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Praticare il distacco fisico significa che gli adolescenti non sono in grado di interagire nella vita reale con amici e coetanei. La loro normale routine di scuola, sport e/o attività extracurriculari è stata interrotta e, come tutti in questo momento, stanno provando livelli anormali di stress. Quindi, questo è un momento importante per i genitori per capire gli effetti dell’isolamento sociale sulla salute mentale quando si tratta del loro adolescente.
Se gli adolescenti stanno soffrendo per la mancanza di compagnia dei pari o si sentono soffocati a casa con i fratelli, l’isolamento sociale può essere difficile. Inoltre, se gli adulti sono angosciati o le famiglie stanno sperimentando difficoltà finanziarie a causa di COVID-19, anche il benessere degli adolescenti sarà minato.
L’isolamento sociale è generalmente definito come l’assenza di contatto sociale – essere tagliati fuori dalle reti di supporto sociale. Gli individui possono diventare socialmente isolati a causa di fattori come malattie mentali o fisiche, disabilità, problemi finanziari o violenza domestica.
Tipicamente, l’isolamento sociale per gli adolescenti è il risultato di ansia sociale o altre sfide di salute mentale. In questi casi, gli adolescenti si isolano per evitare il disagio nelle situazioni sociali. Oppure i sintomi della depressione, come la mancanza di motivazione e la bassa autostima, possono impedire loro di raggiungere gli altri. Quindi, ritirarsi di solito esacerba i sintomi delle fobie sociali dell’ansia, e può portare a un aumento della depressione.
L’isolamento sociale come risultato dell’allontanamento fisico e del rifugio sul posto è una situazione molto diversa. Tuttavia, può anche avere un impatto negativo sugli adolescenti. Gli effetti dell’isolamento sociale in questo caso possono includere solitudine, angoscia, un aumento dei sintomi di ansia o depressione, o una sensazione di essere oppressi a causa della mancanza di tempo da soli.
Solitudine e isolamento degli adolescenti
Per un adolescente socialmente isolato che è separato da amici e familiari durante questo periodo, questo periodo può portare a sentimenti di solitudine. Per esempio, un adolescente può ritrovarsi solo per gran parte della giornata se vive con un genitore single che è un lavoratore essenziale o passa molte ore a lavorare a distanza.
In effetti, la solitudine è comune negli adolescenti anche senza le circostanze straordinarie che stiamo vivendo ora. Gli studi mostrano che i livelli di solitudine sono più alti durante l’adolescenza e i giovani adulti.
La ricerca rivela che la solitudine cronica ha i seguenti effetti:
- Aumento della risposta allo stress (“fight or flight”) e livelli più alti di cortisolo, l’ormone dello stress
- Difficoltà a dormire
- Aumento dell’incidenza dell’uso di alcol e droga come automedicazione per il dolore della solitudine
- Alti livelli di depressione e ansia
- Riduzione della cura di sé, come il bagno, la pulizia e l’alimentazione
- Posizione negativa e senso di disperazione
- Maggiore rischio di suicidio.
Inoltre, i sintomi della solitudine si estendono alla salute fisica e a quella mentale. Infatti, la ricerca mostra che la solitudine cronica è peggiore per la salute fisica dell’obesità, del fumo o della pressione alta.
Famiglia e salute mentale
Per gli adolescenti con fratelli e sorelle a casa, la parte più difficile dell’isolamento sociale potrebbe essere la mancanza di tempo e spazio privato, insieme alle limitazioni dei loro movimenti. Gli adolescenti stanno lavorando verso l’autonomia e l’indipendenza durante questa fase della vita. Quindi, gli adolescenti socialmente isolati possono essere frustrati e arrabbiati per non essere in grado di fare scelte su cosa fare e dove andare. Questo è naturale e comprensibile. Pertanto, è utile che i genitori riconoscano ciò che gli adolescenti stanno passando e permettano loro di provare le loro emozioni piuttosto che sopprimerle. Ricordate agli adolescenti che non state limitando la loro libertà per punizione o perché non vi fidate di loro. Piuttosto, si tratta semplicemente di misure di sicurezza per la salute.
Inoltre, poiché il cervello degli adolescenti è ancora in fase di sviluppo, i ragazzi non sono sempre in grado di controllare i loro impulsi e di considerare le conseguenze delle loro azioni. Perciò possono cercare di ribellarsi alle regole di distorsione sociale. Tuttavia, è vitale per i genitori far rispettare queste regole per la sicurezza di tutti. Un modo per farlo è fare appello alla loro empatia e al loro senso di altruismo: spiegare come le loro azioni possono aiutare a proteggere gli altri, comprese molte persone a cui tengono personalmente, come i nonni e i vicini.
Come affrontare i problemi di salute mentale dovuti all’isolamento
Per contrastare gli effetti dell’isolamento sociale, i genitori possono aiutare gli adolescenti a trovare modi per sostenere il loro benessere ogni giorno.
Aiuta gli adolescenti a trovare nuovi modi per connettersi. L’antidoto all’isolamento e alla solitudine è la connessione. Anche se siamo lontani fisicamente, le persone stanno trovando modi creativi per sentirsi socialmente connessi durante COVID-19. Gli adolescenti possono fare serate di cinema con i loro amici, usando app come Netflix Party. Possono usare Zoom per fare feste di compleanno virtuali o chattare con gli amici più stretti. E possono passare del tempo online o al telefono con i nonni o altri membri della famiglia allargata. I genitori potrebbero aver bisogno di essere un po’ più permissivi con le linee guida sull’uso dei media digitali in modo che gli adolescenti possano soddisfare il loro bisogno di socializzare.
Approfittate delle opportunità per migliorare la comunicazione tra genitori e figli. I genitori possono usare domande aperte per gli adolescenti per capire cosa provano e come affrontano l’isolamento sociale. Poiché le famiglie passano il loro tempo a casa, ci sono più opportunità per i genitori di conoscere la vita interiore del loro adolescente. Quando gli adolescenti si aprono ed esprimono le loro emozioni, i genitori possono riconoscere che stiamo tutti lottando in qualche misura in questo momento, ed è perfettamente naturale sentirsi tristi, arrabbiati e preoccupati.
Leggi “Sostenere il benessere degli adolescenti mentre sono a casa.”
Sostenere gli adolescenti nel dare priorità alla cura di sé. Quando gli adolescenti si sentono ansiosi o depressi, la cura di sé è spesso la prima cosa da fare. Pertanto, gli adolescenti possono aver bisogno di aiuto per sviluppare e mantenere abitudini sane in assenza della struttura fornita dalla scuola e da altre attività. I genitori devono aiutare i ragazzi a mangiare bene, a rispettare un programma di sonno regolare e a creare una routine quotidiana che includa l’esercizio fisico e la connessione sociale. Pratiche di mindfulness come lo yoga, le pratiche di respirazione e il rilassamento guidato, utilizzando video o applicazioni, possono aiutare gli adolescenti a gestire le loro emozioni e a mantenere la calma.
Cercare un aiuto professionale se giustificato. Se il tuo adolescente sta lottando con gli effetti dell’isolamento sociale sulla salute mentale, compresi i sintomi di depressione o ansia, non esitare a contattare un professionista della salute mentale. Anche se attualmente non è possibile fissare appuntamenti di persona, molti terapeuti e centri di trattamento offrono valutazioni e terapie online. Se il vostro adolescente ha bisogno di sostegno, chiamateci e vi aiuteremo a trovare le risorse di cui la vostra famiglia ha bisogno in questo periodo difficile.