustrophobia, such as:
- An excessive fear brought on when in a crowded, confined, or small space
- Sweating and chills
- Dry mouth
- Headache and numbness
- Tightness in the chest, and chest pain
- Nausea
- Disorientation and confusion
- Lightheadedness, svenimenti e vertigini
- Pressione sanguigna elevata e frequenza cardiaca accelerata
Opzioni di trattamento per la claustrofobia
Tra i farmaci che possono essere utili per la claustrofobia ci sono gli SSRI come Zoloft, Paxil o Lexapro, dice il dott. Vittone dice.
Un altro trattamento comporta la desensibilizzazione graduale, spiega. Per questo, un individuo è esposto in modo graduale a ciò che teme. Se ha paura di stare in un cinema, per esempio, può prima sedersi in ultima fila e poi gradualmente spostarsi in una fila centrale dove è circondato da altri spettatori. Le tecniche di terapia cognitiva comportamentale possono essere utili durante questa desensibilizzazione graduale, dice il dottor Vittone. “Questo comporterebbe il rilassamento, la respirazione corretta, e la sfida dei pensieri catastrofici della persona da parte di un terapeuta”, dice.
Passi di azione
Siate onesti con i vostri cari. Non lasciate che l’imbarazzo vi impedisca di parlare della vostra claustrofobia. Scoprirete di avere più sostegno se siete onesti sulle vostre paure.
Cercate aiuto. Chiedi al tuo medico il nome di un consulente che possa trattare la claustrofobia. È una fobia comune e trattabile, quindi prima ti fai aiutare, meglio è. Ottenere supporto e vincere la tua paura ti aiuterà a superare questa fobia e iniziare a vivere la tua vita senza essere perseguitato da pensieri irrazionali.
Leggi sulla claustrofobia. Potresti rimanere sorpreso nell’apprendere quanto siano comuni le sensazioni di claustrofobia e quanto sia trattabile questa fobia. A volte anche solo informarsi su una fobia ed esplorare le opzioni di trattamento può essere molto utile.